Чтение онлайн

– Самсон, – начал Тимофей негромко. – Думаю, ты понимаешь, что это наша последняя битва под твоей рукой.

Самсон промолчал. Внутри вспыхнул было протест, но тут же угас, он всё прекрасно понимал. Внешне Самсон оставался холоден а лицо было непроницаемо.

– Когда-то ты был уважаемым охотником, – продолжил Тимофей. – Но за последние дни отряд потерял важных бойцов. По твоей вине. А сегодня… – Воин по-бычьи выдохнул через ноздри. – Сегодня ты молча отдал Зеону нашего товарища. – Голос Тимофея зазвенел.

Самсон перебил его, спросив ледяным тоном:

– К Зеону пойдёте?

Тимофей стушевался и качнул головой:

– Нет, к нему точно не пойдём. Свой отряд сколотим, да к барону на службу попросимся. – Он помолчал и продолжил: – После сегодняшнего с тобой никто не хочет дела иметь. Сам понимаешь. Стоять и смотреть, как режут глотку своему товарищу… Командир так не должен поступать.

Самсон скрипнул зубами, в нём снова полыхнула ярость:

– Стоял и смотрел, говоришь? Я хотя бы его кровь не пил!

Тимофей дёрнулся. Охотники, что стояли неподалёку, прислушиваясь к разговору, отвели глаза.

– Ты командир, – заявил воин непреклонно. – Ты должен был его защитить. Ты в ответе за своих людей.

– А вы? – Самсон обвёл взглядом своих воинов. Позабыв об обстреле, те смотрели на него. – Вы его защитили? Хоть один из вас шагнул вперёд и сказал «нет»? Или все дружно стояли и ждали, пока я решу за вас?

Повисла тишина. Над головой просвистел снаряд, выпущенный из таверны. В деревне грохнул очередной взрыв.

Тимофей ещё пару секунд прожигал взглядом Самсона, затем отвёл глаза и сказал:

– Когда всё закончится, уйдёшь сам. Если в живых останешься.

– Если мы все в живых останемся, – эхом повторил Самсон.

Он понимал, что для него всё кончено. Про него теперь столько слухов пойдёт, что никто дел иметь не захочет. Кто пойдёт под начало неудачника, так легко теряющего людей? Его будущее – в лучшем случае спиваться в каком-нибудь трактире, вспоминая былые деньки, а потом сдохнуть пьяным в канаве.

И всё из-за нелепой глупости. Из-за несдержанности его бойцов. Из-за проклятого Змея и Зеона…

Тимофей повернулся уходить, и вдруг до них донёсся окрик дозорного, но тут же оборвался, будто кто-то зажал ему рот.

Из темноты, из оврага со стороны ручья бесшумно вынырнули тени. Они двигались быстро и слаженно.

– В атаку! – Чёткая команда прорезала воздух.

Люди Самсона не успели перестроиться. Кто-то схватился за оружие, кто-то попытался применить технику. Но нападающие знали своё дело. Они ударили клином, рассекая отряд надвое, и моментально вступили в бой.

Самсон мгновенно оценил расклад: их атаковали десять воинов. С ними можно было воевать на равных и даже победить. Но сейчас его воинов застали врасплох.

Бойцы не успевали отреагировать и падали замертво с разрубленными шеями и пробитыми головами.

И в этот момент Самсон увидел Виктора, глаза которого полыхали ярче, чем у охотников, опоенных зельем Зеона.

Виктор ждал этого момента весь день.

Он шёл с отрядом Анатолия через овраги, по тропам, которые показывал Сыч. Виктор мрачно молчал, не вступая в разговоры с товарищами. Слушал, как мужики обсуждали зелье Макса – мол, чувствуют себя сильнее и крепче, а один напоролся ладонью на колючки и удивился, что кожу даже не прокололо, хотя должно было распороть до кости.

Макс. Макс. Опять этот Макс. Каждый второй разговор о проклятом Максе. Каждая вторая благодарность Максу. Зелье Макса, стряпня Макса, взвар Макса. Будто не деревня защищается, а этот мальчишка.

Тьфу!

Жизнь Виктора летела в бездну. Он вернулся с охоты, и его встретили сгоревший дом и известие о пропаже сына. Жена чудом выжила, но теперь ведёт себя, как сумасшедшая. Зато сопляк, который раньше бил посуду и сидел, как заноза в одном месте, теперь ведёт себя уверенно и дерзко. Смеет разевать рот на него, Виктора. Причём в его собственном доме. А за этого паскудника еще и все заступаются.

А когда Виктор пытается вернуть всё, как было раньше, его осуждают все, кому не лень. А ведь это он, Виктор, кровью и потом заработал себе на таверну, строил её с любовью, по брёвнышку. Для своих сыновей. Для жены, которую до сих пор любил. Это его дом… И с какой радости он должен терпеть в своём доме выходки чужого сопляка?

Но когда он пытается указать Максу, где его место, все смотрят так, будто Виктор злодей.

Но почему, кто ответит, когда у Виктора всё идёт наперекосяк, этот щегол вдруг оперился и радуется жизни?

Вместо того, чтобы скорбеть и жаждать мести, Макс развил бурную деятельность и буквально расцвёл на чужом горе. Разве это справедливо? Он же демонстративно показывает, как ему теперь хорошо. И это на пепелище!

В глубине души Виктор понимал, что Макс, скорее всего, ни в чём не виноват. Но понимать и чувствовать – разные вещи. А чувствовал он одно: густую, чёрную, разъедающую ярость.

Вдобавок Виктор злился на унизительную выволочку, которую ему устроил Анатолий перед вылазкой.

«Ты не умеешь подчиняться, ты только создашь нам проблемы и должен остаться…»

Да кто он такой, этот Анатолий? Десятник, которого Виктор помнил ещё зелёным парнишкой на побегушках.

Но Виктор смирил свою ярость. Загнал гнев поглубже, чтобы выпустить его только на врагов.

И вот настал этот момент.

Когда отряд выскочил на растерянных охотников, Виктор оказался впереди. Он использовал технику ускорения, его развитый навык Пути Тела позволял делать рывок, от которого воздух схлопывался за спиной.

Он врезался в строй Самсоновых людей, расшвыряв их с пути, и принялся рубить мечом всех, до кого мог дотянуться, не думая и не целясь. Первый воин упал, не успев сообразить, что мёртв. Второго Виктор отшвырнул ударом такой силы, что тот пролетел три шага и переломился пополам, врезавшись спиной в дерево.

И тут Виктор увидел Самсона.

Тот стоял на возвышенности с мечом в руке, смотрел вниз, на своих людей, которых убивали у него на глазах, и не двигался. Слабак. В такой момент замешкался. И это ничтожество посмело явиться в его дом?