Чтение онлайн

Подхватив меня под локоть, Кестер уверенно увлекает меня в сторону столовой. Даже слишком самоуверенно, как будто он уже всё за меня решил.

— Ты застал меня врасплох, — цежу я сквозь стиснутые зубы, косясь на застывшие фигуры случайных свидетелей и пытаясь высвободить свой локоть.

Как же!

— Именно в момент стресса человек открывается по-настоящему, — заявляет Кестер. — Ты чувствуешь ко мне то же, что и я к тебе.

— Ничего подобного, — возражаю я. — Я растерялась…

Кестер останавливается и поворачивается ко мне. Обе его руки сжимают мои плечи. Глаза смотрят в глаза.

— Мели, не лги самой себе. Если бы тебя в тот момент поцеловал Фер, ты ответила бы с такой же горячностью?

— Нет, — с возмущением выпаливаю я и, понимая, что выдала себя с головой, тут же добавляю: — Но это ничего не значит.

— Значит, Мели, значит. Хватит бегать от самой себя.

Потемневший взгляд Кестера останавливается на моих губах. Эу, он меня вообще слышит?

— Но я не буду… — решительно начинаю я, выворачиваясь из его рук и отчаянно краснея.

Как сказать ему, что на близкие отношения я не пойду? Впрочем, кажется, он это и без слов понимает.

— Я не буду тебя торопить, Мели, — мягко говорит Кестер. — Просто начинай привыкать к тому, что ты теперь не одна. И ты мне нужна.

Меня окутывает тёплым облаком. Я теперь не одна? Но пробивается и здравый смысл.

— Ты помолвлен…

— Чушь, — спокойно отметает мои слова Кестер. — Я абсолютно свободен… был, до твоего появления.

— Но ты ни разу не возразил, когда Фер говорил, что у тебя есть невеста.

— Значит, ты всё-таки ревновала, да?

Я негодующе фыркаю.

— Ничего подобного. Ты ничего не понимаешь в девушках, Кес. Я никогда не буду сражаться с другими девчонками из-за парня.

— Возможно, и не понимаю, — легко соглашается он. — До сих пор у меня ни с кем не было серьёзных отношений. Мне это было не нужно.

Очень хочется спросить: «А теперь нужно?» и услышать подтверждение. Но я не решаюсь. Слишком быстро всё развивается. Я к такому точно не готова. И просто молча иду рядом. Мы выходим на дорожку, ведущую к столовой. Кестер легко касается моего плеча и замедляет шаг.

— Мели, у тебя правда есть жених?

Мы останавливаемся. Кестер ждёт ответа, а я теряюсь. Сказать нет значит показать, что я, в сущности, поступила, как и он. Соврала. Но я ведь с другой целью. Я хотела воздвигнуть дополнительную преграду между собой и им, а не вызывать его ревность. Ну и Фергуса заодно отвадить.

И, пока я думаю, что ответить, Кестер продолжает.

— Решай сама, что ему сообщить, но имей в виду, я тебя не уступлю.

Это приятно, и это возмутительно одновременно.

— Так кто будет решать: я или ты? Ты сам себе противоречишь…

— Нисколько. Решай, как и что ему сообщить, но невесты у него больше нет.

— Кес! — Я просто задыхаюсь от возмущения. — Тебе никто не говорил, что ты ведёшь себя нагло?

— Ты первая.

Мне кажется или он вкладывает в эти слова двойной смысл? И он тут же подтверждает мою догадку. — Других у меня не было.

Отвожу глаза и бормочу:

— Я не готова сейчас ответить.

— Я и не тороплю.

В голосе Кестера я чувствую улыбку и понимаю, что на самом деле я уже сдала все позиции, слишком быстро.

Не торопит он. Но я-то помню, что мне втолковывали мои приютские друзья. «У нас, у мужчин, всё проще… не будь дурочкой и не стань лёгкой добычей».

Отворачиваюсь, и мы молча направляемся к столовой.

Уже внутри, когда мы оказываемся в толпе студентов и нас притискивает друг к другу, Кестер наклоняется к самому моему уху и, обжигая его горячим дыханием, спрашивает:

— Могу я девушку, которая мне очень нравится, сегодня вечером пригласить в кафе?

Мурашки сбегают по шее вниз и разбегаются по телу табунами. Всё ведь очень прилично. Другие девушки ходят в кафе.

Ответить я не успеваю. Из глубины столовой раздаётся девичий визг, а затем чей-то крик:

— Он взбесился!

Я с ужасом думаю о Сажике. Я попросила Анариэль на всякий случай не выпускать его из моей комнаты. Сначала мне нужно переговорить с магистрами. Но если Сажик — это всего лишь кот и его можно запереть, то едва ли простые двери в состоянии удержать Клыкастика.

Однако я ошибаюсь.

Над моей головой пролетает какой-то фрукт, врезается в стену и буквально взрывается, разбрызгивая жёлтую сочную мякоть.

К счастью, до меня сладкие капли не долетают. Всё достаётся другим.

Засмотревшись на след размазанного по стене манго, я не замечаю более серьёзной опасности.

— Мели, — рычит Кестер. — Внимание.

Я поворачиваюсь и в самый последний момент успеваю заметить, как летящий мне в голову металлический поднос расплющивается о невидимую преграду.

— Кес! — вырывается у меня.

— Ты боец или на прогулку вышла? — наставническим тоном рявкает Кестер.

Он ввинчивается в разбегающуюся толпу в том направлении, откуда летят уже новые снаряды. А летят они, судя по направлению, из главного обеденного зала.

Ну, вообще-то, я завтракать шла, а не уворачиваться от разлетающейся еды. Но что-то её слишком много, и не там, где надо.

Нет, клыкастик такое устроить точно не мог. Тут, судя по обилию летящих предметов, кто-то многорукий.

Рядом взвизгивает какая-то девушка. Бросив в её сторону быстрый взгляд, я узнаю Несси. На её форменной куртке расплывается жирное пятно, а в руках она держит подхваченную куриную ножку.

Так, что там сказал Кестер? «Ты боец или на прогулку вышла?» По идее, щиты ставить — это моя обязанность.

И я решительно бросаюсь вперёд.

Первые шаги даются с трудом, навстречу мне несутся десятки девушек, закупоривая проход в обеденный зал. Препятствие, но вполне преодолимое. Аристократки явно не умеют перемещаться в гуще народа, а меня в своё время научили.