Чтение онлайн

Я поднял руку. Мои пальцы дрожали, но я сконцентрировал остатки воли. Я не мог создать огненный шар. Но я мог создать искру. Маленький, крошечный разряд в проводке детонатора внутри БТРа. Я чувствовал эту схему через Стража.

— Щелк, — сказал я.

БА-БАХ! Взрыв был чудовищным. БТР, лежащий в тридцати метрах от наемников, превратился в огненный шар. Ударная волна сбила с ног половину отряда. Осколки просвистели над их головами. Главарь устоял, но его плащ опалило жаром. Он присел, закрывая лицо рукой.

В наступившей тишине мой усиленный динамиками голос прозвучал как приговор:

— Это был предупредительный. Следующий взрыв будет у тебя в кармане, сержант. Я вижу гранату на твоем поясе. Я вижу ее детонатор. Хочешь проверить, смогу ли я его замкнуть?

Главарь медленно выпрямился. Он был бледен. Он посмотрел на горящий остов БТРа. Потом на меня. В его глазах исчезла жадность. Появился страх. И уважение. Он понял: я не просто маг. Я тот, кто может взорвать мир вокруг него, не шевельнув пальцем.

— Ты... Техномант? — спросил он хрипло.

— Я Инженер. И мне нужны рабочие руки. А не трупы. — я опустил руку. — Предложение в силе. Вы работаете на меня. Я даю еду, защиту и лучшее оружие в Зоне. Вы подчиняетесь моим приказам. Или вы уходите сейчас. Но если вы уйдете — я заминирую вашу дорогу. Каждый шаг будет последним.

Главарь посмотрел на своих людей. Они поднимались с земли, отряхиваясь, испуганные, подавленные демонстрацией силы. Он сплюнул на землю.

— Меня зовут Коршун. Бывший сержант 7-го штурмового. Мои люди голодны, Граф. И нам некуда идти. Нас ищут имперцы. — Он закинул дробовик за спину. — Если ты можешь дать нам жратву и патроны... мы твои. До первой задержки зарплаты.

— Зарплата будет, — кивнул я. — Первое задание: собрать трупы. Второе: перетащить вон тот реактор в подвал.

— А девка? — он кивнул в сторону Таи.

— Это мой Вассал. Косо посмотришь — лишишься глаза. Это понятно?

— Предельно, — Коршун усмехнулся, обнажая желтые зубы. — Ну, показывай свои хоромы, Хозяин. Надеюсь, там не так воняет, как здесь.

Я выдохнул, чувствуя, как по спине течет холодный пот. Я купил их. Купил страхом и дешевым трюком. Но теперь у меня было двенадцать вооруженных головорезов внутри периметра. И я был слабее любого из них. Это была не победа. Это была отсрочка.

Вечер прошел в напряженном перемирии. Новые «рекруты» расположились в гостиной первого этажа, которую мы предварительно очистили от мусора. Я не пустил их в Кузницу и на второй этаж.

— Это «Чистые зоны», — объявил я Коршуну. — Вход только по моему допуску. Нарушение — расстрел турелями.

Турели были пусты, но Коршун этого не знал.

Они принесли пользу сразу. Двенадцать крепких мужиков перетащили трофейный реактор в подвал за полчаса. То, что мы с Таей корячили бы неделю, они сделали играючи. Затем они занялись разделкой танков. Под моим руководством, через динамики, я не спускался к ним без экзоскелета, хотя бы легкого, они начали срезать листы брони. Усадьба превратилась в лагерь. Костры во дворе, грубый смех, запах табака. Тая ходила мрачнее тучи.

— Они зарежут нас ночью, — шептала она, помогая мне менять повязки, ожоги от интерфейса на шее воспалились. — Макс, это волки. Ты пустил волков в овчарню.

— Мы не овцы, Тая. Мы — пастухи. Но у пастуха сломан кнут.

Я сидел в своем кабинете, бывшей лаборатории отца. На столе лежал разобранный «Гефест». Мы подключили трофейный реактор танка как вспомогательный контур. Свет перестал мигать. Энергия стабилизировалась. Но я понимал: это временно. Анна объявила меня вне закона. Наемники — ненадежный ресурс. Как только они поймут, что я блефую, что Титан — это просто статуя, они возьмут власть. Коршун не выглядит дураком. Он уже прощупывает почву, задает вопросы про охрану, про запасы.

Мне нужен был абсолютный авторитет. Не страх перед взрывом. А право. Магическое право повелевать. Которое заставит даже этих головорезов склонить голову. И которое заткнет Анну.

Я открыл дневник отца. Последние страницы. Там были чертежи не только Титана. Там была карта подземелий. Уровень -1: Кузница. Уровень -2: Шахта Ноль, где мы нашли меха. Уровень -3: Алтарь.

Пометка на полях красными чернилами: «Не спускаться. Печать нестабильна. Разлом подпитывается кровью. Если активировать Гербовую Печать без подготовки — барьер падет. Но только Печать дает полную власть над Доменом и его Стражами».

Стражами. Не дроидами. А чем-то, что живет в стенах этого проклятого места. Если я получу власть над «Стражами», Коршун и его банда станут послушными щенками. Но цена... «Барьер падет».

Я посмотрел на монитор наблюдения. Во дворе Коршун о чем-то спорил с Таей. Он подошел слишком близко, положил руку на ее плечо. Тая сбросила руку, положив ладонь на рукоять ножа. Наемники вокруг загоготали. Они прощупывают границы. Скоро они попробуют на зуб и меня.

— У меня нет выбора, — сказал я тишине.

Я вызвал Стража.

— Страж, подготовь экспедицию. Уровень минус три.

[Внимание, Создатель. Уровень -3 классифицирован как "Зона Смерти". Высокая концентрация некро-эфира. Присутствие враждебных сущностей класса "Тень".]

— Я знаю. Но там лежит моя корона. И я намерен ее забрать.

Я встал, опираясь на стол. Боль в ногах стала меньше — «Живая Кровь», последняя ампула, которую я вколол себе час назад, начала действовать. Завтра я спущусь в бездну. Я найду Печать. Я докажу Совету, что я — Воронцов. И если для этого придется открыть ворота в Ад... что ж, я Инженер. Я построю там отопление.

— Ты уверен, что хочешь взять их с собой? — Тая кивнула в сторону группы наемников, которые проверяли оружие у входа в подвал. — Если там внизу станет жарко, они могут выстрелить нам в спину. Просто от страха.

Я затянул ремень на поясе, проверяя крепление пистолета. Мои руки все еще дрожали — последствия нейропатического шока не прошли бесследно. Я двигался скованно, опираясь на трость, которую мне сварили из арматуры и куска резинового шланга. Каждое движение отдавалось тупой болью в позвоночнике, но «Живая Кровь» и стимуляторы держали меня на ногах.

— У меня нет выбора, Тая. Я не могу оставить их наверху без присмотра. Пока я внизу, они начнут мародерствовать. Или решат, что я сбежал, и попытаются захватить контроль над «Гефестом». Лучше держать волков на поводке, чем за забором. К тому же... мне может понадобиться пушечное мясо.

Я подошел к Коршуну. Главарь наемников выглядел мрачным. Он понимал, что спуск в недра проклятого дома — это не прогулка за грибами. Но жадность и любопытство, а также страх перед моими «взрывными» фокусами, перевешивали.