Чтение онлайн

Сергос спал очень мало. Почти всю ночь он просидел у очага, подбрасывая в него дрова и прислушиваясь к своим новым, неведомым ранее чувствам. Только когда поленница опустела, огонь погас, а саламандра сгинула, отправившись на поиски другого пристанища, он всё же прилёг и на короткое время, пока солнце не поднялось в небе, возвестив начало нового дня, провалился в сон. Удивительно, но при всём этом чувствовал он себя сейчас довольно бодро.

Альба по-прежнему выглядела напряжённой и хоть старалась этого не показывать, выходило у неё плохо. Она беспокойно озиралась, куталась в плащ, при этом то и дело отводила капюшон в сторону, чтобы больше видеть боковым зрением. Сергосу очень хотелось спросить, что с ней, но в то же время теперь, осознав своё к ней влечение, он боялся выглядеть навязчивым. Ему казалось, что все чувства написаны у него на лице, а судя по вчерашним намёкам Мариса, так оно и было. А даже если и нет – она, вполне возможно, эмпат. Поэтому он предпочитал держаться от Альбы подальше, наблюдать и не встречаться с ней взглядом. К новому состоянию нужно было привыкнуть и понять, как себя вести.

Марис был свободен от подобных сомнений, поэтому, когда Альба не посмеялась очередной его искромётной шутке, учинил ей допрос. Они как раз пересекли Тир и перед ними раскинулся Тихий лес.

– Так, красавица, не нравишься ты мне.

Марис поравнялся с Альбой и придержал её лошадь. Сергос остановился. Наёмникам, которые тоже замедлились, он сделал знак ехать дальше.

– Какая-то ты невесёлая, – продолжил Марис. – Со вчерашнего вечера ещё. По сторонам озираешься, видно, что нервничаешь. Что случилось?

Альба замялась. Долго смотрела на Мариса, потом бросила быстрый взгляд на Сергоса.

– Мне неспокойно, – наконец выдавила она и нахмурилась, подбирая слова: – Такое ощущение, что кто-то всё время смотрит.

– Ну так это мы на тебя смотрим, любуемся, – попытался пошутить Марис.

Альба осталась серьёзной.

– Нет. Кто-то смотрит, а я его не вижу, – она поёжилась.

Сергос не смог больше оставаться в стороне от разговора и направил лошадь к ним.

– Но вчера видела? – он озвучил свою догадку. – В той лавке?

Альба неуверенно потёрла лоб. Потом ответила, глядя Сергосу в глаза и, как ему показалось, ища у него поддержки:

– Мне кажется, я видела того мага.

– Какого? – живо заинтересовался Марис.

– Того, что надел на неё браслеты, – Сергос ответил за Альбу.

– Ух ты! Как интересно… – протянул Марис. – А мне вы про это не рассказывали. Неприятно, когда у друзей от тебя есть секреты, – он снова взял шутливый тон, но, не дождавшись реакции ни от Альбы, ни от Сергоса, посерьёзнел: – Хочешь сказать, он за нами следит?

– Не знаю, – растерянно проговорила Альба. – Вчера я убедила себя, что мне показалось. А сейчас я уже так не думаю. Мне кажется, что он идёт за нами. Но дурное предчувствие может быть и просто моим страхом. Их сложно отличить друг от друга, я не умею.

– Так, во-первых, это не повод расстраиваться, красавица, – Марис ободряюще улыбнулся. – Ты ж не одна. С нами тебе бояться нечего. Если кто-то действительно нас преследует, то мы его встретим как полагается, уж поверь, – его глаза недобро сузились. – А во-вторых, я жажду подробностей про этого мага.

Выслушав её беглый рассказ про мага в маске, его странную манеру держать себя и не менее странные слова, Марис подытожил:

– То есть мы имеем дело с ряженым в маске, который обладает Силой, путается с разбойниками, видит свою миссию в спасении мира от Альбы и таскает в кармане парочку тёмных браслетов. Ничего не скажешь, интригующе. Если за нами идёт он, то я с нетерпением жду встречи. Нам будет о чём поболтать.

– Он очень опасен, – с нажимом произнесла Альба. – Я, может, и выгляжу как воробушек, но мой Дар силён. Не будь с ними его, мне бы хватило сил уничтожить каждого, кто попытался бы ко мне приблизиться. А с ним я ничего не смогла сделать.

