Чтение онлайн

Тут бородатый охотник зашевелился и открыл глаза. Заморгал, мотнул головой, сплюнул кровью. Баба, которая стояла рядом, от неожиданности ахнула и двинула ему обухом топора по голове. Бородатый обмяк. На его лбу осталось глубокое рассечение.

Через десять секунд он открыл глаза снова. Рана на голове, куда пришёлся обух, уже затягивалась прямо на глазах. Кожа стянулась, кровь подсохла, и через полминуты от удара осталась только розовая полоса.

– Ой, – сказала баба с топором.

– А ну развяжите меня, – прохрипел бородатый, дёргаясь в путах. – По-хорошему прошу! Иначе я сам сейчас освобожусь и всех здесь порешу!

– Ох ты ж, – выдохнула Глафира. – Это что ж за тварь такая?

– Васька мой рассказывал про таких практиков, – подала голос Петровна. – Хоть режь их, хоть жги, всё мгновенно заживает, как на собаке. Пока голову не снесёшь, не унимаются.

– Приложите-ка его посильнее, чтобы подольше поспал.

– А ну прекратите, я вас… – Практику на голову приземлился чугунный котёл.

– И что с ним делать? – растеряно спросила Марта. – Не голову же рубить.

Повисла тишина, нарушаемая только плеском воды о борта лодок. Варвара задумчиво посмотрела на лунную дорожку, бегущую по речным волнам, и произнесла:

– Есть у меня одна идея. Тащите этого бородатого на мостки! – И добавила себе под нос: – Думаю, за такое Антоний наказывать не будет.

Антоний вышел из дома вслед за Максом и поспешил по тёмной улице к дому мастера Грома. Вокруг не было привычного тёплого света из окон и знакомых вечерних звуков: неспешных разговоров, смеха, далёкой музыки.

Заколоченные окна и всполохи на небе от пролетающих огненных шаров. Взрывы и крики защитников деревни.

В одной руке у Антония был посох из белого дуба с резным навершием, на плече висела холщовая сумка, в которой позвякивали бутыльки с зельями, а второй рукой он прижимал к себе ящик с алхимическими гранатами, заботливо обёрнутыми ветошью. Негоже их раньше времени расколотить, вся работа крысоволку под хвост. А поработали они с Максом на славу.

Антоний всерьёз задумался о судьбе парня.

Хороший паренёк. Старательный, быстрый, с цепким умом и золотыми руками. За один день освоил то, на что у Антония ушли месяцы. Будто парень нутром чуял, что и когда добавлять. Энергии в нём нет почти, а понимает, как работать. Зельеварение, репликацию, боевые составы – всё схватывал на лету.

Но как с ним обращаются опекуны, это ни в какие ворота.

Антоний на ходу покачал головой и вздохнул.

Виктор орёт, Мария игнорирует, бабы топят в ручье. Парень пашет за троих и получает за это пинки. Раньше Антоний как-то не обращал на это внимания, хватало других забот. Да и наказания Виктора, по слухам, были вполне справедливыми, Макс, с его слов, не блистал ни ловкостью, ни сообразительностью. Видимо, вырос парнишка, или его просто не замечали.

Надо забирать его в ученики, когда всё это закончится. Официально, по всем правилам, чтобы Виктор не начал бычиться, что его бесплатной рабочей силы лишают.

Места в доме у Антония хватит, тут никто не будет на Макса орать. А Антоний научит всему, что знает сам. Осталось только эту ночь пережить.

И в этот момент началось. Будто небо разверзлось, но на землю хлынул не дождь, а стрелы и огонь.

Антоний бегом бросился вперёд.

Дом мастера Грома стоял на внешнем периметре, ближе к лесу. Основательный, каменный, с толстыми стенами и узкими окнами. Горшечник строил дом на века и гордился этим. В обороне деревни его дом было решено использовать, как основную крепость. И сейчас Антоний видел, что решение было правильным. Основной удар пришёлся именно сюда.

Антоний вбежал через заднюю дверь и оказался в самом пекле.

По дому стучал непрерывный град атак: стрелы, ледяные иглы, камни. За узкими окнами-бойницами сверкало так, что казалось, начинается день.

Рядом с Громом Антоний увидел двоих кузнецов, мастера Фабия и его ученика Кира с молотами и кожевника с кинжалом. Мастер Хорь был вооружён загнутым ножом. Чуть поодаль к стенам прижимались трое мужиков с луками и природник из отряда Ставра, Данила. Антоний помнил, что парень согласился помочь Назару вырастить защитный пояс из колючих кустов и потом хотел уйти. Похоже, не успел. И по лицу охотника можно было многое прочитать.

Все бойцы выглядели потрёпано, но держались на ногах.

– Антоний, ну что, старина, как в старые добрые? – махнул мастер Гром, прижимаясь спиной к стене, рядом с бойницей. В левой руке он сжимал кувалду. В правой ладони потрескивал голубой сгусток энергии. Лицо у Грома было закопчённое, на лбу блестела кровь. – Ты бы не мельтешил перед окнами.

Антоний отступил в сторону, и рядом с ним пролетела шальная стрела, залетевшая в одно из окон.

– Зелья разбирайте, – хрипло сказал Антоний. – Здесь боевые зелья и зелья лечения, от меня и Макса.

– Хороший парень этот Макс, – согласно кивнул кожевник мастер Хорь.

Антоний принялся раздавать мужикам принесённое.

– А зажигательные? – спросил Гром.

– Принёс, принёс, – со вздохом ответил Антоний и протянул Грому обёрнутые тканью склянки, держась подальше от бойниц.

В следующий миг дом сотрясло мощным ударом. Угол дома взорвался каменной крошкой и пылью.

– Твою мать, что это было? – рявкнул Кир.

Пыль осела, обнажая пробитую стену.

Камнями засыпало двоих лучников, один лежал неподвижно, второй стонал, придавленный обломками.

Антоний, кожевник и кузнецы бросились вытаскивать раненых из-под завалов.

Гром невесело уставился на стреломёт, который был установлен у окна той самой стены. Орудие покорёжило, одно плечо переломилось.

– Даже и раза не выстрелил, – рыкнул он и запустил молнию в бойницу.

– Это в нас этим каменюкой запустили? – кузнец указал на здоровенный чёрный булыжник. – Они же нас в лепёшку раскатают.

– Не раскатают, – поморщился Антоний, – Энергии не хватит. Максимум еще один-два раза стрельнет.

Подожжённая стрела влетела в окно и воткнулась в стропила. Крыша занялась синевато-белым огнём, который расползался по сухому дереву с неимоверной быстротой. Кузнец плеснул водой из ведра, но пламя только зашипело и вспыхнуло жарче. Но затем кузнец вскинул руку и из неё удалила тонкая белёсая струя. Пламя тут же стало опадать.

В следющий миг в пролом, оставленный булыжником, попытался кто-то пролезть. От пары ударов кладка осыпалась, а затем в комнату ворвался вепрь с горящими красными глазами.