Чтение онлайн

Охает в дверях щуплый юноша.

— Идём, — сдаётся отец и добавляет для невольного свидетеля: — Это моя дочь.

Мне кажется или в его ворчливом замечании появляются нотки гордости?

Юноша быстро отступает в коридор, пропуская нас. Ну ещё бы, широкие плечи отца занимают весь дверной проём, да и подол моего платья требует пространства.

Семеню вприпрыжку на каблуках вслед за отцом, который несётся по длинному коридору с многочисленными ответвлениями, не обращая больше на меня внимания. С досадой думаю о том, как нелепо я сейчас, должно быть, выгляжу. Ну да чего уж там. Сама вызвалась. Мне бы не отстать. Без него я тут заблужусь.

Коридор, поворот, лестница, тупик. Ан нет, не тупик. Отец прикладывает ладонь к витиеватой руне на стене, и в каменной кладке открывается проём.

— Тут быстрее, — коротко отмечает он.

Да уж, чувствуется, что замок огромен и потеряться здесь чужаку проще простого.

Узкая и крутая лестница вниз. Главное — ногу не подвернуть и не слететь вниз. Впрочем, впереди всё перекрывает мощная фигура отца, а внутри меня крепнет уверенность, что в случае чего он меня поймает. Однако падать, чтобы проверить, необязательно.

Последнее препятствие в виде дубовой двери, которая от толчка руки Алекса Тейлора распахивается, с грохотом ударяясь о стену, и мы оказываемся в огромном дворе, вымощенном гранитными плитами.

Десятка два мужчин стоят широким кольцом и с оружием наготове, а в просвете между их спинами я вижу стоящего с обнажённым мечом…

— Кес!

Я на скорости вклиниваюсь между людьми, бесцеремонно их расталкивая.

— Мели.

Он подхватывает меня одной рукой, не выпуская, однако, меч из другой.

Прижимаюсь к его груди, вдыхаю знакомый запах сандала с терпкой ноткой и… реву.

Ещё мгновение назад я мчалась вслед за отцом, готовая сражаться с монстрами, а сейчас с меня слетает внутреннее напряжение, и растворяется всё выработанное за время жизни в приюте недоверие к людям всех миров.

Я чувствую себя очень слабой и одновременно защищённой. Мой любимый пришёл за мной, хотя это казалось невозможным. А мой отец стоит за моей спиной, и я знаю, что человек, который десятилетиями бился за два мира, очень надёжен.

А всё остальное наносное.

— Адепты, — гремит голос отца. — Р-расходитесь. Тревога ложная. — И через паузу уже негромко: — Убирай своё оружие, парень. Здесь все свои.

Кестер умудряет вложить меч в ножны и обнимает меня уже двумя руками.

— Мели, — шепчет он, зарываясь лицом в мои волосы. — Я так испугался за тебя.

Шмыгаю носом и прижимаюсь к нему ещё сильнее.

— Мне было очень страшно, — тихо говорю я, пытаясь остановить поток слёз.

— Ни на шаг больше не отпущу… Люблю тебя, Мел-ли.

И все мои попытки успокоиться обрушиваются в бездну.

Кестер гладит меня по плечам. Между нами нет пространства. Под щекой перекатываются его литые грудные мышцы. Слышу грохот его сердца. Мой Кес! Только сейчас понимаю, что он мой. Единственный и любимый.

В чувство приводит голос отца, раздающийся неподалёку.

— Господин ректор, надо будет собрать всех магистров и обсудить хорошие новости.

— Да, сегодня же, — отвечает ему незнакомый бас, в котором я чувствую улыбку. — У вас с Альфином всё-таки получилось!

— Расход сил большой, — рявкает Айленгор. — Тебя надолго не хватит. Не держи щит постоянно. Опасность — включила, нет — убрала.

— Мы сейчас поработаем над этим магистр, — вступается за меня Кес.

— Дерзай, — хмуро командует Айленгор и отходит к другим воинам.

Чувствую себя бездарью и неумехой.

— Устала? — шёпотом спрашивает Кестер.

— Нет, — вру я, сдерживая слёзы.

С трудом удерживаю меч в ослабевшей руке. Но я понимаю, что эта тренировка последняя перед решающим сражением. Сдаваться нельзя.

Уже две недели мы не вылезаем с полигона Академии, в которую меня притащил Сажик. Через день откроется Око Бездны. А самый сложный бой я выдержала в первый день, когда мне пришлось доказывать отцу, что я должна и буду участвовать в битве наравне со всеми.

Очень трудно было удержаться от упрёков, что заботиться о своём ребёнке надо до того, как он вырастет. Но я смогла отстоять своё право на самостоятельность, не разрушив одним ударом наши с ним хрупкие отношения.

Решающим стало слово Айленгора.

— Кестер лучший на своём курсе. И они пойдут вместе, как напарники. Я не для того тратил на них своё время, чтобы они тут отсиживались.

Айленгор и Мардего появились в центре двора на том же месте, что и Кес, на следующий день после него. И не одни. С ними пришли два десятка магов в полном вооружении. Большинство из них я увидела впервые. Как мне потом объяснили, Айленгор призвал воинов из предыдущих выпусков боевого факультета. Но появились и знакомые лица. Фергус и Ален, Джер с напарником, и ещё пара парней с нашего курса, имена которых я не успела выучить.

Последним из закрывающегося разлома вышел Эрлан. Несмотря на то, что его шерстяной покров изрядно поредел, впечатление на местных адептов от произвёл неизгладимое. Особенно обрадовался ему Сажик. Встретил как старого друга. Обошёл вокруг несколько раз, потёрся головой о плечо. А что особенно хорошо, когда нас всех заселяли в свободные комнаты Академии, Сажик поселился с ним.

Не думаю, что после того, как я выяснила, что в теле кота душа мага, я бы согласилась ночевать с ним в одной спальне.

Магистры собрались на Совет, куда меня не пригласили, хотя Кестера позвали. Но если я и расстроилась, то только потому, что больше часа моего любимого не было рядом.

А сразу же после совещания начались изнурительные тренировки. Руководили всем мой отец и Айленгор.

И вот сегодня последняя тренировка на износ. Завтрашний день будет посвящён отдыху и восстановлению энергии разными медитациями. Дожить бы. Бездна уже не так пугает, как рык магистра.

— Нет, — отрицаю я очевидное. — Я в порядке.