Чтение онлайн

– Снова? – удивленно спросила я. – Думаешь до завтра во мне расцветет ода благодарности?

– Кто знает? Кроме того, я еще не показал все сюрпризы, – оскалился Налсур так, что я заподозрила очередную пакость с его стороны.

Вот только высказать ничего не успела. Полог тишины уже был снят, а принц снова преобразился в величественного и недосягаемого. Так что оставалось лишь следить за его отбытием и готовиться к очередному возможному обновлению.

Первым обещанным сюрпризом стала коронация, на которую нас пригласили буквально следующим утром.

Меня разбудили горничные. Они принесли платье, туфли и предложили свои услуги для создания прически, если я не буду возражать. Так я узнала, что приглашена на тайный ритуал, и на сборы осталось меньше двух часов.

Девушки оказались профессионалами своего дела. Яркое элегантное платье в темно-пудровом цвете подогнали прямо на мне, а волосы собрали в сложный пучок, прикрепив затем небольшую шляпку с вуалью. Туфли я взяла свои, проверенные.

В итоге через полтора часа из зеркала смотрела не заспанная уставшая женщина, а утонченная романтичная девушка, от которой не хотелось отводить взгляда. Жаль, на любование собой не оставалось времени.

В большом холле внизу ждали остальные. Парни, одетые во фраки и белые рубашки с бабочками; девушки в изящных платьях, подчеркивающих красоту и индивидуальность каждой. До маленького уютного храма, также расположенного на территории дворца, всех везли в открытых каретах, запряженных четверками великолепных черных скакунов. Гостей высаживали у парадного входа, где каждому предстояло пройти под высокой аркой, густо оплетенной множеством благоухающих цветов. Перед тем, как переступить порог церкви, требовалось прочесть руны, начертанные на притолоке двустворчатой деревянной двери. Они подтверждали чистоту помыслов в отношении его высочества и будущего обряда.

А дальше сказка продолжалась.

Внутреннее убранство храма завораживало красотой: стены испещряла тончайшая лепнина с позолоченными завитками. Стрельчатые окна были украшены витражными стеклами, через которые лился переливчатый солнечный свет, окрашивая каменные плиты пола в самые причудливые блики. Воздух был пропитан нежным сладким ароматом.

Стоило мне войти и произнести имя, как из воздуха появилась красная бабочка; она указала на второй ряд справа, куда и следовало присесть в ожидании церемонии. Рядом со мной оказались Яра и Бэлла с Александром.

За нами сели Юлия, Марк и Эллис.

– Как думаете, почему коронация в храме? – тихо спросил у меня Марк. – Здесь даже трона нет.

– Насколько я знаю, для этого обряда не нужен трон, – шепнул Умс вместо меня. – Он потребуется на официальном вечере, когда всем подданным представят их короля.

– Надеюсь, нас позовут и туда, – кивнул Марк. – Мне нравятся фраки, которые они дарят. Это же навсегда?

На этот раз ему в ответ что-то зашипела Юлия, а я улыбнулась, чувствуя непонятную гамму чувств: смесь из тревоги и предвкушения чего-то чудесного.

Гости прибывали постепенно, рассаживаясь по местам и тихо переговариваясь между собой. К своему неудовольствию, я заметила наряженного в темно-синий костюм дядю Нильса. Его вела черная бабочка, расположив на первом ряду слева. Родственник не скрывал надменной гордости и вел себя так, будто коронацию в целом делали именно для него.

Я не успела от души разозлиться по этому поводу, так как заиграла тихая завораживающая музыка. Казалось, она лилась от стен и с потолка, заставляя расслабиться и ощутить приятное спокойствие. А следом в центр импровизированного постамента вышел жрец, заняв место у кафедры. Одетый в белые одежды, расшитые тончайшими золотыми узорами, он дождался всеобщего внимания и, подняв руки, призвал гостей к тишине, после чего попросил благословения у богов и дал знак служке, стоявшему в стороне:

– Пусть явятся. Я жду молодого Ордиса и молодоженов.

По залу с разной интонацией поползли шепотки, повторяющие последнее услышанное слово.

– Они женаты? – не остался в стороне и Марк. – Уже?

– Ну Нила дает, – согласилась с ним Юлия. – Кто бы мог подумать, что дойдет до свадьбы. Простая девушка и принц. Как в сказке…

Я мысленно соглашалась с ними, но сама во все глаза смотрела на вход. Оттуда сначала появилась охрана, в числе которой был Конрад. Грозный и суровый, совершенно не похожий на мужчину, которого я знала наедине. Он, как и вся остальная личная охрана, шел, одетый в простые черные штаны широкого кроя, оставив голым торс! На его плечах красовались свежие рисунки, нанесенные тушью и изображающие красных драконов, стрельчатые хвосты которых опускались на грудь.

У остальных мужчин-охранников рисунки были такими же. А ведь среди них я с удивлением обнаружила Таттиса и Виктора. Парни несли перед собой длинный деревянный поднос, накрытый белой тканью.

В центре процессии шли трое. Налсур – также в простых черных штанах и с голым торсом без единого рисунка – вел за руку невозможно красивую девушку, одетую в закрытое белое платье с длинными рукавами. А слева от нее шел Даниэль, плечо и руку которого оплетал черный дракон, медленно, но неумолимо переползающий на спину!

Я завороженно следила за ожившим рисунком все то время, что трио направлялось к жрецу. И лишь когда они замерли перед постаментом, обратила внимание на новый ропот среди гостей. Что-то было не так.

Нахмурившись, я посмотрела на вездесущего Марка, но тот сидел и, некрасиво открыв рот, неверяще мотал головой. Тогда я нашла взглядом Конрада. Он сурово осматривал толпу и не замечал моих терзаний. Только после этого я снова глянула на троицу, замершую перед кафедрой жреца. И поняла…

Платье Нилы, полностью закрывающее перед, оставалось шокирующе открытым сзади. Вся ее спина была оголена, а по молочной коже двигался дракон – точная копия того, что был у Даниэля.

Осмыслить увиденное сразу не выходило. А жрец тем временем произнес совершенно не выговариваемое имя, обращаясь к принцу. Налсура попросили произнести древнюю клятву верности своему народу. Затем клятву принесла его супруга и, последним, Даниэль.

– Да будет так, – завершил первую часть ритуала жрец, после чего подозвал Виктора и Таттиса.

Они откинули белую ткань с подноса и подали Налсуру наполненный красным кубок. Принц взял его и, произнеся ритуальные слова, выпил все до дна. Кубок вернулся на место перевернутым дном кверху, а Налсур встал на колени, обращая лицо к гостям. Он раскинул в стороны руки, повернув их ладонями вверх.

Жрец принялся напевать заклинание на забытом языке. Обойдя кафедру, он взял с подноса тонкий кинжал и нанес им небольшие порезы на ладони принца, после чего умолк и сел напротив, преклонив колени. Спиной к нам.

Тогда начал свою песню Налсур.

Клянусь, прежде чем начать, он взглянул на меня и слегка улыбнулся, как бы напоминая о недавнем разговоре. “Если будешь хорошо себя вести, услышишь, как я пою”.

И я услышала. Оказалось, у Налсура был поистине волшебный голос: мощный низкий и глубокий.