Чтение онлайн

— Да, но это было до того, как отряд воинов, который послал отец Виоленны в Траорию, оказался разгромлен. Мне пришло письмо пару часов назад. Моя армия должна вернуться на границу, и если это случится, то на ближайшие три года наше расследование остановится.

— Нельзя этого допустить. За три года Виоленна еще что-нибудь удумает…

— Или родит ребенка, и тогда мне графство не вернуть. По закону Вэйстон будет принадлежать ее сыну, ну или дочери.

— А вы ведь должны будете жениться, — я тяжело сглотнула, произнеся это, и тут же вздохнула, беззаботно добавив: — Есть уже кто-то на примете? У вас будет всего месяц, так?

— Да, всего месяц, — ответил Вэйтер всего на один вопрос, грустно усмехнувшись. — Не думал, что мне придется принять наследство, но я боюсь, что Виоленна не оставит от графства и следа. Сколько ее помню, она всегда была лидером, все ее решения должны были приниматься беспрекословно. Мой брат любит ее и не перечит, но за эти три года, что они стоят во главе. Вэйстон и Вэйстон-Дай потерпели не лучшие изменения. Я еще не видел документов, но поговаривают, что в этом году пшеничные поля не были засеяны, а чайная плантация выгорела еще два года назад, и никто о ней не позаботился. Слуги, опять же, уволились из замка. При моем отце этот дом был полон гостей и веселья. Та столовая, где вы все едите, была намного больше. Видела свежие доски на стене? Это Сэн забил проход во вторую столовую, потому что она больше не нужна.

Вэйтер, выговорившись, замолчал. Мне, наверное, нужно было как-то поддержать его, но слова никак не шли с языка, я все думала о женитьбе будущего графа. Он не ответил на этот вопрос, что только укоренило во мне уверенность в том, что Рита будет его избранной.

Я поежилась от внезапного порыва ветра, и не успела опомниться, как оказалась закутана в пиджак Вэйтера.

— Погода испортилась, — сказал он, не разжимая объятий. — Скоро осень, а наступает она всегда слишком резко.

— А что, если Элли не заговорит? Вы приведете стражей, а она не скажет ни слова о том, что видела. Может быть, она уже все забыла? Ей было всего два года, когда погиб Его Светлость.

— Она все помнит, я в этом уверен. Если бы не помнила, Виоленна не стала бы поить ее отравой. Но ты должна выяснить. Приступаешь завтра?

— Да. Я пока не знаю, что входит в мои обязанности… Вэйтер, а что станет с Элли, когда ее сестру отправят на Север?

— Я удочерю ее, разумеется. Элли была внебрачным ребенком матери Виоленны, но та погибла при ее рождении. Отец Виоленны знать ее не хочет, так что вернуть Элли родным не выйдет.

— Удочерите? А что, если ваша новая жена не захочет этого?

— У нее будет выбор.

— Какой?

— Принять мое предложение и стать мачехой маленькой девочки, или не принимать и выйти замуж за другого человека.

— Как все сложно у вас.

— У кого “нас”?

— У аристократов. Простые люди не вынуждены жениться немедленно, чтобы не потерять дом, а вы… Рита захочет взвалить на себя такую ответственность?

Я выпуталась из кольца рук Вэйтера и вернула мужчине пиджак.

— Рита? О чем ты?

— Мне казалось, вы собрались жениться на ней. Я слышала кое-что… Неважно, простите. Я бы хотела пойти спать. Завтра обязательно разговорю Элли, и обо всем сообщу вам.

И снова Вэйтер не стал рассеивать мои догадки. Я даже не видела его лица, чтобы понять, угадала ли я. Мужчина помог мне спуститься с крыши, проводил до комнаты и ушел. Я рухнула на кровать, раз и навсегда решив потушить в себе то слабенькое чувство, проснувшееся к Вэйтеру, и этой ночью грозившееся разгореться еще сильнее.

