Чтение онлайн

– Хоть всю жизнь, – последовал ответ. – Лишь бы рядом с тобой…

Увы, свободного времени у Конрада действительно оказалось мало.

Уже через час он вынужденно бежал, обещая вернуться, как только сможет. Скорее всего, даже не в ближайшие сутки. Так что пришлось развлекать себя ужином в компании оставшихся студентов, Яры и Бэллы.

Виктор с Таттисом уехали раньше по приказу принца. Насколько поняла, они обязаны были присутствовать на экстренно готовящейся коронации, а потому готовились к торжеству.

Нилу к нам тоже не подселили, так что оставалось верить, что во дворце ей не очень одиноко без компании. Впрочем, скоро мне представился случай спросить о девушке лично.

– Его высочество ждет вас для прогулки, гера Эффит, – сообщил лакей, слегка поклонившись. – Позвольте сопроводить до места встречи?

– Передайте нашему принцу привет, – хмыкнул Марк, за что тут же получил затрещину от Юлии.

Я улыбнулась и отправилась на встречу с человеком, которого, как выяснилось, совсем не знала.

Налсур ждал у одной из беседок. Сегодня он был одет в темный костюм-тройку, идеально причесан и – как всегда – собран. От него веяло властью и силой. В шаговой доступности расположилась охрана.

Заметив меня, Налсур едва заметно кивнул и пригласил посидеть с ним, поговорить о новых впечатлениях.

Я молча прошла в беседку. Присев, уставилась на новоявленного принца, ожидая светской беседы. Сама спрашивать ни о чем не спешила. Этого нового Налсура еще требовалось узнать и понять, о чем вообще с ним можно говорить.

Он тоже молчал.

Спустя минуту тишина стала густеть и тяготить.

И я не вынесла:

– Как мне к вам обращаться? – спросила холодно, не сводя взгляда с мужского профиля. – Ваше высочество – это понятно. А имя? Оно ведь вымышленное?

– Зови меня как раньше, – улыбнулся Налсур. – Имя ты все равно не выговоришь. А сказать его неверно – значит оскорбить принца. Мы этого не хотим, верно?

– Верно, – согласилась я. – Так зачем вы меня позвали?

– Конрад сказал, у тебя есть сомнения, и есть вопросы, – Налсур улыбнулся чуть шире, продолжая при этом смотреть перед собой. – Он переживает. Я собираюсь дать ответы, пока ты не надумала лишнего.

Я удивленно вскинула брови. Выходило, Конрад успел похлопотать и в этом направлении? Потратил еще одну свободную минуту на меня и решение моих проблем. Стало теплее и легче. На губах невольно расцвела улыбка.

– Как Нила? – спросила я, подбирая слова так, чтобы не оскорбить сидящее рядом высочество. – С ней все хорошо?

– Готовится к свадьбе, – кивнул Налсур. – Она пройдет без свидетелей сразу перед коронацией. Про оба ритуала народу Шокрилии объявят постфактум. Это немного в обход традиций, но так нужно для безопасности.

– Ну и хорошо. Я рада за вас, – ответила, пожимая плечами. – А свадьба без лишних людей – это даже лучше. Нила очень впечатлительная, ей нужно привыкать к вниманию общества постепенно.

Налсур повернулся, посмотрел на меня, и на миг показалось, что принц очень устал. Под его глазами залегли тени, и черты лица непривычно заострились. Мне вдруг захотелось спросить, когда он вообще спал последний раз? Но… я промолчала. Вдруг подобные вопросы здесь тоже не поощрялись?

Отвернувшись, начала лихорадочно соображать, о чем еще можно спросить у столь высокопоставленной особы без последующих неприятностей? Выходило, что лучше забыть вопросы и поскорее сбежать. Я даже собралась извиниться за потраченное время, когда Налсур вскинул руку и проговорил заклинание, организуя вокруг полог тишины.

