Чтение онлайн

– Ты мясо ешь или магия не велит? – решил уточнить Артур.

– Отчего ж не ем?

– Оружие какое, есть у тебя?

– Нет, – категорически ответила Ева.

– А там тогда что?

Ева скосила взгляд в угол двора, куда Щок совсем недавно сгрузил крестьянские дубины. Этот мужчина наблюдателен! Что еще он успел увидеть?

– То трогать не велено, – отрезала девушка.

– Понял! – примирительно ответил Артур, усмехнувшись краем губ.

– Охоться, но в Заповедный лес не заходи.

– Знаю. Одежду мне дашь какую? Обещала же.

– Здесь жди.

Бирюзовая птичка вспорхнула, села на перильце. Ева юркнула в дом и вскоре вернулась со свертком. От старой знахарки сохранились кое-какие запасы трав, солений да одежд. В глухой ярости, Ева, по началу, думала все выкинуть и спалить большим костром во дворе, чтобы горел ярко и разгонял тьму зимнюю и тьму на сердце. Охолонув и столкнувшись с первыми настоящими трудностями, Ева была уже не так категорична. Девушка вручила старую, чуть побитую молью одежду Артуру и, наконец, твердо взглянула ему в глаза. Взгляд знахарки, наполненный магией, завораживал и заставлял подчиняться.

– Останешься в моем доме на седмицу. Хочу проследить, что здоров. Заплатить за помощь не забудь. Деньгами или магическими артефактами. А потом иди, куда жизнь зовет.

Артур взгляда не отвел, смотрел не моргая, только улыбка блуждала по лицу. То губы тронет, то черные глаза, то в мелких морщинках проступит.

– Как звать тебя?

– Можешь звать Госпожой, – фыркнула Ева. Незачем постороннему знать ее имени. – Так меня крестьяне кличут.

– А я – не буду, – с улыбкой ответил Артур. – Не хочешь говорить, сам дознаюсь.

Насвистывая что-то веселое, Артур ушел в баню и вскоре вернулся переодетый. Ева отметила, что верно послала мужчину отмываться и верно рассудила о благотворном влиянии бани. Бледность покинула лицо Артура, высветлились тонкие, благородные черты. Он оказался крепким юношей, едва старше самой Евы. В движениях сквозила легкость и пружинистость, умение управлять своим телом. Артур напоминал красивых стражей, за которыми Ева любила подсматривать в детстве, прячась за тяжелыми портьерами.

Артур вел себя по-хозяйски, так, будто много лет прожил в избушке вдали от мирской суеты, привычный к крестьянскому труду. Продолжая насвистывать, он набирал воду в большие ведра, которые Ева обычно таскала по одному обеими руками, и носил, ничуть не уставая. Откуда только силы брал этот совсем недавно больной юноша? Не успела знахарка ахнуть, как мужчина закончил с водой и схватился за колун. Маленькие чурки в дальнем углу двора разлетались под четкими ударами. Подобное участие и добровольная помощь были Еве несколько в новинку.

Чтобы не мешать и не спугнуть помощника, Ева ушла в дом, перебирать оставшиеся запасы. Запасов в подполе было негусто. Немного крупы для простых каш, надоевшие еще зимой овощные соленья, почти объеденная до кости вяленая свиная нога, три сушеных рыбины да полмешка картофеля. Ругнувшись в сердцах на неудачливых насильников, что лишили ее честно купленной пищи, Ева решила готовить кислый суп.

В избе хлопнула дверь, в сенях, а затем и в комнате послышались шаги. Ева выглянула из-под пола.

– Я воды натаскал, дров наколол, колодезную крышу немного подправил, – отчитался раскрасневшийся Артур. – Потом забором займусь. Дом-то старый у тебя, сразу видно, давно крепкой мужской руки не видал. Сейчас в лес пойду. К обеду не жди.

И ушел, Ева только глазами хлопнуть успела.

– И когда только хозяйкой быть перестала… – удивилась девушка, покачав головой.

