Чтение онлайн

Я перевёл взгляд на дохлую зверюгу, и система подтвердила:

Гребнехвост

Дикий зверь. Хищник. Падальщик.

Ранг 2.

Уровень (скрыто).

Умения (скрыто).

Привязка (отсутствует).

Способности: Неизвестно.

Дополнительная информация (кулинария): Мясо не пригодно в пищу.

Человек у дерева медленно сполз на землю. Ноги его не держали. Булава выпала из его руки и глухо ударилась о корень. А вот лютню он не выпустил.

Я осторожно подошёл к нему и присел рядом.

Лицо у незнакомца было молодое и примечательное, я бы дал ему лет двадцать пять, может, чуть больше. Светлые волнистые волосы до плеч, короткая, еле заметная щетина. На шее несколько ниток бус с незнакомыми мне знаками. Одежда добротная, правда, теперь основательно разодранная. Поверх рубахи – кожаная безрукавка с нашитыми металлическими бляхами.

Он поднял на меня серые глаза. Было видно что незнакомец испуган, и ему очень больно, но он смог выдавить из себя улыбку и с натугой проговорил:

– Спасибо, путники. Вы меня спасли. – Он выпустил воздух сквозь зубы и продолжил: – Жаль, нечем вам отплатить. На лютне бы вам сыграл, да вот рука…

– Тебя как зовут? И что делаешь лесу? – строго спросил Павел. После победы над гребнехвостами он не расслаблялся, постоянно окидывая взглядом окрестности и держа меч наготове. – Или ты не один?

– Я Ратибор, – выдохнул парень. – Я всего лишь странствующий бард. А в этих краях я разыскиваю заброшенный город древних. Отвечая на ваш второй вопрос, я путешествую совсем один. Попутчики просились, – он с горькой усмешкой кивнул на гребнехвостов, – да только не сошлись у нас цели. Я искал компании и пищи для ума, а они жаждали еды для ненасытных утроб.

Павел пристально посмотрел на барда и покачал головой. Обменялся со мной взглядами, словно советуясь, как поступить. Я едва заметно пожал плечами. От барда я никакой опасности не ощущал. От Ники тоже перестал исходить страх, она не чуяла поблизости монстров. А вот насчет людей, задумавших недоброе, никто из нас точно сказать не мог.

Ратибор со стоном попытался встать, но сполз обратно на землю.

– Я оставил свои вещи рядом, – махнул он рукой. – Если поможете мне добраться, я буду вам премного благодарен.

Пот блестел у него на висках, было видно, с каким трудом даётся ему каждое слово, но при этом он всё равно выражался вычурно и вежливо.

– Вещи? – спросил Павел.

– Утомившись в пути, я располагался на ночлег, – пояснил Ратибор. Перевёл дух и продолжил: – Я шагал весь день, а как начало смеркаться, я набрёл на славную поляну. Вокруг цветочки и дивный вид на заходящее солнце. Я уже и костёр разложил, готовясь насладиться отдыхом, но тут, откуда ни возьмись, я услышал приближение опасности. – Он вяло пихнул здоровой ногой ближайшего гребнехвоста. – Пришлось вспомнить, что я неплохой воин, и могу дать отпор даже лесным тварям.

Бард говорил так складно, что Павел даже заслушался, будто загипнотизированный, и не сразу понял, что бард умолк.

– Хорошо, поможем дойти, – сказал Павел, убирая меч в ножны. Он поднял моргенштерн барда и сунул рукоятку себе за пояс.

– Мы и сами ищем, где заночевать, – добавил я. – Думаю, тебе компания не помешает.

– Истино так, боюсь, без компаньонов я сегодня не справлюсь.

Павел тем временем принялся ковырять ножом загривки гребнехвостов. Я не сразу понял, что он делает, пока он не показал энергоядро.

– Маленькое совсем, – поморщился он. – Не разобрать, что за энергия.

В загривках у остальных двух зверей он ничего не нашёл. Затем протянул кристалл барду.

– Вот, возьми. Ты двоих убил.

– Нет-нет, что вы, пускай это будет хоть малой компенсацией за спасение. Если бы вы не подоспели, быть бы мне ужином для хищников.

Павел, кивнув, спрятал ядро в карман, затем кивнул мне.

Мы подхватили Ратибора с двух сторон и повели к дороге. Бард припадал на раненую ногу, шипел от боли, при этом удивительно вычурно ругаясь, но шагал. Лютню из рук он так и не выпустил. Когда я попытался её забрать, чтобы ему было удобнее, он отдёрнул руку, от чего едва не упал.

– Юноша, не сочти за грубость, но этот инструмент слишком дорог мне! – И тихо добавил: – Даже на смертном одре буду держать её в руках, будто любимую.

– Никаких проблем, – улыбнулся я, крепче подхватывая барда за плечо.

Борис ждал нас у телеги с мечом в руках. Лицо его было бледным и испуганным. Увидев окровавленного незнакомца он отступил на шаг, после чего нацелил клинок в его сторону.

– Это ещё кто? – хмуро спросил он. – Вы кого мне притащили?

– Борис, успокойся, – вздохнул Павел. – Опусти оружие. Посмотри, он же еле дышит. Его гребнехвосты чуть не сожрали вместе с лютней.

Борис оглядел Ратибора с ног до головы. На разбойника тот явно не походил.

– Бард что ли? – наконец спросил Борис, опуская меч. – Северянин? В здешних краях таких светлых волос не найдёшь.

Я понял, что и Павел поглядывал на Ратибора с подозрением и интересом, как на редкую птицу с ярким оперением. Если не считать рыжеватого Сёму, все, кого я знал в этом мире, были темноволосыми либо седыми.

– Ратибор к вашим услугам, – сказал раненый и сделал попытку отвесить поклон, но едва не завалился, и мы с Павлом ухватили его покрепче. Бард продолжил: – Вы правы, я из северных краёв. Готов отплатить за вашу помощь, чем смогу. Как только перестану истекать кровью.

Борис, услышав про оплату, подобрел и спросил:

– А как не помочь нуждающимся? Куда путь держишь, Ратибор?

– Там чуть дальше поляна, – ответил бард. – Для ночлега самое подходящее место. И мои вещи там.

Борис полез на козлы и велел:

– Грузите его. Только кровью там ничего не залейте.

Мы усадили Ратибора на телегу подальше от мешков. Он был бледен и держался из последних сил. Похоже, сказывалась значительная потеря крови. Борис бросил через плечо:

– Покажешь, где свернуть на твою поляну. – Он тронул поводья, и лошадь пошла вперёд.

Я подсел к Ратибору и сказал, указывая на его рану:

– Давай осмотрю.

Он слабо кивнул и пробормотал, отворачиваясь:

– Не могу на кровь смотреть. Особенно на свою.