— Поторапливайтесь, девочки! — Луиса носилась по столовой, пока мы наспех глотали еле теплую кашу. — Рита с рассветом уехала с господином Вэйтером, Эби пока не готова к работе. Мы ничего без них не успеем! Ася, доктор Майл сказал, что сегодня Элли отпустят. Вот это тебе, — экономка положила передо мной исписанный пергамент. — Расписание дня Элли. Надеюсь, разберешься? Если что-то будет непонятно, сразу ко мне!

Я не успела и слова сказать, как Луиса уже умчалась на кухню. С самого утра в замке творился какой-то хаос, причины которого были мне неизвестны. Конюх и возничий поели быстро и убежали в конюшню, лакеи на завтрак не приходили, из-за чего Сэн не переставая ворчал что-то себе под нос. Только потом я расслышала его недовольное “Гуляют всю ночь, а работать кто будет?”

— Так мне идти в лекарскую? — спросила я Лейлу, которая собиралась уже покинуть столовую.

— Да, идем со мной. Я сейчас должна помочь Ее Светлости подготовиться к завтраку, заодно провожу тебя.

Я поспешила за камеристкой, приглаживая юбку нового платья. Луиса выдала мне его перед завтраком, сказала, что нового мне не видать, а форма Веллы мне будет в самый раз.

— Камеристки всегда должны носить платья? — ворчала я, торопясь по лестнице за Лейлой.

— Да. Мы личные служанки господ, и должны выглядеть соответствующе. Да ты не волнуйся, тебе понравится эта работа. Ты не представляешь, на каких приемах я была! Когда графа и графиню приглашали во дворец короля, мне и Велле были выделены покои в башне, откуда открывался умопомрачительный вид на море! А какие там были простыни на кроватях, а завтрак!

Лейла всю дорогу восхищенно рассказывала мне обо всех прелестях работы камеристкой, что я не могла не перенять ее воодушевленное настроение.

— Здорово, — улыбнулась я. — Жду не дождусь, когда нас еще куда-нибудь пригласят.

— Ой, Ее Светлость все время ездит на приемы и балы. Мы недавно были у герцогов, где принцесса позвала ее на ужин. Кажется, через неделю уже нужно будет ехать. А это, между прочим, совсем не близко. Ее Высочество живет в столице, до Выдорга четыре дня пути.

— Четыре дня? — я замерла на последней ступеньке, вытаращив глаза. — А как же ехать так далеко в карете?

— Что в этом такого необычного, Ася? Слуги едут не в одном экипаже с господами, так что мы можем хоть спать, хоть читать, все, что душе угодно. На ночь мы всегда останавливаемся в лучших гостиницах, завтракаем в роскошных ресторанах. Не работа - мечта!

“Да уж”, — подумала я. — “Действительно, мечта”

Лейла скрылась в покоях графьев, а я побрела в лекарское крыло, по пути обдумывая плюсы и минусы новой должности. Вообще-то минусов я пока не видела, разве что не очень понимала, как я буду работать, когда Вэйтер станет главным. Будет ли он брать Элли на приемы и балы, и удастся ли мне хоть разочек побывать во дворце короля? Наверное, будет. Насколько мне известно, знатные семьи ездят на ужины к другим знатным семьям в полном составе, а Элли вроде как будет падчерицей Вэйтера.

Эта мысль меня немного успокоила, и я стала мечтательно обдумывать свое будущее в роли камеристки приемной дочери графа.

— Ася, проходи, — доктор Майл махнул мне рукой, заметив, что я мнусь у приоткрытой двери.

— Доброе утро, — шагнула в кабинет, бросила взгляд на спящую Элли, и обратилась к лекарю. — Луиса сказала, что сегодня Элли может вернуться в свою комнату, так?

— Совершенно верно. Девочка чувствует себя намного лучше, синяки прошли, рана на бровке зажила. Как только Элли проснется, можешь отвести ее в покои. Завтрак для нее принесет Луиса и тогда уже все тебе объяснит.