Чтение онлайн

Я не мог связно думать, когда она так близко. Так близко, но нельзя прикоснуться. Нельзя протянуть руку и забрать то, что я вышвырнул прочь.

Нэш занёс кулак для удара, но прежде чем он успел это сделать, между нами встало другое тело.

— Ты ребёнок, закатывающий истерику, — рявкнула Наоми, стоя в считанных сантиметрах от меня. — И тебя не приглашали. Так что катись домой.

— Маргаритка, — я машинально потянулся к ней.

Между нами втиснулось ещё одно тело.

— Если не хочешь войти в историю города как самый тупейший придурок, я предлагаю тебе сделать шаг назад, — сказала Слоан.

Она смотрела на меня с такой злостью, будто я только что врезал Санта Клаусу на библиотечном утреннике.

— Уйди с моей дороги, Слоан, — рыкнул я ей в лицо.

Затем в мою грудь упёрлась ладонь, грубо оттолкнувшая меня назад.

— Не на ту нацелился, — Люсьен, выглядящий более повседневно в джинсах и флисовой рубашке (я лет десять не видел его таким), сжал мою куртку в кулаках.

Ярость в его глазах подсказывала мне, что я хожу по тонкому льду. Я мог справиться с моим братом, особенно когда он действовал одной рукой. Но я не настолько идиот, чтобы думать, будто могу одолеть Нэша и Люсьена и выжить, чтобы рассказать эту историю.

— Мне не нужна твоя защита, богатенький идиот, — рявкнула Слоан на Люсьена.

Он проигнорировал её и продолжал оттеснять меня от костра. От моей семьи. От моего дурацкого пса, который залез мордой, кажется, в целое блюдо сосисок.

— Отпусти меня, Люс, — предостерёг я его.

— Отпущу, когда ты не будешь пытаться угробить себя и ни в чём не повинных людей.

Интересно. Он взбесился не потому, что я наехал на Нэша и Наоми, а потому, что я напирал на Слоан.

— Я думал, ты её терпеть не можешь, — поддразнил я.

Люсьен снова толкнул меня, и я отшатнулся назад.

— Иисусе, Нокс. Тебе необязательно постоянно быть таким засранцем.

— Родился таким, — огрызнулся я.

— Чушь собачья. То, что ты показываешь миру — это твой выбор. И в данный момент ты делаешь тупой выбор.

— Я поступил правильно, чувак.

Люсьен достал сигарету и зажигалку.

— Продолжай твердить себе это, если так тебе лучше спится по ночам.

— Я говорил ей не привязываться. Я предупреждал её, — я посмотрел поверх плеча Люсьена и увидел, что Наоми стоит у костра спиной ко мне. Нэш обнимал её одной рукой.

Мою грудь снова сдавило, и тот укол ощущался уже как чёртово лезвие ножа.

Может, я говорил ей не привязываться, но сам этому совету не последовал. Я никогда не думал, что придётся беспокоиться о таком.

Но Наоми Уитт, сбежавшая невеста, помешанная на чистоте, запустила в меня свои когти.

— Я поступил правильно, — повторил я так, будто произнесение вслух сделает это правдой.

Не сводя с меня глаз, Люсьен прикурил сигарету.

— Тебе никогда не приходило в голову, что правильнее быть тем мужчиной, которым не смог быть твой отец?

Бл*дь. Это ощущалось как контрольный в голову.

— Иди в жопу, Люси.

— Постарайся себя из жопы вытащить, Нокс, — с этими словами он побрёл обратно к костру, оставляя меня одного в темноте.

Краем глаза я заметил проблеск розового и увидел Уэйлей, стоящую в паре метров от меня. Уэйлон сидел у её ног.

— Привет, Уэй, — сказал я, внезапно почувствовав себя самым большим и тупым засранцем на планете.

— Привет, Нокс.

— Как дела?

Она пожала плечами, не сводя с меня своих голубых глаз, и её лицо оставалось нейтральным.

— Как прошла тренировка? Я хотел заглянуть, но...

— Всё нормально. Тебе не надо притворяться. Тётя Наоми и я привыкли к тому, что люди нас не хотят.

— Бл*дь, Уэй, это несправедливо. У нас с твоей тётей не сложилось не поэтому.

— Как скажешь. Тебе, наверное, не стоит материться перед детьми. Они могут научиться чему-то от тебя.

Ауч.

— Я серьёзно, ребёнок. Вы двое слишком хороши для меня. Рано или поздно вы бы это поняли. Вы заслуживаете лучшего.

Она посмотрела на носки своей обуви. Её маленькая подвеска-сердечко блестела на шнурках, но я осознал, что она не носит те кроссовки, что я ей купил. Это тоже ранило.

— Если бы ты правда так думал, ты бы усердно старался стать достаточно хорошим. А не бросил нас как мусор.

— Я никогда не говорил, что вы мусор.

— Ты ведь вообще ничего не говорил, так? — сказала она. — А теперь оставь тётю Наоми в покое. Ты прав. Она заслуживает кого-нибудь получше парня, которому не хватает мозгов понять, какая она замечательная.

— Я знаю, какая она замечательная. Я знаю, какая ты замечательная, — возразил я.

— Но мы не такие замечательные, чтобы ради этого стоило оставаться, — сказала она. Её сердитый взгляд по зрелости намного превосходил одиннадцать лет. Я ненавидел себя за то, что дал ей ещё одну причину усомниться в том, какая она умная, красивая и крутая.

— Уэйлей! Пошли, — позвала Нина, держа гигантский пакет маршмеллоу.

— Тебе лучше уйти, — сказала Уэйлей. — Ты расстраиваешь тётю Наоми, и мне это не нравится.

— Подложишь полевых мышей мне в дом? — спросил я, надеясь, что шутка загладит часть урона.

— Зачем утруждаться? Нет смысла мстить тому, кто слишком туп, чтобы переживать о таком.

Она повернулась и пошла к огню, затем снова остановилась.

— Я заберу твоего пса, — сказала она. — Пошли, Уэйлон.

Я смотрел, как девочка, которая вызывала во мне не только симпатию, но и уважение, возвращается на вечеринку с моим чёртовым псом. Наоми приветствовала Уэйлей, обняв её одной рукой, и они обе повернулись ко мне спинами.

Из вредности я схватил со стола сосиску и пиво. Вполсилы салютовал моей бабушке и в одиночестве пошёл домой.

Придя туда, я выбросил сосиску и пиво в мусор.

Наоми

Нокс: Я должен извиниться за вчерашнее у Лизы. Я преступил черту.

***

Я сделала глубокий вдох, заглушила двигатель и посмотрела на боковой вход в «Хонки Тонк». Это моя первая смена после Расставания, и всё моё нутро скручивало узлами. Это обеденная смена в выходной. Шансы того, что Нокс реально будет внутри, были отрицательными.

Но мне всё равно пришлось подбадривать себя перед тем, как выбираться из машины.

Всю неделю мне было комфортно на другой моей работе. Библиотека ощущалась как начало с чистого листа, и воспоминания о Ноксе не таились за каждым углом. Но Хонки Тонк — это другое.

— Ты можешь это сделать. Выбирайся из машины. Греби лопатой чаевые и улыбайся, пока не заболят щёки.

Нокс закатил свою мелочную истерику у костра, и Люсьену пришлось выпроводить его. Я предприняла слабые попытки выведать у Слоан причины джентльменства Люсьена. Но внутри я снова расклеивалась от близости Нокса.