Чтение онлайн

Прибравшись на скорую руку и переодевшись в привычное черное платье без узоров, Ева пошла проверить баню. Артура она обнаружила внутри – мужчина внимательно разглядывал большую печь и, казалось, не рисковал подойти к ней поближе. На секунду Ева даже порадовалась, что Артур не стал топить самостоятельно, опыта ему точно не хватало. Совсем недавно Ева тоже не имела подобного опыта и только чудом не сожгла свою баню. Пришлось учить мужчину да заниматься растопкой самостоятельно.

Под деревянной лавкой заклубился сизый дымок. Уплотнившись, он приобрел облик маленького длинноносого существа в лохмотьях и с удивительно грустными глазами. Ева спиной почувствовала исходящий от существа холод, обернулась через плечо и тихо шикнула. Суважка испугался, закрыл глаза ладошками и задом заполз обратно под скамью.

Когда баня начала медленно наполняться жаром, Ева оставила гостя. Артур не выказал ни удивления, ни замешательства, будто привычный к простому крестьянскому быту. Это обстоятельство порадовало Еву – сейчас она была совершенно не готова к встрече с высокородными.

Солнце поздней весны, горячее и яркое, заливало большой чистый двор. Незримые следы лапок Хозяек леса тщательно выметены, угольки ритуального костра припрятаны под крыльцом – хороший оберег от чужих дурных мыслей. Ева расправила плечи, потянулась. Слишком много странных событий произошло в эти несколько дней. Казалось бы, все можно решить простой «ведьминой волей», но детали и случайности не складывались в единую картину, а чутье подсказывало быть на чеку. Вот и теперь знахарка полной грудью вдохнула в себя чистый лесной воздух и резко закашлялась. Отрава. Отрава и горечь. Полынь. Почему она всегда несет на себе запах полыни?!

Ева со всех ног бросилась в свой домик, с силой потянула на себя входную дверь... Дак так и застыла на пороге, сраженная заклятием оцепенения. Глазами, полными ненависти, Ева уставилась на новую гостью. Ослепительной красоты девушка, аристократичная и богато одетая, сидела за столом, на котором этой ночью спал Артур, и улыбалась. Густые рыжие волосы собраны в модную прическу локонами. Дорогая розовая шляпка с кокетливо приподнятыми полями осталась на голове посетительницы. Этот знак неуважения Ева отметила сразу – впрочем, чему удивляться? Лилия никогда не отличалась пиететом к тем, кого считала хуже себя.

– Так-так, – проворковала красотка, – Я так погляжу, моя дорогая младшая сестра балуется зарядкой кристаллов?

Оцепенение слегка отступило, позволяя Еве раскрыть рот.

– Что ты здесь делаешь?

Знахарка подняла подбородок, всеми силами стремясь показать, что не боится своей тюремщицы. Если бы не заклятие – сестра увидела бы, как ее разбивает легкая дрожь. Что если «этот мужчина» сейчас зайдет в ее дом?!

Лилия преувеличенно расстроенно покачала головой.

– Неправильный ответ, моя дорогая. Зачем ты все это затеяла?

– Я лечу людей. Иногда для исцеления требуется больше магии, чем вы мне оставили, – независимо фыркнула Ева. И ведь даже почти не соврала. Почти.

Лилия взмахнула рукой и в воздух взмыли кристаллы, опустошенные вчерашним колдовством. Силой воли Ева сдержала вздох удивления – она же спрятала кристаллы и надеялась зарядить их заново! Как эта бесовая дочь смогла найти их?!

– И куда тебе столько? – тоном скучающего расследователя продолжала допрос Лилия. Кристаллы вились в воздухе, будто направляемые рукой искусного жонглера.

– Я проводила ритуал на поиск жениха.

– И они все тебе понадобились?!

– Да.

Маленькую комнатку заполнил громкий веселый смех – полная противоположность задорного смеха Артура. Лилия смеялась очаровательно, чуть прикрывая рот узкой ладошкой. Смехом она сражала наповал поклонников, смехом подбадривала бороться за нее, со смехом избавлялась от наскучивших. Только Еве в присутствии старшей сестры всегда было не до смеха. Помогло ли это вранье?

