Чтение онлайн

Он выглядел злым и почти раненым. Будто то, что я стояла рядом с его братом, было каким-то предательством. Это смешно. Этот мужчина выбросил меня как ненужный чек, а потом ему хватило наглости сказать, что я слишком быстро двигаюсь дальше, хотя я всего лишь отдала Нэшу список тех людей и инцидентов, что показались мне странными.

Я посмотрела в зеркало заднего вида.

— Ты Снежная Королева, — сказала я своему отражению. Затем вышла из машины и направилась внутрь.

Облегчение заструилось по моим венам, когда я не увидела его внутри. Милфорд и другой повар раздачи уже работали на кухне, готовясь к рабочему дню. Я поздоровалась и направилась в бар. Там было до сих пор темно. Стулья были подняты, так что я включила музыку, освещение и занялась подготовкой помещения.

Я перевернула все стулья, заправила автомат с газировкой и уже включала устройство для подогрева супа, когда открылась боковая дверь.

Вошёл Нокс, и его взгляд устремился прямиком ко мне.

Всё дыхание покинуло мою грудь, и я внезапно забыла, как делать вдох.

Проклятье. Как мужчина, причинивший мне такую сильную боль, мог выглядеть таким привлекательным? Это несправедливо. На нём были джинсы и очередной джемпер от Henley с длинными рукавами. На сей раз зелёный как лес. На щеке виднелся выцветавший синяк, придававший ему вид проблемного парня. Сексуального, аппетитного проблемного парня.

Но Новая Наоми умнее этого. Я не собиралась туда возвращаться.

Нокс кивнул мне, но я переключила внимание на суп и притворилась, будто его не существовало. По крайней мере, пока он не подошёл так близко, что игнорировать было уже невозможно.

— Привет, — сказал он.

— Привет, — повторила я, накрывая устройство подогрева металлической крышкой и выбрасывая полиэтиленовую обёртку.

— Я сегодня за баром, — сказал он после секундного колебания.

— Ладно, — я проскользнула мимо него к посудомоечной станции, где ждали два раздельных подноса с чистыми стаканами. Я взвалила один, но его тут же выхватили из моих рук. — Я займусь этим, — настаивала я.

— Теперь я этим займусь, — сказал Нокс, доставив его к автомату с газировкой и поставив на прилавок из нержавеющей стали.

Я закатила глаза и схватила второй поднос. Его тоже проворно у меня забрали. Игнорируя его, я включила лампы нагрева над линией раздачи и перешла к терминалу, чтобы проверить чековую ленту.

Я чувствовала, что он наблюдает за мной. Его взгляд словно имел свой вес и температуру. Мне было ненавистно так остро осознавать его.

Я буквально чувствовала, как он осматривает меня с головы до пят. Сегодня я надела джинсы вместо джинсовой юбки — такое чувство, будто мне были нужны все слои защиты.

— Наоми, — его голос произнёс моё имя с хриплыми нотками, и это заставило меня задрожать.

Я глянула на него и одарила своей лучшей фальшивой улыбкой.

— Да?

Нокс резко провёл ладонью по волосам, затем скрестил руки.

— Я задолжал тебе извинение. Прошлым вечером...

— Не беспокойся. Всё забыто, — сказала я, демонстративно проверяя свой блокнот и запас налички в фартуке.

— Всё не должно быть... ну, знаешь. Странно.

— О, для меня ничего не странно, — соврала я. — Всё в прошлом. Дела давно минувших дней. Мы оба двигаемся дальше.

Его глаза напоминали расплавленное серебро, пока он пристально смотрел на меня. Воздух между нами наэлектризовался, как перед ударом молнии. Но я заставила себя выдержать его взгляд.

— Точно, — сказал он, стискивая зубы. — Ладно.

***

Я не знала, насколько именно Нокс двинулся дальше, пока не миновал один час самой медленной смены в истории. Обычно обеденная смена в субботу могла рассчитывать на неплохой оборот, но все семь посетителей, похоже, довольствовались неспешным потягиванием пива и пережёвыванием своей еды по 137 раз. Пусть мне приходилось обучать нового официанта, Брэда, всё равно оставалось время подумать.

Вместо того чтобы торчать у бара и терпеть взгляды Нокса, я занималась уборкой.

Я как раз драила стену возле служебного бара, занимаясь особенно коварным пятном, когда входная дверь открылась, и вошла женщина. Весьма вальяжно вошла. На ней были чёрные замшевые ботинки на шпильке, настолько облегающие джинсы, что те казались нарисованными на её теле, и укороченная кожаная куртка.

На правом запястье у неё болтались три браслета. Её ногти были накрашены великолепным, убийственно красным лаком. Я сделала мысленную пометку спросить, как называется цвет.

Её тёмные волосы были коротко подстрижены и слегка взъерошены сверху. Её скулами можно было резать стекло, и они дополнялись умелыми смоки-айз и кривой усмешкой.

Я хотела с ней подружиться. Пойти с ней за покупками. Узнать о ней всё, проследить все её шаги в прошлом и найти для себя такую же уверенность.

Её улыбка сделалась шире, когда она заметила Нокса за баром, и я была уже не так уверена, что хочу с ней дружить. Я украдкой глянула на Нокса и убедилась, что не хочу быть подругами. Только не тогда, когда он смотрел на неё с ласковым узнаванием.

Она не сказала ни слова, просто вальяжно пересекла бар, не сводя с него глаз. Добравшись туда, она не скользнула на стул и не заказала самый крутой напиток в мире. Нет. Она протянула руку, схватила его за рубашку и поцеловала прямо в губы.

Моё сердце улетело в пятки и продолжило стремительно падать к ядру Земли.

— О чёрт, — простонал Рэйф за своим столиком.

— Эм, это девушка босса? — спросил Брэд, официант, которого я должна была обучать.

— Видимо, — сказала я так, будто меня душили. — Я сейчас вернусь. Подержи-ка это, — я вручила Брэду грязную тряпку и обошла бар за милю.

— Наоми! — Нокс казался взбешённым. Но его настроение — уже не моя забота.

Моё сердце колотилось так сильно, что я слышала его в ушах, направляясь к туалету и смотря исключительно перед собой.

Я притворилась, будто не слышу, как он зовёт меня по имени, или как она приветствует его.

— Нокс? Серьёзно? Самое время, чёрт возьми, — произнёс гортанный голос.

— Ну зае*ись, Лина. Ты позвонить сначала не могла? Это худшее время на свете, бл*дь.

Я не слышала больше ничего, потому что толкнула дверь туалета и направилась прямиком к раковине. Я не знала, то ли мне хочется плакать, то ли блевануть, то ли взять мусорку и швырнуть её Ноксу в голову. Я пыталась взять себя под контроль и составить план со всеми тремя вариантами, когда дверь распахнулась.

Моя бывшая воображаемая подружка вошла внутрь, держа руки в задних карманах и глядя на меня.

Я могла лишь представить, что она видела. Жалкая, влюблённая неудачница лет тридцати пяти, с ужасным вкусом в мужчинах. Вот что я сама видела каждое утро зеркало, после чего скрывала всё за тушью и губной помадой.

— Наоми, — произнесла она.

Я прочистила горло, надеясь прогнать поселившийся там комок.

— Это я, — бодро отозвалась я. Прозвучало это так, будто я давилась канцелярскими кнопками, но хотя бы я натянула на лицо старательно нейтральное выражение.