– Ты была одна, и тебя застали врасплох, – возразил ей Марис. – А сейчас мы предупреждены, и нас трое, это если не считать парней. А иногда честный клинок оказывается даже полезней заклятья.

– Меня не застали врасплох. У меня были такие же предчувствия. Я знала – что-то случится. И нас не трое, я по-прежнему бесполезна в бою, Сила возвращается медленно. Я не в состоянии себя защитить, и, – она прерывисто вздохнула, – мне страшно.

– Значит так, воробушек, пока мы с Сергосом рядом, тебе никто не причинит вреда. Запомни это. Я прав? – Марис обратился к Сергосу за поддержкой.

Сергос кивнул. Он смотрел на Альбу, такую хрупкую, растерянную, беззащитную и взъерошенную, и впрямь как воробушек, и ему хотелось защитить её от всего мира. Слова Мариса явно смутили её, но и успокоили тоже, милое лицо посветлело.

– Может, мне всё-таки показалось, – с надеждой в голосе произнесла Альба.

– Я бы предпочёл, чтобы нет. Хочу с ним встретиться, – взгляд Мариса на несколько мгновений остекленел. – Посмотреть в глаза. Спросить, откуда у него те браслеты. Давно хочу узнать, кто их создаёт, да всё не за что зацепиться. Вдруг он знает? – Марис задумчиво оглядел своих спутников. – Так, хватит стоять, поехали, – подобрался он. – Я хочу пересечь лес до заката.

Показалось ли Альбе, что их преследуют, или нет, Сергос решил впредь ехать рядом с ней. Хоть сам он и не чувствовал никакой опасности – местные разбойники едва ли могут представлять её для их отряда, – так выходило спокойнее. Желание оберегать Альбу было так сильно, что подавило в нём смущение. Да и само смущение ослабло. Чем больше он наблюдал за Альбой, тем естественней для него становились его чувства.

Лес встретил их влажной прохладой и мягкой, обволакивающей тишиной. Лучи света, пробивающиеся сквозь кроны дубов и клёнов, золотили листву и рисовали на лицах причудливые узоры теней. Дороги не было, лишь узкая тропа в подлеске, и лошади ступали прямо по ковру из трав и первых опавших листьев, поэтому почти не нарушали тишины леса.

Когда углубились в чащу, где деревья росли теснее, ехать верхом стало неудобно – нижние ветки лезли в лицо и цеплялись за одежду. Всадники спешились.

Марис шёл первым, задавая направление маленькому отряду, Сергос и Альба – за ним, телохранители замыкали шествие. Лошади фыркали, лёгкий ветерок шелестел в ветвях, листья похрустывали под ногами, наёмники негромко переговаривались, а Марис насвистывал себе под нос какую-то незамысловатую мелодию. Под сенью Тихого леса всё дышало умиротворением, и Сергос окончательно уверился, что предчувствия Альбы – не более чем страхи. Она пережила значительное потрясение, неудивительно, что её воображение продолжало подбрасывать ей пугающие образы. Нужно время, чтоб успокоиться, ведь с тех ужасных событий не прошло и недели. Другая бы на её месте боялась каждой тени и ревела днями напролёт на первом попавшемся твёрдом плече, а она неплохо держится, вон, хотела даже в одиночку отправиться к развалинам своего дома. Впрочем, могла бы и не держаться – Сергос был совсем не против взять на себя обязанности по её утешению и подставить для этого своё плечо.

Он живо представил Альбу, прильнувшую к нему. Мысленно запустил руку в блестящие волнистые волосы, провёл по плечам, по линии подбородка, приподнял её лицо. И волевым усилием отогнал это сбивающее дыхание наваждение.

– А эмпаты правда читают мысли? – задал он Альбе вопрос, мучивший его с самого утра.

Она одарила его внимательным взглядом, от которого сердце пропустило один удар.

– Нет, – она сделала медленное движение головой из стороны в сторону, – только общую канву. Я вижу ауру человека, эмоции, владеющие им, но об их причинах я могу лишь догадываться. Это значит, что я вижу, кто для меня опасен, а кто нет. И всё. Я не читаю мысли.