Чтение онлайн

Беру чашку обеими ладонями и только сейчас чувствую, что замёрзла. Грею руки и осторожно делаю первый глоток. Горячо, но терпимо. И, главное, не приторно. В рот попадает листик мяты и крупная ягода. Раздавливаю её языком о нёбо. Приятная кислинка растекается во рту. На пару мгновений появляется иллюзия, что я в своём мире.

— Теперь слушай, — начинает Алекс. — Здесь, как и у нас, есть обычные люди, а есть маги. Только здешняя магия серая по сравнению с нашей светлой.

— Ты хотел сказать «тёмная», — перебиваю я.

— Нет, Мели, я хотел сказать «серая».

— Погоди, — упрямо продолжаю я, опуская чашку. — Я видела, как от заражённого отделился чёрный сгусток. Именно он переселился в Сажика.

— Ты просто не видела настоящей тьмы.

Это сказано так сурово, что я больше не перебиваю. Я здесь не больше часа, а он — около двадцати лет. Смотрю на складку, залёгшую у него между бровями. Пожалуй, ему тут было несладко. Может, я не очень справедлива к нему со своими детскими обидами?

Много времени рассказ Алекса не занимает.

Тьма, приходящая из Бездны, питается здешней магией. У души погибшего мага есть два пути: позволить мраку поглотить себя и этим сделать врага сильнее или сбежать через разлом в наш мир и там искать приют. Если учесть, что у разломов дежурят светлые маги, то шанс выжить почти отсутствует.

Мне становится холодно. И я уже другими глазами смотрю на кота, растянувшегося на полу. Мы ведь могли его убить. Не кота, конечно, а мага. Хотя тогда и жизнь Сажика стала бы короче.

— И что, он теперь таким и останется? — с содроганием спрашиваю я.

— Увы.

Какой ужас! Превратиться в животное, которое даже слова не может сказать.

И тут мне в голову приходит ещё одна мысль.

— Погоди, а это тот же самый маг, который приходил двадцать лет назад?

Алекс кивает.

— Альфин первым сообразил, что от нашей магии может быть польза. Бездна питается серыми магами, но против светлых она ничего не может сделать. Мы для них сильнейший яд.

— И он тебя убедил отправиться с ним?

— В тот приход он впервые подселился в Сажика. И очень часто появлялся у меня в лазарете. А я в своих снах всё чаще видел этот мир.

— Послушай, а как всё это связано с тем, что у тебя исчезла магия? — продолжаю допытываться я. — И почему она вернулась здесь?

— Если б я знал, — пожимает плечами Алекс. — После того как я… как мы с Майей покинули Академию, магия понемногу начала возвращаться. Очень медленно. А здесь, в этом мире, процесс пошёл быстрее. Возможно, причина в том, что мне в первый же день пришлось вступить в бой. Я впервые за долгое время почувствовал себя нужным. Ну а потом здесь, в Академии, нашлись специалисты, которые ускорили моё восстановление.

— В Академии? — удивлённо переспрашиваю я.

Алекс обводит рукой помещение.

— Это всё Академия. Здесь я живу и преподаю. Но, к сожалению, из тёмных магов светлых не сделать. У наших магий разная природа. Приходится больше внимания уделять боевой тактике и стратегии. Так что я стал деканом боевого факультета. Отсюда мы отправляемся защищать этот мир от тварей Бездны. Тут всё проще и одновременно сложнее, чем у нас. Проще: разлом открывается только в одном месте и всегда в одно и то же время. Сложнее: кроме меня, светлых нет. И поэтому Око Бездны, как его здесь называют, появляется снова и снова. Мы перечитали все трактаты и нашли описание одного древнего ритуала. Место разрыва можно запечатать раз и навсегда, но для этого нужно ещё не менее трёх сильных светлых магов.

— И поэтому ты искал Арона? — понимающе киваю я.

— Надеялся, что он выведет меня в наш мир, а я уже постараюсь там объяснить, в чём проблема. Вот только чтобы провести сюда людей с нашей стороны, им пришлось бы впустить в себя тех, от кого они десятки лет защищали наш мир.

— То есть… — Мой голос начинает садиться от волнения. — Человек без тёмной сущности внутри пройти сюда не сможет?

Понимаю, что до этого момента я подсознательно надеялась, что Кестер поймёт, где я, и придёт за мной.

— Почему не сможет? — удивляется Алекс. — Ты же прошла. Но нужен проводник. Твоим стал Альфин. Любой маг нашего мира, которого коснулась тьма, может пересечь границу и провести с собой других. Вот только идти придётся через стихийный разлом. Открывать портал — это отдельное искусство.

Стук в дверь прерывает рассказ Алекса. Приглашения посетитель не дожидается. На пороге появляется щуплый юноша.

— Магистр Тейлор, — торопливо говорит он. — У нас прорыв…

— Что? — Алекс вскакивает. — Это невозможно.

— Прямо во дворе Академии, — взволнованно уточняет юноша.

Первым в приоткрытую дверь выскальзывает Сажик. Хотя теперь это скорее Сажище, с его-то размерами.

Парень еле успевает отскочить. Ну да, маленького котика он и не заметил, потому что откровенно пялится на меня.

Не привык видеть разряженных девиц в спальне магистра?

Лязг металла за спиной. Поворачиваюсь. Алекс уже держит в руках обратным хватом два меча. Я не успела заметить, откуда он их извлёк.

— Здесь безопасно, — быстро говорит Тейлор, вкладывая мечи в ножны и быстро застёгивая перевязь на поясе. — Если что, ставь обычный щит. Умеешь?

Ну уж нет. Почему-то остаться одной мне кажется страшнее, чем пойти с… отцом? Очень неожиданно для меня самой, но сейчас я ощущаю, что самое безопасное место в этом мире — быть рядом с этим суровым воином. Все мои детские обиды пятятся прочь. И думать об Алексе Тейлоре, как о постороннем, мне становится трудно.

Обдумывать свои новые ощущения сейчас нет времени.

— Я с тобой! — Я подскакиваю и чуть не падаю, запутавшись в подоле платья.

— Прямо в этом? — хмыкает он.

— А у тебя есть, во что переодеться? — сердито спрашиваю я, косясь на остолбеневшего юношу.

Вот его штаны и рубашка мне бы больше подошли по размеру. А роскошное платье годится только для того, чтобы красиво вышагивать под ручку с Кестером. Гоню от себя щемящее воспоминание о своём любимом. Потом, всё потом.

Расправляю ткань. Исподлобья смотрю в упор на отца.

— У тебя нет оружия, — тоном, привыкшим повелевать, говорит он уже от двери. — Останешься здесь.

— Ничего, щит поставлю, — огрызаюсь я, и не думая уступать. — Сам сказал, что наша магия для них яд.

Мелькнувшее на миг сомнение «А вдруг здесь моя магия не сработает?» развеиваю, подбросив вверх крохотный огненный шарик.