Чтение онлайн

Я рассмеялся. Сухо, зло.

— Что там? — не выдержал Коршун.

— Приглашение на казнь, — я передал ему письмо. — Моя любимая мачеха разыграла гамбит. Они загнали меня в угол. Если я не поеду — я потеряю все юридически. Мой статус аннулируют, земли отдадут Анне, а меня объявят диким магом, подлежащим уничтожению. Сюда пришлют не наемников, а Имперскую Гвардию с ордером на зачистку. Если я поеду... Я покину свою крепость. Я останусь без «Гефеста». Без армии дроидов. Без Теней. Я буду на чужой территории, в городе, который контролируют Шуваловы. И мне придется драться на арене. По правилам дуэлей. Один на один. Против магов, которые тренировались с пеленок. А я — инвалид с тростью, у которого магии хватает только на то, чтобы зарядить батарейку.

— Это ловушка, — сказала Тая, прочитав письмо. — Они убьют тебя по дороге. Или на арене. Макс, у тебя нет ранга. Ты инженер, а не дуэлянт. Ты победил армию, потому что у тебя был Титан и реактор. Там у тебя будет только... ты.

— Не совсем, — я задумчиво потер подбородок. — В правилах турнира есть лазейка.

— Какая?

— «Аттестация Родовых Техник». Я могу использовать артефакты, созданные лично мной. Это считается проявлением "Магии Артефактора".

Я посмотрел на своих людей. Они ждали решения.

— Мы едем, — объявил я.

— Ты спятил, — констатировал Коршун. — Мы не пройдем блокаду. На трассе нас разберут на запчасти.

— Мы пройдем. Но не как беженцы. Мы поедем как делегация. Я повернулся к усадьбе.

— Страж!

[Слушаю, Создатель.]

— Размораживай проект «Призрак». И готовь мобильную лабораторию. Мы едем на гастроли.

— Какой еще «Призрак»? — спросила Тая.

— Экзоскелет. Но не такой, как Титан. Титан — это молот. А мне нужен скальпель. Легкий, быстрый, автономный. Костюм, в котором я смогу выйти на арену и не выглядеть как танк.

Я сжал трость так, что металл скрипнул.

— Они хотят шоу? Они хотят проверить мою кровь? Я устрою им шоу. Я покажу им, что такое «Техно-магия».

— Сколько у нас времени?

— Неделя. Семь дней, чтобы собрать снаряжение, которое не требует подключения к розетке. Семь дней, чтобы научиться драться без поддержки Дома.

Решение было принято, но реальность тут же ударила под дых. Мы готовились к походу, но нам не хватало ресурсов даже на то, чтобы собрать нормальный паек в дорогу.

— Макс, посмотри на это, — Тая вывалила на стол в Кузнице содержимое последнего ящика с припасами. Пять банок тушенки «Срок годности: неизвестен». Пакет гречки. Три плитки шоколада, покрытого белым налетом. — Это все, — сказала она. — На 14 человек. Нам ехать до Екатеринбурга три дня. Плюс там жить.

— Мы купим еду на месте.

— За что? Твои счета заморожены. Мои кредитки давно в черном списке. У Коршуна и парней — только долги и пули.

Я потер виски. Проблема была острой. У меня были миллионы рублей в эквиваленте энергии. Я мог бы продать «очищенные батареи». Но кому? Блокада.

— У нас есть один ресурс, — сказал я медленно. — Который ценится везде. И который не требует сертификатов.

— Какой? Твоя почка?

— Нет. Мифрил.

Я кивнул на гору обломков в углу цеха. Мы собрали много хлама с поля боя, но самое ценное я приберег.

— Я переплавлю часть обшивки Титана. И сделаю слитки. «Чистый» мифрил без примесей.

— Ты хочешь разобрать Титана?! — Тая округлила глаза. — Это же... святотатство!