– Это зачем? – поразилась я.

– Затем, – ответил Налсур, бросив на меня осуждающий взгляд.

– Сразу стало понятней, – хмыкнула я.

Он устало вздохнул и заговорил сам:

– Ты растеряна из-за множества перемен, Лиара. Но все они к лучшему. Вот увидишь. Что касается меня, я все тот же, но немного злее из-за усталости, и немного тревожней из-за огромной ответственности. Это тоже пройдет со временем. Надеюсь.

– Ты всегда был злым и тревожным, – не выдержав, сообщила я. – А еще пафосно говорил и обожал дорогие вещи. Теперь твоя заносчивость хотя бы стала оправданной.

Он покачал головой, а я, уже гораздо серьезней, добавила:

– И ты всегда со всем справлялся лучше других. Справишься и теперь. Это бесспорно.

Наши взгляды снова встретились, и Налсур, совершенно по-юношески улыбнувшись, потрепал меня по макушке, как делал это многие годы знакомства.

– Хватит, – смущенно буркнула я. – Испортишь прическу. Лучше расскажи, как вышло, что вы сдружились с моим отцом?

Налсур кивнул и начал говорить:

– Впервые я посетил Икору задолго до переворота. Мне нравилось в вашей стране. Там меня никто не знал, и это открывало новые возможности. Отец собирался править еще очень долго, так что я мог “пожить для себя”. Когда случился переворот, все изменилась до неузнаваемости. И оказалось, что у меня не так много друзей, как я полагал. Однако каждый, кто остался рядом, стал дорог. Одним из таких людей был твой отец. Он знал о моем происхождении, Лиара, но принес клятву о неразглашении и пригласил работать в академию под своим началом. Не побоялся, был спокоен и смел. Твой отец выручал много раз. А потом сам попал в ловушку, и я не успел помочь. Какое-то время пришлось наблюдать со стороны, как гаснет яркий, уверенный в себе, сильный человек.

Тогда же я составил план спасения “в долгую”. Набился в должники твоего дяди. Нильс взял с меня клятву за небольшую услугу. Он потерял бдительность, и это стало допуском в ваш дом. Дальше я принялся изучать Нильса Эффита: его повадки, методы, мечты. Примерно в это же время стало понятно, что потомок Ордисов не сможет исполнить свой долг во время ритуала из-за клятвы наших отцов. Ему предстояло учиться и получить образование. Тогда я возглавил деканат факультета некромантии.

– И собрал группу из самых талантливых и перспективных темных магов, большинство из которых с шокрилийской кровью. А затем переманил к себе на службу, – хмыкнула я.

– Я люблю делать все с умом, – не стал спорить Налсур. – Но к пятому курсу обучения потомка ситуация обострилась. Мне пришлось вызвать Экхана, чтобы следил за всеми и охранял. А еще… я начал осторожно вкладывать в голову твоего дяди идею найти потомка Ордисов, используя для этой цели тебя.

– Ты?! – всполошилась я.

– Так было нужно, – кивнул Налсур. – Чтобы вызволить вас с отцом.

– Это… это…

– Сложная комбинация, – подсказал мне принц Шокрилии, хитро щурясь. – Я очень старался, и, надеюсь, однажды ты это оценишь.

– Оценю прямо сейчас! – забывшись, я стукнула его по плечу. – Ты хоть представляешь, через что я прошла за это время?!

Он заулыбался:

– Представляю, – сказал, беря меня за руку и слегка сжимая ладонь, – и горжусь тобой. Понимаю, что было сложно. Но ты все преодолела, и теперь впереди новая жизнь. К сожалению, любое обновление проходит через боль и испытания.

– Кто сказал такую чушь? – не могла успокоиться я.

– Твой отец восемь лет назад, – ответил Налсур, поднимаясь. – И эти слава придали мне сил. Я точно знаю, он был прав. А теперь мне и правда нужно идти. Увидимся завтра.