Чтение онлайн

– Он вообще просыпался? – спросил я.

– Пока нет.

Вэл отошла от целительницы, с которой разговаривала, и посмотрела на яд в моей руке так, словно он был проклят.

– Вы доверяете этой пиявке?

– Чтобы использовать яд, доверять ему не обязательно.

Сказав это, я указал на дверь.

– Все, кроме Вэл, выйдите! Не хочу рисковать, если он проснется.

О том, что случится, если ящер придет в себя и впадет в ярость, упоминать лишний раз не пришлось.

Целители вышли из помещения, шурша плащами. Похоже, они испытывали облегчение оттого, что их отправили восвояси.

– Думаете, разумно испытывать на нем яд, когда он настолько… спокоен?

Вэл озвучила вопрос, который я много раз задавал самому себе.

Я расхаживал взад-вперед. Через час должна была состояться жеребьевка. Блейд говорил, что яд лучше всего дать в сумерках или на рассвете, но это было не обязательно. Если я прямо сейчас дам Силу яд и он подействует, времени на расспросы у меня будет в обрез. Если же яд не подействует, мне придется оставить его и притворяться перед всеми приближенными, что все прошло замечательно.

Обычно я был способен на такие подвиги, но в этот раз боялся, что не смогу сдержать напряжения.

Вэл отвела меня подальше от подземелья. Когда мы остались одни, она сказала, понизив голос:

– Вам нужно еще кое-что узнать. Над Беспощадным Пределом были замечены пролетающие драконы. По ним стреляли маячками, но ни один не пробил их шкуры.

– Кровь богов! Неужели все пойдет не так?

Я потер виски. Мне не нравилось, когда драконы пролетали совсем рядом с заставой, особенно сейчас: оттуда до моего дома было около шестидесяти миль по суше, а путь по небу еще короче.

У замка собралась огромная толпа. Она могла бы превратиться в идеальную цель для кровожадных ящеров. А поскольку толпе быстро не рассеяться, эта цель становилась еще более привлекательной.

Если они нападут сегодня… это и представить невозможно. Но мне было никак не отменить жеребьевку, иначе разразился бы еще больший скандал. Надо было действовать по нашему плану.

Я взглянул на Сильвануса. Вечером, независимо от его состояния, я собирался испытать на драконе яд, но сейчас было необходимо сосредоточиться на том, чтобы пережить следующие несколько часов.

Я повернулся к Вэл.

– Пусть еще больше охотников встанут на посты пути между нашим домом и Беспощадным Пределом. И пусть все делают тайком, чтобы не создавать слухов и беспорядков, – сказал я. – Сообщи об этом Дому Гнева. Мне необходимо, чтобы он сегодня же укрепил периметр. И проследи, чтобы здесь не показывался никто из его окружения. Как только жеребьевка закончится, я прилечу обратно.

Вэл кивнула.

– Как прошла ваша встреча с той журналисткой?

– Она придет.

– Вы уверены? – с сомнением спросила Вэл.

Я вспомнил, как прошла наша утренняя встреча.

– Это единственное, на что я сегодня готов поспорить.

Адриана была полна сюрпризов, но одно в ней оставалось неизменным: после нашего недолгого свидания она ушла, снова воспылав ко мне ненавистью.

А это означало, что она не пропустит жеребьевку даже за все сокровища в королевстве. По крайней мере, мне не придется выделять ресурсы, чтобы за ней хоть кто-нибудь присматривал. С этого момента чем ближе я буду держать ее к себе, тем легче станет следить за ее передвижениями.

– От модистки что-нибудь слышно?

– Вещи будут доставлены к утру, ваше высочество.

Я выдохнул. Наконец хоть что-то пошло по плану. Я направился к выходу из темницы, придав походке немного развязности. Пора было готовиться к важному событию.

– Когда Адриана появится, не спускайте с нее глаз, – приказал я.

Восемнадцать

Адриана Сент-Люсент

Иден так крепко сжала в кулаке плащ, что у нее побелели костяшки. Когда она оглядела других претенденток на роль невесты, которые проходили в зону для участниц, ее золотистая кожа побледнела. Я не знала, что было тому причиной: то ли толпа, то ли волнение, то ли всё вместе.

Ей никогда не нравилось посещать людные места, при одной только мысли о переполненном бальном зале по ее коже бежали мурашки.

Я стояла с ней у въезда на круговую подъездную аллею. С гор налетел очередной порыв арктического ветра, и я поплотнее закуталась в плащ.

Было так холодно, что казалось, где-то высоко в небе кружили ледяные драконы. От их крыльев исходил еще больший мороз: так они подчиняли добычу своей воле, перед тем как напасть.

Содрогнувшись от этой мысли, я посмотрела наверх. Оставалось надеяться, что на этот раз слухи окажутся ложными.

– Ты не обязана этого делать, если сама не хочешь, – пробормотала я так тихо, чтобы не услышала мачеха.

– Все совсем наоборот: я хочу, чтобы меня выбрали. – Иден не сводила с меня глаз. Я постаралась принять бесстрастный вид. – Просто там так много людей…

– Ну, раз уж ты определилась…

– Да. Пути назад нет.

Иден оглянулась по сторонам и понизила голос, чтобы ее слышала только я.

– Выйти замуж за принца – далеко не худшая участь, особенно за такого очаровательного и щедрого, как Принц Чревоугодия.

Я усмехнулась, и младшая сестра тут же предостерегающе на меня зыркнула.

– Ума не приложу, почему он тебе так не нравится, – сказала она. – Надеюсь, ты дашь ему шанс.

– Я не записывалась на отбор.

И возблагодарила за это древних богов.

– Но если выберут тебя, я буду следить за своим языком.

Она слегка пожала мне руку и отправилась в зал ожидания.

Мы с Софи вместе с остальными родственниками участниц задержались у входа в замок. Все ждали, когда принц выйдет и определит чью-то судьбу.

Я спокойно обдумывала наш с сестрой разговор. А ведь я даже не подумала о том, что она, должно быть, нервничала и опасалась, что ее не выберут. Как глупо с моей стороны!

Экстон был прекрасным принцем. Он считался могущественным во многих отношениях. Конечно, я понимала: Иден была сражена тем, что он осыпал нашу семью подарками. Она говорила о нем без умолку. Судя по мечтательному тону, сестра верила, что солнце встает и заходит по его прихоти. Всю неделю по утрам она бросалась за королевским вестником и читала его мне. Иден была полна решимости доказать, что он стал бы идеальным супругом.