– Ты так слаба и ничтожна, что тебе потребовался десяток энергетических кристаллов для какого-то крестьянского быдла?! – заливалась смехом превосходства Лилия. – Неудачница.

– Это вы заперли меня здесь! – взорвалась Ева. – Это вы надели на меня кандалы и бросили в темницу! А ты еще и приходишь поглумиться!

– Заткнись.

Смех резко оборвался. Лилия взмахнула рукой, вновь лишая сестру дара речи. На чистом белом лбу прорезалась длинная морщинка, совсем как у отца в периоды гнева и раздражения. Лилия поднялась, поправила сбившиеся юбки платья, подтянула тонкие перчатки. По щелчку все пустые магические кристаллы уменьшились и юркнули в раскрытую сумочку Лилии.

– Я их забираю, – оповестила Лилия. – Для изучения. Проверю, насколько ты завралась в этой глуши. Жди меня, родная.

И силуэт Лилии растаял в невесомом облачке. С ее уходом спало и заклятие оцепенения. Ева качнулась и едва успела сделать шаг, чтобы удержать равновесие и не упасть.

– Она ничего не найдет... – прошептала знахарка, успокаивая саму себя.

Запутывать магические нити и чистить энергетические следы Ева по-прежнему умеет гораздо лучше сестры. Это дарит хоть какую-то надежду всех обхитрить. Несмотря на удручающее положение, перекрытые магические потоки и мир, сузившийся до лесной избушки. Пусть Лилия приходит, пусть продолжает свои глумливые визиты – это ничего не изменит. А ведь она не обнаружила Артура, иначе буря обрушилась бы на всех в один момент.

Ева достала из большого сундука белую крученую свечу, зажгла. Окуривание дымом должно очистить дом от чужих энергий, раз уж обереги не защитили от проникновения. После короткого ритуала свеча осталась на многострадальном столе капать воском, а знахарка вышла на улицу. Требовалось срочно обновить все заклятия и проверить обереги.

Хорошенько отмытый, Артур вышел из бани, чувствуя прилив сил и бодрости, каких давно не испытывал. Ситуация до смешного напоминала сказки няньки о добром молодце и лесной старухе. Но ему повезло больше – старуха оказалась красивой молодой девушкой и даже спасла его вместо того, чтобы потушить во чреве печи и съесть. Артур тут же отыскал взглядом знахарку. Она сидела на крыльце чем-то расстроенная. На плече знахарки устроилась маленькая бирюзовая птичка. Птичка громко чирикала, что-то напевала, а девушка кивала в ответ, будто вела с пернатой беседу.

– Эй, не-ведьма, – захохотал Артур, – Ты что же, умеешь говорить с животными?

Ева глянула на непрошенного гостя. В глазах читалась усталость – и это в самом начале дня! Что-то произошло, пока он мылся?

– Мои обереги разрушены, – печально ответила Ева. – Ты своим появлением принес мне много проблем, Артур.

Сперва ритуал на суженого, затем дзирги, затем этот мужчина при смерти (нельзя думать о мужчинах!), и, напоследок, сама Лилия со своей магией! Где уж тут устоять ее слабым оберегаем против такого объема чужой энергии...

Ева поднялась и кинула обломки оберегов в сторону. Птичка не думала улетать, так и продолжала сидеть на плече знахарки, родня девушку с морскими разбойниками. Это заинтересовало Артура. Но потом. Все потом.

– Я могу чем-то отплатить тебе за заботу? – спросил он аккуратно. Поразмыслив немного, добавил. – За то, что спасла меня.

– Воды набери, – усмехнулась Ева, вдруг переходя на «ты». Раз уж этот полуголый красавец стоит у нее на дворе, так чего уж теперь смущаться. – Всю на твою помывку израсходовала. Да с припасами помоги – у меня их и так немного было, а вдвоем будем голодом сидеть.