Чтение онлайн

Как говорит колоритная мисс Суразица, до скорого, милые грешницы! Чудите чаще!

Шестнадцать

Адриана Сент-Люсент

Проведя все утро в безуспешных попытках разыскать хоть кого-нибудь из своих осведомителей и избавиться от раздражения из-за статьи Райли, я зашла в «Порочный ежедневник» и взглянула на свой заваленный бумагами стол. И без того не самое лучшее настроение испортилось еще сильнее.

На полу были рассыпаны стопки конвертов, очевидно, с вопросами для мисс Суразицы. Если хоть одно из них будет заканчиваться словами «Чудите чаще!», клянусь, я уйду в лес доживать свои дни отшельницей. Тогда мне больше не придется думать о принце и ледяных драконах: я буду слишком занята, развлекая всех своих воображаемых друзей.

В нашем круге происходило нечто настолько ужасное, что от этого попрятались даже самые матерые осведомители.

Если не брать в расчет проникновение в замок и внедрение в круг приближенных принца, из всех возможных способов сбора информации оставались лишь поход во «В центре внимания» и дурацкий конкурс Экстона. Я пометила себе это карандашом в календаре.

Перерыв был прекрасным шансом что-то разузнать: почти все, кто посещал подобные мероприятия, приходили посплетничать. Охотники и приближенные к принцу дворяне постоянно появлялись на публике. Любовью прихвастнуть они превосходили даже хитроумных мамаш, ищущих пару для своих отпрысков.

Я бы слонялась повсюду, сливаясь с тенями, пока присутствующие в открытую делились бы секретами в тщетных попытках произвести друг на друга впечатление.

Хотя было еще одно место, куда я могла бы попасть гораздо раньше, – клуб «Семь грехов». Несомненно, там можно было бы найти хоть какую-нибудь зацепку в деле о нападении драконов. И это никак не было связано с незнакомцем, который преследовал меня во снах.

У меня зарождалось одно тревожное подозрение, и я чувствовала острую необходимость поскорее его развеять.

Казалось, запасы ключей с рунами у моего незнакомца были неиссякаемы, а значит, он либо владел всем клубом, либо принимал какое-то участие в управлении им.

У меня было такое чувство, что если удастся выяснить, кто скрывается под личиной владельца клуба, я смогу узнать наверняка, кто такой мой незнакомец. Владелец мог оказаться как преуспевающим торговцем, так и изворотливым дворянином.

Если верить слухам, клуб также мог принадлежать и тем, у кого имелся доступ в замки всех Принцев Греха. А что, если мой незнакомец имел какое-то отношение к двору Экстона?

Эта мысль приходила мне в голову и раньше, но я ее отбросила. А вдруг он был доверенным советником принца? А может, вором или наемным убийцей? Но больше всего меня беспокоила мысль, которая казалась слишком абсурдной, чтобы вообще принимать ее в расчет.

Я достала ключ из потайного кармана плаща и повертела его в руках. Понятия не имела, пропустит ли он меня в клуб, если я попытаюсь им воспользоваться.

– Доброе утро!

Райли ворвалась в бюро, стряхивая снег с плаща.

– Как этим прекрасным утром поживает очаровательная мисс Суразица?

Я сунула ключ обратно в карман и одарила подругу испепеляющим взглядом, который она проигнорировала.

– Дай-ка угадаю. Поступило анонимное сообщение, и тебе посчастливилось получить эту статью?

Одарив меня своей самой обаятельной улыбкой, она принялась подготавливать стол к работе. Пергамент, перо, чернильница – Райли расставила все очень аккуратно. Таким образом она обычно успокаивала нервы и заодно обдумывала, как лучше разобраться с конфликтом.

– Выбор стоял между мной и Джулианом.

Я так и думала, хотя мне все равно было больно осознавать, что этот слух распустила моя подруга. Причем вид у нее был отнюдь не виноватый. Мы никогда раньше не ссорились, и у нас не было друг от друга секретов. Про себя я подумала: а что если трещина между нами возникла из-за моих угрызений совести? Я вздохнула, но не стала придавать этому значения.

По крайней мере, кое-что во всей этой истории она повернула в мою пользу; Джулиан обставил бы все гораздо хуже.

– Софи в ярости. Она заставила меня поклясться, что я улажу все с принцем ради Иден.

Я вытащила чистый пергамент из новой сумки, слегка поморщившись при виде всего, что купил мне Экстон, – о да, теперь об этом было известно всем в нашем круге. Я напомнила себе, что Райли – моя подруга, и она оказала мне услугу. Если повторять это про себя достаточно часто, возможно, даже удастся поверить.

Хотя я уже пробовала бессчетное количество раз говорить себе, что тот трактирный певец с завораживающими глазами продемонстрировал бессмертную любовь на своем последнем концерте, а поверить так и не смогла.

– Почему она так переживает об Иден? Они с принцем даже не встречались.

– Софи не хочет, чтобы репутация Иден запятналась до того, как выберут победителей.

Райли закатила глаза.

– По моим источникам, на участие в конкурсе было подано несколько тысяч заявок. Очень сомневаюсь, что твою сестру выберут.

Райли сделала несколько пометок и наклонилась ко мне через проход.

– Как думаешь, кто прислал подсказку?

– А ты как думаешь? – прошептала я, хотя в бюро не было никого, кроме нас. – Попахивает Экстоном. Он что-то замышляет.

Райли фыркнула.

– Если так он пытался очаровать как можно больше поклонников, боюсь, это сработало. Ты видела, какая очередь выстроилась к замку с самого утра?

Уж лучше бы я ее не видела. Улицы были забиты. Все толкались в отчаянных попытках записаться на жеребьевку, которая должна была состояться в этот же день. Мне едва удалось пробиться в ту часть города, где располагалась теневая сеть.

За виски в «Вечный покой» не пришли ни Никс, ни кто-либо другой из моих постоянных осведомителей. Это стало для меня очередным подтверждением того, что в тени что-то знали. Вряд ли их всех спугнули всего лишь слухи о драконе или о смерти Джексона, но что же тогда?

Я взглянула на часы на дальней стене. Минутная стрелка внезапно стала двигаться слишком быстро. Сегодня был важный день: вскоре должны были выбрать претендентку на роль невесты от Дома Чревоугодия.

Девиц из других Домов Греха уже выбрали их принцы, о чем еще вчера сообщили в вечерних газетах. И только Принц Чревоугодия весьма драматично ждал до последнего, чтобы выбрать претендентку из нашего круга.

Так что не удивлюсь, если к полудню все жители соберутся у парадного входа Дома Чревоугодия.