Чтение онлайн

— Вы не можете войти! — закричала она. — У вас нет разрешения.

Кейт обошла Саймона и подошла к кровати.

— Мы уезжаем из дома в путешествие. Пойдем со мной.

Имоджен упала на пол и быстро заползла под кровать.

— Боже мой! — воскликнула Кейт. Она опустилась на колени, задрала кружевную оборку и заглянула в темноту. — Имоджен, прекрати. А ну вылезай. Сейчас же!

— Я не должна, — застонала Имоджен. — Вы не можете меня забрать.

— Просто вылезай, пожалуйста. Если ты не вылезешь, мистер Арчер просто поднимет кровать, и мы тебя вынесем.

— Нет, не поднимет.

Кейт вскочила на ноги, её тревога нарастала. Она оттолкнула Саймона и выбежала в коридор.

— Оставайся здесь и присмотри за ней. Я пойду за кое-чем в свою лабораторию.

— Хорошо, — ответил он, когда её шаги стихли в нарастающем шуме, с которым слуги носились по дому. Саймон прислонился к открытой двери. Он почувствовал, что рядом кто-то есть, и увидел зевающего Ника.

— Когда ты вернулся? — спросил Ник.

— Только что. А ты где был?

— Спал. Сейчас середина ночи.

— Вообще-то уже почти полдень.

— А, ну да. — Ник пожал плечами, а потом заметил сломанный замок. Он также прислушался к отчаянным голосам, доносившимся из разных частей дома, и на его лице отразилось недоумение. — Что за шум?

— История долгая, но если вкратце, то мы пытаемся вывести всех из дома до того, как на пороге появятся оборотни.

Ник потёр своё небритое лицо, казалось бы, совершенно невозмутимо. — Значит, ваша попытка пробраться незамеченными провалилась?

— Можно и так сказать.

— А почему юная мисс Анструтер под кроватью?

— Это я и пытаюсь выяснить. — Саймон опустился на колени, чтобы разглядеть смутный силуэт лица Имоджен, склонившейся к полу. — Мисс Анструтер, вы доставляете своей сестре массу хлопот.

Тишина.

— Она хочет свозить тебя куда-нибудь, раз тебе стало лучше.

Тишина.

— С твоей стороны было бы великодушно пойти ей навстречу.

— Я не могу.

— Почему?

— Мне нельзя уходить, пока… — Имоджен крепко зажмурилась и покачала головой.

— Пока что? — спросил Саймон.

Имоджен снова зажмурилась и покачала головой.

— Саймон! — раздался снизу голос Кейт. Это был тревожный крик.

Саймон вскочил и побежал вниз, Ник следовал за ним по пятам. Обернувшись у подножия лестницы, ведущей в главный холл, он увидел Кейт, которая махала ему, чтобы он следовал за ней. Она уже бежала в заднюю часть дома. Вскоре они догнали ее, и все трое ворвались в столовую для прислуги, где вокруг стола стояла группа угрюмых и напуганных мужчин и женщин. Когда Кейт подошла ближе, все расступились, и на столе стало видно окровавленное тело. Это был мальчик.

Кучер, с окровавленным лицом и разорванной одеждой, стоял над мальчиком, и по его щекам текли слезы.

— Они напали на нас, мисс. Их было двое. Не знаю, что это были за твари. Они убили Томаса, который вел упряжку. Они убили четырех лошадей, а остальные понесли. Они разбили карету. Я не смог их остановить. Простите, мисс.

Саймон взял Кейт за плечи и развернул ее спиной к мертвому мальчику.

— Кейт, нам всем не спастись. Ты должна увести всех женщин и детей в самое безопасное место в доме. Имоджин тоже, но изолируй ее от остальных.

— У нас есть время? — спросила Кейт.

— Если бы они были готовы напасть, то уже ворвались бы в дом. Они чего-то ждут. Давай воспользуемся этим.

Ник направился к задней двери. — Ты тут присмотри за всем, старина. А я прогуляюсь.

— Хорошо, — ответил Саймон. — Будь осторожен.

Несколько молодых служанок начали плакать и задавать безумные вопросы. Миссис Толберт щелкнула пальцами, бросила на них суровый взгляд и успокаивающе положила руку на плечо одной из перепуганных девушек. Плач сменился всхлипами.

Кейт заговорила твердым, но спокойным голосом:

— Миссис Толберт, возьмите всех женщин и запритесь в буфетной, пока за вами не придут.

Саймон снял с полки сложенную льняную скатерть, встряхнул ее и накрыл ею мертвого мальчика. Ткань тут же пропиталась кровью.

— А теперь зарядите все оружие в доме. Все мушкеты. Все пистолеты. Раздайте их всем, кто может держать в руках оружие. И мечи, если они у вас есть.

Кейт покачала головой.

— Мой народ не сравнится с этими тварями. — Скорее всего, никто из нас не сравнится. Поэтому нам нужны все, Кейт. Нам нужна вся возможная сила. Эти твари могут погибнуть, если мы ударим по ним достаточно сильно. — сказал Хогарт. — Они нам послужат, мисс. Особенно те, что постарше, — у них есть опыт, полученный при вашем отце. Они поддержат тех, кто помоложе.

Кейт судорожно вздохнула, но кивнула в знак согласия.

Саймон продолжил:

— Заприте все двери и окна. Если есть ставни, закройте их. Если нет, забейте окна досками. Сначала на первом этаже, потом на втором.

Кейт повернулась к Хогарту.

— Вытащи Имоджен из-под кровати и запри ее в винном погребе. А ты останься с ней.

— Хорошо, мисс. — Слуга оттащил кучера от окровавленного мальчика на столе, и они быстро вышли из комнаты.

Саймон вывел Кейт из комнаты.

— Что у тебя есть в лаборатории, что могло бы нам пригодиться?

— Возможно, кое-что. Я, конечно, не тратила много времени на разработку оружия.

— Собери все, что сможешь. Я буду в библиотеке, укреплю нашу оборону. — Прежде чем она успела уйти, он взял ее за руку и посмотрел ей в глаза. — Кейт, мы справимся. У нас есть все необходимое.

Она натянуто улыбнулась.

— Я заставлю этих тварей пожалеть о том, что они вообще появились в моем доме.

Саймон рассмеялся и отпустил ее, глядя, как она идет по коридору сначала быстрым шагом, а потом срывается на бег. Он повернулся, обошел камердинера, несущего охапку мушкетов, а за ним молодого парня с пороховницами и сумками для пуль на плечах. Лакей стоял на стуле и срывал мечи с фамильных стендов.

Когда Саймон приблизился к библиотеке, раздался странный звук. Он остановился, чтобы прислушаться, и нахмурился еще сильнее. В доме было так шумно, что он не мог понять, что происходит. Звук эхом отражался от пылинок, круживших в солнечном свете, проникавшем через окна. Несколько слуг тоже в замешательстве прекратили работу. Они смотрели, как Саймон идет к входной двери, и он одарил их уверенной улыбкой, которая далась ему с трудом.

Он распахнул входную дверь и вышел на портик. Грохот становился все громче, и Саймон почувствовал вибрацию в груди. Из далекого леса в утреннее небо в тревоге взмыли птицы.