Чтение онлайн

— Ха. Интересно, разблокировался бы он, если бы ты улыбался?

— Не знаю. Никогда не пробовал.

Он усмехнулся.

— Ты мне нравишься, Нокс. Уверен, что наша девочка тебя не интересует?

— Определённо уверен, — соврал я.

Стеф изучал меня взглядом.

— Хмм. Ты или тупее, чем кажешься, или врёшь лучше, чем я думал.

— Ты закончил? Хочу вернуться к тому моменту, когда тебя не было в моём доме.

Наоми

— Сюрприз! — воскликнул Стеф, поворачивая на парковочное место прямо перед «Виски Клиппером».

Ой-ёй.

— Что мы тут делаем? — спросила я.

— Причёски перед возвращением в школу, — сказал Стеф.

— Серьёзно? — переспросила Уэйлей, кусая губу. Ей не совсем удавалось прикидываться скучающим почти-подростком, и я знала, что идея хорошая, даже если придётся отважиться на стычку с Ноксом.

— Абсолютно серьёзно, дорогая, — сказал Стеф, выпрыгивая из-за руля его небольшого и элегантного внедорожника Порше. Он открыл для неё заднюю дверцу. — Первый учебный день — это новое начало для всех. И судя по отзывам, за стрижкой лучше идти сюда.

Я выбралась и присоединилась к ним на тротуаре.

Стеф обнял нас обеих, закинув руки на наши плечи.

— Сначала стрижки. Потом ланч. Потом ногти. Затем показ мод с нарядами на первый день.

Я улыбнулась.

— Нарядами?

— Ты же поведёшь Уэй к автобусу. Тебе нужно нечто, что говорит «ответственная, но в то же время горячая тётя».

Уэйлей захихикала.

— Большинство мам выходят просто в пижамах или в потной спортивной одежде.

— Вот именно. Нам надо продемонстрировать, что женщины Уитт свирепые и наделённые чувством вкуса.

Я закатила глаза.

Стеф заметил и нетерпеливо скрестил руки на груди.

— Что я тебе всегда говорил, Наоми? И ты тоже слушай, Уэй.

— Когда выглядишь хорошо, ты и чувствуешь себя хорошо, — процитировала я.

— Хорошая девочка. А теперь тащите свои миленькие попки внутрь.

Интерьер «Виски Клиппера» оказался круче любого салона, в который ступала моя нога. Вместо приглушённых пастельных цветов и типичной для подобных заведений нейтральной музыки, здесь оказались кирпичные стены и рок из 70-х. Чёрно-белые фотографии Нокемаута в начале ХХ века висели в стильных галерейных рамах. Одна стена целиком отводилась под бар с графинами и бутылками виски. Низкий изогнутый стол регистрации и виски-бар украшались экзотическими цветочными композициями.

Зона ожидания выглядела скорее как VIP-комната отдыха с кожаными диванами и стеклянными столиками. Бетонный пол был застелен искусственной коровьей шкурой.

Всё выглядело крутым, слегка в стиле стимпанка. И очень дорогим.

Я повернулась к своему другу и понизила голос.

— Стеф, я знаю, ты хочешь как лучше, но деньги...

— Закрой свой глупый красивый ротик, Уитти. Это за мой счёт.

Когда я открыла рот, чтобы возразить, он поднял ладонь.

— Я не купил тебе подарок на свадьбу.

— Почему нет?

Он сухо смотрел на меня несколько секунд.

— Точно. Естественно, ты это предсказал.

— Слушай, ты подстрижёшь своё дерьмо «моему жениху нравятся длинные волосы» во что-нибудь, что понравится тебе. А эта твоя очаровательная племяшка-острячка получит причёску, которая более интересна этим мелким засранцам в шестом классе.

— С тобой невозможно спорить, ты это знаешь?

— Можешь сэкономить энергию и прекратить попытки.

— Здравствуйте, леди и джентльмен, — окликнул Джеремайя, стоя у рабочего места с узорчатым зеркалом и алой накидкой на кресле. — Кто сегодня готов изменить свою жизнь?

Уэйлей подвинулась ко мне.

— Он серьёзно?

Стеф обнял её за плечи.

— Слушай, коротышка. Ты никогда не испытывала чудеса стрижки, которая настолько хороша, что заставляет тучи расступиться, а ангелов — запеть. Тебя сегодня ждёт сюрприз.

— Что, если мне не понравится? — прошептала она.

— Если тебе не понравится, то нашей следующей остановкой будет супермаркет, и я куплю тебе все аксессуары для волос, какие только есть на свете, пока мы не найдём идеальный способ укладывать твою новую причёску.

— Твои волосы — только твои и ничьи больше. Ты можешь решать, что с ними делать, — заверила я её.

— Ты сама решаешь, как показываться этому миру. Никто другой не имеет права диктовать тебе, кто ты, — сказал Стеф.

Я знала, что он говорит это ради Уэйлей, но эта правда нашла отклик и во мне тоже. Я потеряла себя, пытаясь убедить мужчину, что я именно та, кого он хочет. Я забыла, кто я, поскольку позволила кому-то другому диктовать определение.

— Ладно, — сказала Уэйлей. — Но если я возненавижу эту стрижку, вы будете виноваты.

— Давайте сделаем это, — убеждённо заявила я.

— Вот так-то, — Стеф легонько стукнул пальцем по моему носу, затем по носу Уэйлей. — А теперь давайте начинать, — он устремился к Джеремайе.

— Твой друг странный, — прошептала Уэйлей.

— Знаю.

— Он мне вроде как нравится.

— Ага. Мне тоже.

***

Может, дело во втором бокале шампанского, который налил мне Джеремайя. А может, в том факте, что когда мужские пальцы массируют мой скальп и играют с волосами — это давно забытое удовольствие. Но какой бы ни была причина, я расслабилась впервые за... Я даже не могу подсчитать, за какое время.

Не то чтобы у меня не было поводов для беспокойства. Их хватало с лихвой. Например, опекунство. И деньги. И тот факт, что я до сих пор не сказала родителям об их внучке.

Но в данный момент великолепные мужские руки описывали божественные круги на моём скальпе, и у меня был бокал с игристым, и племянница, которая не могла перестать хихикать над тем, что Стейша говорила ей, пока они работали над временным затемнением отдельных прядей.

Стеф и Джеремайя погрузились в беседу о текстуре волос и уходовых продуктах. Я гадала, не вообразила ли искру притяжения между ними. Затяжные улыбки, долгие флиртующие взгляды.

У Стефа давно не было даже подобия отношений, и великолепный талантливый Джеремайя определённо был его сортом кошачьей мяты.

Я услышала рёв мотоцикла снаружи, на улице. Мотор напоследок взревел один раз, затем резко заглох. Через несколько секунд открылась входная дверь.

— Привет, босс, — окликнула Стейша.

Мой пузырь блаженства лопнул.

Ответное хмыканье заставило моё сердце затрепетать в груди как встревоженную бабочку в стеклянной банке.

— Сиди, — твёрдо сказал Джеремайя, надавив ладонью на моё плечо.