Чтение онлайн

Никто не ответил. Все смотрели в ту сторону, где минуту назад парил красный силуэт.

Тишину разорвал неожиданный стук в ворота. Ника, которая устроилась под лавкой спать, вздрогнула и кинулась ко мне, прячась за мои ноги.

Раздался хриплый крик.

– Откройте! Свои!

Я узнал голос Анатолия.

Мужики бросились к воротам, откинули засов, распахнули створки.

Во двор ввалились бойцы из нашего ударного отряда, который не так давно увёл Анатолий. Всего пятеро.

Все потрёпаны и залиты кровью. Николай хромал, щеку его пересекала рваная рана. Левая рука Анатолия висела плетью. Сыч тащил на плече бесчувственного Когтя, голова которого моталась из стороны в сторону.

Последним вошёл Виктор, который выглядел целее остальных, только лицо его было отрешённым и задумчивым. Однако в глазах его не было прежней ярости. Мне показалось, что я разглядел в его взгляде покой.

– Что произошло? – крикнул Назар. – Где остальные? Их нужно вытаскивать?

Анатолий не ответил. Он сел на землю, привалился спиной к забору и покачал головой.

Виктор глухо сказал:

– У леса стоял отряд Самсона. Мы разбили их. Самсон мёртв.

Анатолий хмуро взглянул на Виктора и добавил:

– А потом мы наткнулись на Зеона. – Он оглядел вернувшийся отряд. – Это все, кто выжил.

Он не договорил, потому что в этот момент над лесом раздался рёв. Он шёл откуда-то из глубины леса и накатывал на деревню, как лавина.

Потом земля вздрогнула. Раз, другой. От тяжёлых ритмичных ударов во дворе подпрыгивали камешки, а посуда на столе позвякивала.

В свете луны и я видел, как качаются макушки деревьев в глубине леса. Что-то приближалось к деревне. Что-то огромное и тяжёлое прокладывало дорогу через чащу к Дубовому Яру, ломая по пути вековые сосны.

Ника распушила шерсть и затряслась. Она раскрыла пасть, хотела зашипеть, но лишь жалобно пискнула. Я физически ощущал её ужас.

Назар оглядел всех выпученными глазами и воскликнул:

– Да что там вообще происходит?

Интерлюдия 5.

Самсон стоял чуть в стороне от своих воинов и думал о том, что этот безумный сон должен когда-нибудь закончиться.

После ритуала, когда охотники, чужие и свои, один за другим испили из кровавой чаши, Самсон боялся что все они обезумели.

Но бешеный огонь в глазах Зеона остыл, и он стал раздавать чёткие указания. Отправил десяток воинов на дальнюю точку, предводителем назначил Рагнара, своего лучшего воина с техникой каменного кулака.

В том месте, куда отправляли отряд Рагнара, стоял дом мастера Грома. Это Самсон тоже понял, он помнил расположение домов в Дубовом Яру, но помалкивал. Себе дороже. А каменная крепость Грома пообточит зубы охотникам наверняка.

Потом Зеон назначил две двойки, которым поручил особое задание.

– После того как мы ударим, устроите пожар за спинами защитников, да поярче, – сказал Зеон, вручая колбы из толстого стекла четверым лазутчикам. – Я хочу видеть огонь до небес и слышать вопли горящих заживо людей. Чтобы они забыли про нас и бросились тушить лижущий их задницы огонь. А когда они отвлекутся, мы ударим в полную силу.

Те синхронно кивнули, пряча алхимические смеси под доспехи, и растворились в темноте.

Настала очередь Самсона.

– Самсон, живо ко мне, – бесцветно приказал Зеон.

Предводитель окинул взглядом подошедшего охотника, и в глазах его Самсон заметил презрение. Самсон и сам ощущал себя жалким, недостойным носить звание командира отряда. Что-то надломилось в нём. Внешне он сохранял каменную уверенность, держал спину прямо и не отводил взгляд. Он просто хотел выжить среди этого безумия, довести этот поход до конца, а потом… Потом решить, как жить дальше, если, конечно, выживет…

Отряд Самсона держался особняком, хотя внешне его бойцы сейчас не отличались от зеоновских: бугрящиеся мышцы, багровое свечение из-под век. Но первый яростный порыв бежать в бой утих, и охотники ждали приказа.

Зеон пару секунд разглядывал Самсона, затем сухо скомандовал:

– Задача твоего отряда обстреливать таверну, где тоже собрались защитники. В ближний бой не вступать до моей команды. Стрелять с дистанции чем угодно: стрелами, огнём, техниками. – Зеон сделал паузу и издевательски уточнил: – Справишься? А, Самсон? Или назначить твоему отряду другого командира?

– Справлюсь, – мрачно ответил Самсон. Потом добавил, тщательно подбирая слова: – Обещаю, я не разочарую… командир.

Зеон довольно кивнул. Было заметно, что его удовлетворило признание Самсоном подчинённого положения.

Сам Зеон с тринадцатью воинами отошёл на дальнюю позицию, откуда контролировал обстановку и готовился.

Сперва Самсон решил, что эта группа будет выступать резервом и атакует, когда первый натиск охотников ослабнет. Но похоже, Зеон замыслил что-то другое.

Самсон увидел, как Зеон выводит на земле круг и расчерчивает его узорами. И линии начинают светится тёмно-красным. Затем Зеон уселся в центр рисунка, скрестив ноги. Его воины выстроились вокруг, лицом наружу.

Самсон содрогнулся и отвёл взгляд. Он не желал знать, что там творится, какой ещё тёмный ритуал затеял безумный командир.

Старый охотник отошёл со своим отрядом на заданные позиции. И чем дальше его люди отходили от Зеона, тем спокойнее и привычнее становилось их поведение. Словно они приходили в себя после дурного наваждения.

Самсон отдавал приказы, и охотники слушались. Хотя он чувствовал какое-то сопротивление, словно каждый воин взвешивал его слова и размышлял, прежде чем подчиняться.

В таверну полетели огненные шары, стрелы и арбалетные болты. Охотники не слишком усердствовали, берегли силы для основной атаки. Самсон не участвовал в обстреле. Дальних техник у него не было, а за лук браться не стал. Стоял на возвышении и смотрел, как вспыхивают взрывы у стен таверны и дальше, в деревне, где действовал отряд Рагнара.

Обещанный пожар в деревне ещё не полыхал, и команды атаковать не поступало.

К Самсону подошёл Тимофей, он кивнул командиру, по своему обыкновению прищурившись, будто от яркого солнечного света. Ещё сегодня утром Самсон мог сказать, что это самый верный из его людей. Сейчас этот прищур неприятно светился алым. Самсон заметил взгляды остальных охотников, что провожали Тимофея. Похоже, тот пришёл поговорить от имени всего отряда.