Чтение онлайн

– Мисс Тромбли больше не участвует в жеребьевке. Прошлой ночью она сбежала со своим кавалером на острова Перемен.

Если принц и был разочарован, то вида не подал. Экстон не растерялся ни на секунду.

– Ну кто я такой, чтобы вставать на пути истинной любви? Мои поздравления мисс Тромбли и ее избраннику.

Софи подтолкнула Иден обратно к месту, где стояли в ожидании жеребьевки претендентки. Я бросила на нее уничтожающий взгляд: неужели она не видела, как ее дочери плохо в таком замкнутом пространстве?

Я была так раздражена, что пропустила жеребьевку.

– И нашей претенденткой становится… мисс Иден Эверхарт!

Весь мой мир рухнул. У сестры была такая же фамилия, как у меня, Сент-Люсент, а не девичья фамилия Софи.

Я испуганно посмотрела на мачеху.

– Что за игру ты затеяла?

Софи лишь улыбнулась мне в ответ.

– Ни для кого не секрет, что принц тебя презирает. Если бы тебе удалось его очаровать, сейчас мы были бы совсем в другом месте. Так почему же из-за твоих провалов должна страдать сестра? Я говорила тебе, что она достойна стать принцессой, и теперь она стала на шаг ближе к этому.

Я снова посмотрела на мачеху, но теперь уже пристально. Эта уверенная улыбка, спокойное поведение… То, что вытащили имя Иден, вовсе не стало для нее неожиданностью.

У меня зародились мрачные подозрения.

Я наклонилась к ней и спросила, понизив голос, чтобы больше никто меня не услышал:

– Что ты натворила?

– А что сделал бы любой другой родитель для своего ребенка?

Ее голос был пропитан ядом.

– Неужто заклинание?

Софи огляделась по сторонам, и я поняла, что оказалась права.

Она использовала магию, чтобы Иден выиграла.

– Улыбнись, дорогая. Отныне за нами будет следить все королевство. Если ты и теперь нам все испортишь, клянусь, я заставлю тебя жалеть об этом до конца твоих дней.

Девятнадцать

Принц Чревоугодия

– Ваше высочество, на секундочку! Андерсон Андерс, «Сплетни грешным делом». Мы с вами разговаривали несколько дней назад. У вас найдется время ответить на парочку вопросов после торжественного объявления победительницы?

Я сверкнул своей самой ослепительной улыбкой, следя за тем, чтобы не обнажить зубы, но репортер уже встал передо мной, чтобы преградить путь к отступлению. Этот напыщенный Андерс всерьез действовал мне на нервы. Потребовалось призвать всю свою дипломатичность, чтобы не навалиться на него своим массивным телом.

– Сегодня никаких интервью, Андерс. Будьте добры, направьте все вопросы официальному королевскому обозревателю.

Я помахал толпе тех, кто еще остался, задержавшись на круговой аллее, а затем пошел в конюшню, чтобы оседлать своего адского коня. Конюхи кивнули в знак приветствия, когда я вошел в стойло Магнуса и принялся готовить его к поездке. Огромному жеребцу нравилось выезжать к Беспощадному Пределу. Он любил ощущать дуновение ледяного ветра, когда разгонялся до скорости, нарушающей все законы природы.

Адские кони отличались от лошадей смертных: они были быстрее и мощнее. Магнус мог проскакать шестьдесят миль чуть меньше чем за час, и все равно не был бы измотан.

Чаще всего эти поездки были утомительны, но в то же время бодрили. Именно это мне и требовалось после дневного представления. Я вскочил на коня, и через несколько секунд мы уже мчались по территории замка, направляясь прямо к Беспощадному Пределу.

Я закрыл глаза, чтобы позволить радостному предвкушению поездки овладеть мной. В голове всплывали воспоминания. Эмилия довольно давно не садилась на свою лошадь Танзи, чтобы прокатиться с нами. Казалось, будто за последние несколько лет мы все только и делали, что переживали один кризис за другим.

Я надеялся, что скоро все наладится.

Магнус цокал по гравийной дороге, ведущей из города на гору. Грива развевалась, он скакал во всю прыть, и это вернуло меня к жизни.

Казалось, прошло всего несколько мгновений, а не час. Мы подъезжали к стене, отделяющей необитаемые земли к северу от Семи Кругов.

Над нами промелькнула тень. Магнус топнул копытами. За нами охотились.

Я ударил его пятками по бокам, и жеребец припустил к конюшням за крепостными стенами. За нами последовала еще одна тень. Тишину прорезал яростный драконий рык. Магнус влетел в ворота наперегонки с ящерами, и мы оказались в укрытии как раз в тот момент, когда сверху обрушилась первая лавина драконьего пламени.

Охотники, стоявшие у конюшен, бросились врассыпную, чтобы зигзагами перебежать к безопасным стенам Беспощадного Предела, но я за ними не побежал.

Я спешился, передал поводья конюху, взмыл в небо и тут же обнаружил двух драконов. Их глаза озарились багрянцем, на фоне снега и льда этот цвет казался особенно зловещим. Заметив меня, они принялись извергать еще больше нечестивого пламени, едва не задев меня, а затем бросились в погоню.

Не успел я пролететь и мили, как ко мне присоединился Гнев. Видимо, Феликс вызвал его, как только стало ясно, что на нас напали. Теперь мы вдвоем мчались на крайний север, используя все возможные преимущества, чтобы заманить драконов подальше от заставы и того, что простиралось за ней.

Пронзительный вой ледяных драконов эхом разносился позади нас в подтверждение того, что мы привлекли их внимание и они за нами гнались. Сердце бешено колотилось, в крови бурлил адреналин.

Они оказались чертовски близко. Вступая в гильдию, мои охотники знали на что шли, но никто не заслужил жить в вечном страхе перед нападением драконов.

Я что было силы летел в сторону гор, однако вдруг заметил, как Гнев развернулся и помчался к дракону, который оказался ближе всех к нам. Крылья, которые до этого сверкали ярким белым пламенем, стали черными как смоль. Когда брат бросился в погоню, он принял поистине угрожающий вид.

Наконец-то мы выглядели именно такими, какими, в сущности, были: ангелами-мстителями, отлученными от благодати. И мы были готовы дать бой самым ужасным существам во всех королевствах. Вдвоем мы представляли из себя заманчивую цель для драконов: им было не устоять перед соблазном уничтожить других высших хищников. Они тут же забыли об охотниках, которые привлекли их внимание вначале.

Гнев повернулся ко мне с грозным выражением лица. Мы были на волосок от катастрофы. Беспощадный Предел оставался в безопасности, но если драконы проскользнут мимо нас, под ударом окажутся дома и города за ним. Мне было необходимо найти какой-нибудь способ защитить своих подданных при помощи магии, причем такой, от которой моя сила не стала бы беспрестанно иссякать.

Знакомый горный хребет вырос перед нами, словно разгневанный бог. Зубчатые склоны тянулись ввысь, проклиная небеса.

Брат выжидающе посмотрел на меня. Я подал ему сигнал, которым мы пользовались бессчетное множество раз. Когда впереди показался горный перевал, брат резко свернул влево, а я – вправо.

Мы намеревались разделить драконов и дождаться, пока они не отступят и не улетят обратно в свое убежище, там мы их и настигнем. Оглушительный рев позади нас означал, что они замешкались. Мы получили преимущество, которого и добивались. Их заминка позволила нам вырваться вперед, нырнуть под кроны деревьев и притаиться.