Чтение онлайн

Доктор Майл отложил стопку бумаг и глянул на меня из-под очков.

— Так… Ну, я должен уехать, а ты тут сама справишься. Еще кое-что, — старик вытащил из кармана уже знакомый мне бутылек с черной жидкостью. — Элли должна пить это дважды в день. Пять капель на стакан воды. Утром, как только проснется, и вечером перед сном. Запомнила?

— Запомнила, — глухо отозвалась я и поспешно улыбнулась.

— Тогда я оставляю тебя со спокойной душой, — старик, проходя мимо, ободряюще пожал мою руку.

Бутылек я сунула в карман, стараясь не думать о том, что мне снова придется обманывать малышку, чтобы она выпила эту настойку.

Элли зашевелилась и распахнула глаза. Уставилась на меня с любопытством, не страхом.

— Привет, — поздоровалась я, как можно радостнее. В надежде ждала ответ, но девочка молчала. Видимо, доктор Майл уже успел напоить ее. — Я твоя новая служанка, ты рада?

Элли села на постели, отбросила одеяло и спустилась на пол. Многозначительно посмотрела на дверь, потом на меня.

— Да, мы с тобой сейчас пойдем в твои покои. Тебя отпустили, правда здорово?

Малышка, даже не кивнув в ответ, потопала к двери. Я двинулась следом за ней, стараясь вспомнить, где располагаются ее покои, но девочка сама привела меня к ним. Камины я не топила уже несколько дней, но всем будто бы было все равно на это. Ее Светлость ни разу не обратилась ко мне с вопросом, почему не натоплены комнаты, а я об этом благополучно забыла, погрязшая в выяснении ее виновности. Что-то мне подсказывало, что и сама графиня Бронт была замучена чем-то важным, таким, что напрочь выбило из ее головы мысль о каминах.

— Смотри! — обрадованно воскликнула я, заметив под кроватью щеночка.

Птитим потявкал, увидев хозяйку, и радостно виляя пушистым хвостиком, бросился к Элли. Девочка заулыбалась, схватила щеночка и крепко прижала к себе. Я устало вздохнула, стискивая пальцами пузырек с настойкой в кармане. Тяжело мне будет подружиться с ребенком, который не может говорить. Главное, продержаться два дня, если все случится так, как задумал Вэйтер.

Птитим был выпущен из плена нескоро. Элли или скучала по нему так сильно, что не хотела расставаться, или же старалась показать мне, что я ей неприятна.

— Элли, хочешь расскажу секрет?

Девочка недоверчиво взглянула на меня из-под полуопущенных ресниц. Забралась на диван у камина, обложилась маленькими подушечками и уставилась на угли.

Я подсела к ней, и сказала тихо-тихо, чтобы никто не услышал:

— Сегодня ночью я не буду давать тебе лекарство.

Маленькие пальчики застыли, стиснув уголок подушки. Синие глаза распахнулись в неверии.

— Правда, только если ты никому об этом не скажешь. Доктор Майл меня наругает, если узнает, что я этого не сделала.

Девочка быстро-быстро закивала и, не успела я опомниться, как была заключена в ее крепкие объятия.

— Вот и хорошо. Будем дружить, да?

Элли спрыгнула с дивана, побежала к ванной комнате, но увидев, что я за ней не иду, приглашающе помахала ручкой.

Малышка была одета в ночное платье с длинными рукавами, волосики растрепанные и грязные. Несколько дней ребенка не купали, и я не сразу сообразила, что эта обязанность теперь на мне. Я была не сильно осведомлена в вопросах купания детей, и боялась сделать что-нибудь не так. Но вместе мы справились.

Элли помогла мне наполнить ванну, развести под ней огонь, а когда вода нагрелась, беспрекословно забралась в нее и терпеливо ждала, пока я разберусь в десятках бутылочек. В конце концов я сдалась, и Элли пришлось показывать мне, в каком пузырьке шампунь, а в каком мыло.

Я не могла не улыбаться, глядя на совершенно счастливое личико маленькой девочки. Элли беззвучно смеялась, когда мыльные пузыри лопались, и все время поглядывала на меня. Даже мне, не знакомой с детскими причудами было понятно, что девочке катастрофически не хватает внимания.

— Волосики мы помыли, — сказала я ласково, сооружая на голове девочки башню из волос и пены.

Я поднесла зеркало и Элли снова рассмеялась, все так же не издав ни звука.

Когда купание было закончено, мы долго выбирали платье. Гардероб этой пятилетней девочки мог бы потягаться с любым бутиком на Земле. Столько разных одежд для одного человека я никогда в жизни не видела! Десятки платьев, еще больше костюмчиков, юбок, жакетов, а обуви и вовсе три стеллажа!

— Знаешь, мы могли бы стать жутко богатыми людьми, если бы продали все это, — хохотнула я, натягивая на Элли через голову шелковое зеленое платьице. Но, взглянув на девочку, тут же ее снова раздела. — А давай-ка мы с тобой наденем костюм?

Элли радостно закивала, и выбор наряда был определен.

Спустя час, когда ребенок оделся в бархатный брючный костюм, и я заплела ей волосы в косу, в двери покоев постучали.

— Войдите!

— Я принесла завтрак, — в проем просунулась голова Луисы, а после и вся она, вместе с подносом, полным угощений. — Смотрю, вы тут справляетесь?

— Мы быстро нашли общий язык, — кивнула я.

Мой взгляд зацепился за миску с сырым мясом, стоящую на подносе, и наверное, я выглядела такой ошарашенной, что Луиса поспешила объясниться.

— Это для Птитима. Щенок ест только утку и говядину, иногда каши, но не на завтрак.

— Так это ты следишь за щенком все время?

— Ну а кто же еще? Малышке не до него, а я все ж главная по хозяйству. Ася, я и тебе принесла тарелку. Вот, держи. Элли не любит есть в одиночестве.

— Спасибо, — я приняла тарелку из рук экономки, и женщина ушла.

Элли кушала с аппетитом, щенок и вовсе повизгивал от удовольствия, стараясь проглотить кусочки мяса, не жуя. И только мне кусок в горло не лез. Я все смотрела на девочку и пыталась представить, каково это - три года молчать не по своей воле?

Завтрак был окончен совсем скоро. Птитим завалился спать на том участке пола, который нагрелся солнцем, а мы отправились в сад. Элли сама меня туда потащила, буквально за руку.

— Чтобы не тратить время попусту, пойдем-ка мы с тобой проверим, как поживают черенки, которые я посадила после града.

Элли вопросительно взглянула на меня. Я чувствовала, как много всего она хочет спросить, но не может, поэтому старалась не замолкать и описывать едва ли не каждый свой шаг.

— Град побил не только нас с тобой, но и розы твоей старшей сестры, — говорила я, направляясь к беседке.