Чтение онлайн

– А вы ожидали от пиявки чего-то другого?

– Впечатляющая коллекция ножей, демон.

Вэл развернулась на каблуках, услышав низкий голос, похожий на скрежет гравия, и выхватила два ножа сразу. Она бы даже приставила клинок к горлу нового принца, если бы он не сделал с ней то же самое, только быстрее. Блейд вполне заслуживал своего прозвища.

Я ухмыльнулся. Немногим среди живых удавалось подкрасться незаметно ко мне или Вэл. Еще меньшему количеству удалось выжить, чтобы рассказать об этом. Репутация у принца вампиров была такой же, как у меня, и он ее вполне заслужил.

– Блейд.

– Экстон.

Я дернул подбородком, указывая на его оружие.

– Приветствовать гостей кинжалом – дурной тон.

От его ответной ухмылки любой смертный обмочился бы. Из-за нее он нравился мне еще больше.

– Твоя помощница назвала меня пиявкой при моем же собственном дворе. Это такой же дурной тон.

В сиянии свечи блеснул намек на клыки. Я наклонился к нему и прищурился.

– Скажи мне, как часто ты точишь клыки, чтобы придать им этот угрожающий блеск? Раз в неделю или даже два?

От его раскатистого смеха задрожали канделябры. Он сунул кинжал обратно в чехол.

– Идем.

Блейд зашагал по коридору прочь от тронного зала, оглядываясь через плечо с самодовольной ухмылкой.

– Выпьем чего-нибудь.

Вэл поежилась.

Вечер становился все интереснее.

Блейд распахнул дверь в помещение, похожее на вампирскую кухню, однако вокруг нас не суетилась прислуга, и это было либо очень хорошо, либо, что вероятнее, прискорбно. С потолка свисали гигантские крюки, не оставлявшие сомнений в том, для чего они использовались.

– Что ж… – сказал я, переступив через порог и оглядевшись. – Здесь до жути неспокойно.

– Не волнуйся, – улыбнулся Блейд. – Вы явились сюда не для того, чтобы вас высосали и подали моим придворным.

– Как утешительно, – пробормотала Вэл, разглядывая гигантскую ледяную глыбу, расположенную для удобства под крюками. На ней, как мне показалось, хранились сосуды с кровью. Здесь было так холодно, что она превратилась в слаш[1] вперемешку с крошками льда.

На кухне было сыро и чувствовался металлический запах. Фруктов и кувшинов с вином было не счесть, и все это переливалось сливовыми оттенками и выглядело весьма подозрительно.

Блейд достал из шкафчика три бокала и поставил перед нами. Затем вытащил из внутреннего кармана пиджака фляжку и налил в нее какую-то жидкость. Про себя я взмолился, чтобы она оказалась неразбавленным виски. Или хотя бы мышьяком.

Сперва он чокнулся бокалами с Вэл. Та рефлекторно отшатнулась, и глаза у Блейда весело заблестели. Он залпом выпил и со стуком поставил стакан на стол.

– Ну что ж, насчет чего будем торговаться сегодня, принц?

Не было никакого смысла подводить разговор к главной теме постепенно. За долгие годы общения с Блейдом я уяснил, что этот вампир и сам был прямым, и ценил такое же отношение к себе.

– Мне нужен твой яд. Один-два пузырька, с твоего позволения.

При этих словах его брови поползли вверх. Он окинул меня изучающим взглядом.

– При вашем дворе вошел в обиход странный фетиш? Знаешь, даже до меня доходили разные занятные слухи.

– Я был бы счастлив, если бы так все и обстояло, но нет. У меня есть другие причины.

На несколько мгновений он задержал на мне свой темно-малиновый взгляд. Блейд знал, что я не умею лгать, поэтому моя просьба была искренней, как бы странно она ни звучала. Возможно, он даже задался вопросом, а не сошел ли я с ума.

Блейд скрестил руки на груди и привалился бедром к деревянному столу, который выглядел настоящим посланцем из преисподней. Только богам известно, что готовили на этой ужасной штуковине.

Я с трудом сдержался, чтобы не скривить губы при этой мысли.

– Создать нового вампира без уже существующего невозможно, – фыркнула Вэл. – Уверяю вас, в этом смысле беспокоиться не о чем.

Блейд перевел взгляд на Вэл. Чем-то он напоминал льва, раздумывающего, стоит ли вообще тратить силы на схватку.

Вспыхнувшая в его глазах искра указывала на то, что это вполне возможно.

– Взамен я готов предложить кое-что выгодное для тебя, – сказал я тоном веселого повесы, за которого меня все принимали. – Ходят слухи, что ты отчаянно нуждаешься в друзьях.

В ответ он фыркнул.

– Отчаянно? Таких слов я не знаю и знать не желаю. Мне нужна супруга и наследник. Может, у тебя на примете есть та, кто станет для меня идеальной партией?

Он не сводил с Вэл насмешливого взгляда, даже слишком наслаждаясь тем, насколько ее разозлил.

– Ходят слухи, что скоро ты станешь знатоком по части выбора невест.

– Увы, к сожалению, так и есть. Но, уверен, как только я перестану быть самым известным повесой в Семи Кругах, многим захочется найти мне замену. Твои перспективы заблистают ярче, чем жемчужно-белые клыки.

Блейд склонил голову набок и снова окинул меня взглядом. Веселое расположение духа покинуло его.

Казалось, мы вот-вот начнем переговоры.

– Я хочу, чтобы в будущем ты оказал мне любую услугу по моему выбору. Друзья непостоянны, отношения меняются. Дай мне клятву здесь и сейчас, или же возвращайтесь к себе без яда.

Вэл напряглась. Она не ожидала такой просьбы, а вот я – вполне. В критическом положении для принца это было единственным способом заручиться поддержкой союзника без страхов и сомнений. Мы были в подземном мире, и ни один из нас не попал сюда из-за своей высочайшей нравственности.

В отличие от нас, Принцев Греха, вампиры были не способны распознавать ложь.

И все же я засомневался, перед тем как согласиться. Блейд требовал от меня немалого.

В этом смысле демоны походили на фейри: давая клятву или обет, мы должны были придерживаться обещанного, иначе магия, связывающая нас, начинала сеять хаос и приносила незначительные неприятности вроде смерти.

Как правило, бессмертные болезненно относятся к соглашениям такого рода и редко заключают столь обязывающие сделки. В их число входил и я.

Да, я был готов к такой просьбе, но это не сдержало моих внутренних противоречий.

Молчание затянулось. Я обдумывал, какие еще у меня были варианты.

В ожидании согласия Блейда на просьбу о встрече я пытался придумать альтернативную сделку, которая была бы столь же привлекательной, но так и не смог найти другого варианта ни тогда, ни сейчас.