Чтение онлайн

— Пора, — сказал я, глядя на рассвет над Рощей Скорби. Дом оставался на попечении ИИ «Страж» и армии Теней. Если кто-то сунется сюда в наше отсутствие — я им не завидую. Тени без моего контроля становятся... очень голодными.

— По машинам! — скомандовал Коршун. Двигатели взревели. Мы покидали Убежище. Впервые за месяц я выходил в большой мир. Мир, который считал меня трупом. Что ж, мертвецы умеют удивлять.

Мы выехали из ворот, когда солнце только коснулось верхушек мертвого леса. Туман стелился по земле, скрывая дорогу. Я сидел на месте пассажира в броневике. За рулем был Коршун. Тая сидела сзади, в десантном отсеке, проверяя связь с мотоциклистами разведки.

Как только мы пересекли невидимую линию периметра, я почувствовал это. Словно с плеч сняли тяжелую шубу, но взамен ударили морозом. Связь с «Гефестом» оборвалась. Поток бесконечной энергии исчез. Теперь я был автономен. Я чувствовал, как индикатор заряда моего костюма начал медленно, но неумолимо отсчитывать проценты.

[Заряд: 99%... Режим экономии активен.]

— Как ощущения, Граф? — спросил Коршун, объезжая аномалию «Комариная плешь».

— Как у рыбы, которую вытащили из воды, — признался я. — Я чувствую себя... смертным.

— Добро пожаловать в наш мир.

Мы ехали по старой трассе. Асфальт здесь был разбит, повсюду валялись остовы машин. Это была «Серая Зона». Ничейная земля между владениями кланов. Здесь царил закон силы.

— Разведка докладывает: впереди чисто, — голос Таи в наушнике. — Но есть следы. Колея тяжелой техники. Свежая.

— Шуваловы? — напрягся я.

— Нет. След другой. Гусеницы шире. И масляные пятна... пахнет синтетикой. Имперский стандарт.

Я нахмурился. Имперская техника здесь? Обычно армия не суется в Пустоши, если нет ЧП.

— Внимание всем. Повышенная готовность. Дроны — в воздух.

Я выпустил двух «Жужжалок» — маленьких летающих дронов-разведчиков. Они взмыли над лесом, передавая картинку мне на визор. Лес был пуст. Но это была обманчивая пустота. На пятом километре пути, у старого моста через пересохшую реку, нас ждали.

Это была не засада бандитов. Посреди дороги стоял Блокпост. Бетонные блоки, шлагбаум, вышка с пулеметом. И флаг. Не Имперский. И не Шуваловский. Черный флаг с серебряным черепом и шестеренкой.

— Кто это? — спросил я.

Коршун сплюнул в открытое окно:

— Техно-Инквизиция. Или, как они себя называют, «Орден Чистоты». Фанатики. Они ненавидят магов, но еще больше ненавидят таких, как ты. Тех, кто скрещивает магию и машины. Они считают это ересью.

— Откуда они здесь? Их же не было месяц назад... Анна, — догадался я. — Она натравила их на нас. Написала донос, что в Ручье завелась «техно-ересь». Они перекрыли дорогу, чтобы мы не доехали до турнира.

Блокпост был укреплен серьезно. Человек двадцать пехоты в тяжелых экзоскелетах. И одна самоходка с плазменной пушкой. Один из инквизиторов, в длинном плаще поверх брони, вышел на дорогу и поднял руку. В другой руке он держал мегафон.

— Именем Чистоты! Остановитесь, еретики! Предъявите груз к досмотру! Любые механизмы, оскверненные эфиром, подлежат конфискации и уничтожению!

Коршун посмотрел на меня.

— Что делаем, Граф? Прорываемся? У нас броня крепкая, но плазма прожжет ее за два выстрела.

Я оценил обстановку через тактический модуль. Их экзоскелеты были примитивными. Гидравлика, дизель-генераторы за спиной. Никакой магии, только грубая механика. Они ненавидели магию, но сами зависели от электроники.

— Нет, — сказал я. — Мы не будем прорываться. Мы дадим им бой. Мне нужно протестировать «Призрак» в полевых условиях.

— Ты хочешь выйти? Один? Против взвода? — Тая высунулась в люк. — Макс, батареи!

— Я буду быстр.

Я открыл дверь и спрыгнул на асфальт. Мой черный костюм поглощал свет. Шлем скрывал лицо. В руках ничего не было — только перчатки-кастеты. Инквизитор ухмыльнулся.

— Глядите, братья! Еретик сам вышел на суд! На колени, мусор! Снимай свой бесовской костюм!

Я сделал шаг вперед.

— Я Граф Воронцов. И я еду на Турнир. Уйдите с дороги, или я сочту это нападением на Дворянина.

— Дворянина? — инквизитор рассмеялся. — Ты кусок мяса в консервной банке! Огонь!

Он не собирался разговаривать. Плазменная пушка самоходки начала разворачиваться. Бойцы вскинули винтовки.

— Система. Боевой режим. Овердрайв на ноги.

Время замедлилось. Я рванул с места. Это был не бег. Это было скольжение. Сервоприводы костюма, усиленные мифриловыми мышцами, выбросили меня вперед со скоростью автомобиля. Я зигзагами ушел от первой очереди. Пули высекли искры из асфальта там, где я был долю секунды назад.

Плазменная пушка выстрелила. Сгусток голубого огня прошел мимо, опалив мне плечо (щит костюма мигнул, сняв 5% заряда). Я был уже у баррикады. Прыжок. Я взлетел на три метра, перемахнув через блоки. Приземлился прямо в центр группы бойцов.

— Грави-импульс! — скомандовал я, ударяя кулаками в землю.

Перчатки сработали. Волна сжатого воздуха и магии ударила во все стороны. Пятерых инквизиторов раскидало как кегли. Их тяжелые экзоскелеты сыграли против них — инерция ударила их о бетон с чудовищной силой. Хруст костей, скрежет металла.

Остальные открыли огонь. Я крутился волчком. Танец смерти. Удар рукой — шлем инквизитора вминается внутрь. Удар ногой — коленный сустав экзоскелета ломается в обратную сторону. Я не использовал магию напрямую. Я использовал скорость и силу, которую давал мне костюм. Для них я был размытым пятном.

— Самоходка! — крикнул Коршун в эфире.

Башня орудия поворачивалась ко мне. Дистанция — десять метров. В упор не промахнется. Я выхватил из подсумка один из шариков «Умной Пыли». Метнул его в ствол пушки. Шарик взорвался облаком серебристой взвеси. Микро-дроны облепили сенсоры и дульный срез.

— Замыкание!

Инквизитор нажал на спуск. Но плазма не вылетела. Она взорвалась внутри ствола, встретив преграду из дронов. Казенник пушки разворотило. Самоходка окуталась дымом.

— Добить! — скомандовал я, отпрыгивая от горящей машины.

Коршун не заставил ждать. «Зубр» рванул вперед, снося шлагбаум и давя остатки баррикады своим отвалом. Турель на крыше заработала, добивая тех, кто еще пытался сопротивляться. Через минуту все было кончено. Блокпост был уничтожен.

Я стоял посреди разгрома, тяжело дыша.