Посетители больше не рвались в ведьмин дом. Около полудня знахарка помогла извлечь крупную занозу из пальца местного забулдыги-крестьянина. Чуть позже выслушала и дала совет недавно овдовевшей старухе Марье. Старушье горе было столь сильно, что она собиралась то ли сброситься с обрыва в реку, то ли запить. Пришлось Еве уговаривать вдову отправиться на лето к внукам в соседнюю деревню за духовным исцелением.

Весь день не давала покоя ситуация с Камлой и преградой, вставшей на пути ее любви и суженым, предназначенным духами. Да какая! В виде самого отвратительного человека во всей деревни! Ева фыркала про себя, содрогалась от тревожных воспоминаний и детально продумывала план завтрашней мести.

Но стоило знахарке хоть немного расслабиться, как мысли тут же неслись к юноше, которого духи так неожиданно ей подсунули. И Ева злилась не себя и стремилась отвлечься – уборкой, заговорами, приготовлением супа, ритуалом очищения дома. Ничего не помогало. Сердце пока еще легко и ненавязчиво сжималось и пропускало удар, вторя непрошенным мыслям.

Она маялась и по-настоящему ждала его возвращения

Происходящее в этот день было Еве в новинку. Мужчина, которого она боялась до и немного после пробуждения – оказался весьма полезным в хозяйстве. А еще острым на язык и очень красивым. Все вместе оказалось будоражащей смесью, ускоряющей биение сердца.

Чтобы хоть немного отвлечься, занять руки и голову, Ева вытащила из сундука стрелы. Тайна их незаурядной прочности будоражила, и девушке непременно хотелось разузнать структуру заклинания. Благо, для этих исследований не требовалось много энергии. Паутинка магических плетений раскинулась на всю комнату, поражая Еву красотой и сложностью. Двойные сигналы, узлы, дублирующие контура, очень сложная, громоздкая архитектура. Присмотревшись, Ева обнаружила, что часть линий была дополнительно изменена более поздними вмешательствами. Даже беглый взгляд подсказал знахарке, что заклинание приобрело дополнительные возможности. Нужно только расшифровать его.

Артур выполнил обещание и вернулся только к ужину, притащив на спине парочку куропаток и крупного зайца. Обмыв лицо и руки свежей водой, он ушел на двор спускать из дичи кровь, а перед этим попросил накрывать на стол. Что Ева и сделала споро, нимало себе удивляясь. Затем знахарка зажгла побольше свечей и принялась ждать.

Сначала ужинали в молчании. Артур ел быстро, будто в последний раз принимал пищу в прошлой жизни. Наверное, так оно и было. Немного успокоившись, перестав создавать ветер движением ложки, Артур решил поведать о своих успехах в лесу. О том, как соорудил лук из молодой березки, как догнал зазевавшегося зайца, как поймал куропаток. Ева молча кивала и с тревогой думала о звериной крови, заливающей знахарский дом. Это дурная примета, но Ева найдет способ ее избыть.

– Там еще, недалеко от твоего дома, есть большая поляна, на которой зреет земляника. Видела?

– Да.

Этот простой разговор о житейских мелочах немного пугал знахарку своей необычностью. В ее старой семье ели молча. Затем отец выгонял всех лишних, чтобы начать политические разговоры за бокалом горячего вина. Лилия уходила к подружкам, высоко задрав нос, а Ева уходила в библиотеку к книгам и старинным манускриптам. Артур же вел себя так, будто, такие домашние посиделки – самая обычная вещь!

– Я забыла попросить тебя не свистеть, – тихо проговорила Ева, уставившись в свою тарелку. – Это дурная примета, она привлекает жадных духов. А мне пока нечем их отогнать.

– Ты всегда такая? – тоскливо спросил Артур, отложив в сторону ложку. Веселость ушла из его глаз, уступив место легкому разочарованию.

– Какая? – насторожилась Ева, не поднимая глаз. Сердечко вдруг застучало, а в носу защипало от этого тона.

– Собранная. Скупая на слова и эмоции. Сосредоточенная на своих дурацких приметах. Как старуха.