— Титан мертв. Без реактора и руки он просто металлолом. А нам нужно выжить. Я возьму пару пластин с ног. Этого хватит, чтобы купить половину черного рынка в столице.

Следующие три дня превратились в адский марафон. Пока «Гефест» плавил металл в индукционной печи, я занимался своим телом. Мне нужен был костюм. Я не мог надеть тяжелую броню — мои мышцы атрофировались, кости ныли. Мне нужен был экзоскелет, который станет моим телом. Поддержит позвоночник, усилит движения, компенсирует хромоту.

Проект «Призрак». Я взял за основу легкий разведывательный скафандр наемников, трофей с Фантома, который тот бросил, когда убегал... а нет, стоп, Фантом ушел в одежде. Значит, я взял броню с одного из элитных бойцов Шувалова. Я распотрошил его, выкинув стандартную начинку. Вместо нее я вплел в ткань мифриловые нити — искусственные мышцы. На спину я установил компактный блок питания — кассету из пяти сверхемких кристаллов. Это была моя ахиллесова пята. Заряда хватит на 30 минут активного боя. Потом — замена батарей. Как в старом фонарике. Никакой бесконечной энергии. Только строгий лимит.

— Макс, ты понимаешь, что если батарейка сядет во время боя, ты упадешь и не встанешь? — спросил Коршун, наблюдая, как я тестирую сервоприводы ног.

Я стоял посреди цеха. Костюм был матово-черным, облегающим, с жесткими элементами на груди и суставах. Он гудел тихо, почти неслышно. Я сделал шаг. Легко. Нога не болела — экзоскелет взял нагрузку на себя. Я подпрыгнул. На два метра. Приземлился мягко, амортизаторы погасили удар.

— Понимаю, — ответил я. — Поэтому я не буду затягивать бои. Я буду бить быстро и грязно.

— А оружие? — спросил наемник. — Твой рельсотрон расплавился.

— Я сделал кое-что поинтереснее. Для дуэлей. — Я подошел к верстаку. Там лежали перчатки. Массивные, закрывающие предплечья. — Грави-кастеты. Внутри — генераторы ударной волны. При контакте выдают импульс, способный проломить бетонную стену. И еще кое-что. Я взял с полки несколько металлических шариков размером с теннисный мяч.

— Дроны-камикадзе? — догадалась Тая.

— Нет. Это «Умная Пыль». Внутри каждого шарика — сотня микро-дронов с шокерами. Если их выпустить, они создают облако, в котором невозможно колдовать. Они жалят мага током, сбивая концентрацию.

— Запрещенный прием, — усмехнулся Коршун. — В регламенте турнира сказано: «Запрещены яды и проклятия». Про рой механических комаров там ни слова.

Работа кипела. Тая с наемниками готовила транспорт. Наш броневик «Зубр» прошел техобслуживание. Мы навесили на него дополнительные баки для воды и крепления для мотоциклов, два трофейных байка для разведки. Но главное — мы готовили груз. Ящики с «батарейками». Слитки мифрила. И... «спецгруз».

— Ты уверен, что это безопасно? — Тая с опаской смотрела на небольшой контейнер из свинца и черного стекла. Внутри клубилась Тьма.

— Нет, не уверен, — честно сказал я. — Это фрагмент Сущности. Маленький кусочек Тени, который я «отщипнул» от Стража Бездны и поместил в стазис.

— Зачем?!

— Это мой козырь. Если техника откажет. Если батареи сядут. Если против меня выйдет кто-то уровня Архимага. Я выпущу это.

— Оно сожрет всех.

— Я сделал ошейник. Электронный поводок. Оно будет слушаться. Надеюсь.

К концу недели мы были готовы. Мы выглядели не как аристократы. Мы выглядели как банда высокотехнологичных мародеров. Черный броневик с шипами. Эскорт из мотоциклов. И я — в черном экзоскелете, с лицом, скрытым тактическим шлемом, визор я сделал сплошным, чтобы скрыть свои светящиеся глаза.