Чтение онлайн

– Прекрасно, леди Л.!

Игривая улыбка на его лице сменилась откровенно порочной.

– Должен признаться, большую часть времени я провожу, думая о том, каково было бы снять с вас этот прелестный наряд и восхититься каждым дюймом вашего тела. Я не перестаю грезить о вашей шелковистой коже, о дрожи ваших бедер. Вы сжали меня в тисках, и я горю желанием отплатить вам тем же.

Тут мое сердце решило, что настал прекрасный момент для того, чтобы пуститься вскачь.

Я снова принялась внимательно изучать своего незнакомца. Темно-синий костюм сидел на нем так, словно был подогнан по фигуре. Сквозь ткань проступали подтянутые мышцы – по всей видимости, он приложил немало усилий, чтобы выглядеть, как бог. Судя по одежде, деньги у него водились, хоть я и не была уверена, что он из знатного рода. Но поскольку чары не преобразовывали одежду, я выяснила, что он богат.

Мне стало интересно, чем он занимается. Складывалось впечатление, что в его работе тело само по себе является инструментом. Возможно, он был королевским стражником или членом охотничьей гильдии. А может, владельцем секретного клуба пороков…

Я почувствовала на себе мощь его тела, когда он прижал меня к перилам, и не смогла удержаться от фантазий о том, как снимаю с него одежду.

– Если вы и дальше будете так на меня смотреть, мы никогда не доберемся до приватных покоев, леди Л.

Я окинула его вызывающим взглядом, но на самом деле просто не смогла отвести от него глаз.

– А может, я хочу, чтобы вы взяли меня прямо здесь, на этих перилах.

Не знаю, что дернуло меня это предложить.

Может, я хотела принять его предложение прошлой ночью. А может, все еще не забыла слова принца о том, что меня следует отшлепать.

Как бы ни было неприятно это признавать, я жаждала почувствовать на себе неукротимое желание.

Он на секунду замолчал, а затем его рот приоткрылся.

– Вы полны сюрпризов.

Он посмотрел вниз, на улицу. Из близлежащих заведений вываливались посетители. Они громко переговаривались, продолжали выпивать и веселиться. Казалось, он обдумывал мое предложение.

Снизу донеслись выкрики имени Экстона, а за ними принялись скандировать имя моей сестры. Было удивительно слышать, как за нее болели незнакомые люди.

Не то чтобы я не была рада, что все ее поддержали, просто они напомнили мне о тех самых новостях, от которых я бежала и которые вновь всплыли в памяти. Вся та легкость, которую я ощутила во время флирта, постепенно рассеялась.

Куда бы я ни направилась, этот проклятый принц повсюду шел за мной по пятам.

– Я не был уверен, придете ли вы сюда сегодня вечером, – признался незнакомец. – Из-за всех этих торжеств…

Я не сразу нашлась с ответом. Он не стал упоминать о том, что вчера вечером я так и не явилась, и тут мне пришло в голову, что, возможно, он тоже не пришел.

А если его здесь не было, то что же помешало ему прийти на наше свидание? Интуиция подсказывала, что мне следовало быть осторожнее, потому что за всем этим могла скрываться ловушка.

В толпе под нами прокатился еще один приветственный крик в честь принца. Он избавил меня от необходимости отвечать незнакомцу напрямую.

– По-моему, на самом деле все это весьма печально, – призналась я. – Выбирать потенциальную супругу по имени из списка.

Он фыркнул.

– Когда вы сказали это вслух, прозвучало весьма неромантично, не так ли?

– А по-моему, довольно уныло и безрадостно.

Я была поражена тем, что осознала. Обычно меня совершенно не волновал ни сам принц, ни то, что у него не было серьезных отношений, но теперь, когда дело касалось моей сестры, меня это обеспокоило.

– Черт возьми! Этим вечером мы с вами – пара печальных грешников.

В ответ на это я улыбнулась.

– Прискорбно, но так и есть.

Наш разговор начинался так многообещающе, однако толпа все испортила напоминанием о том, что сегодняшний вечер был всего лишь развлечением. Завтра я переезжаю в Дом Чревоугодия вместе с сестрой, мачехой и остальными претендентками.

– Ну что ж, похоже, у нас остался всего один способ спасти этот вечер, – сказал он, и в его голосе послышались дразнящие нотки. – Прошу меня извинить, леди Л. Я вернусь через минуту.

Он склонился над моей рукой, как доблестный рыцарь, а затем оставил меня на крыше теряться в догадках, что же он задумал.

Спустя несколько мгновений он вернулся, держа в одной руке меховой плед, а в другой – серебряный поднос с десертами. Возможно, он действительно владел этим клубом. При мысли о том, что у него есть доступ ко всем секретам и сплетням, меня охватил трепет. С ним действительно стоило поддерживать связь: это было и приятно, и на пользу делу.

Я не удержалась от смеха, когда он устроил целое представление, раскладывая плед. А стоило мне поудобнее устроиться на нашем импровизированном пикнике, подал мне один из бледно-голубых птифуров, поставил рядом поднос с оставшимися десертами и чокнулся со мной пирожными.

– За вашу прекрасную компанию, миледи.

Самым странным мне показалось то, что в его голосе звучала неподдельная радость. Как будто все, на что он рассчитывал этим вечером, и даже больше того – сидеть вдвоем на меховом покрывале, пока все ликуют где-то внизу.

– А я думала, вы будете разочарованы, – сказала я. – Это ведь клуб наслаждений.

– А… Что ж, все это – часть моего грандиозного плана, как безумно влюбить вас в себя, чтобы вы открыли мне все свои секреты. И он сработал, не так ли?

От его улыбки в животе запорхали бабочки. Я улыбнулась, глядя на следующий птифур и радуясь тому, что на крыше темно.

– Раз вы так в себе уверены, предположу, что вы из Дома Гордыни.

Мы поболтали еще немного, поддерживая веселый, непринужденный тон и не касаясь чересчур сложных тем.

Наконец, когда было съедено последнее крошечное пирожное, он отряхнул руки и встал.

– Доставите ли вы мне удовольствие насладиться вашей компанией завтра? – спросил он, помогая мне встать.

Я прикусила губу. С завтрашнего дня я буду жить в Доме Чревоугодия, и улизнуть оттуда тайком может быть непросто, но придется найти способ. Я поборола желание спросить о его доступе к ключам от клуба, опасаясь, что чрезмерным любопытством заставлю его передумать.

Завтра у меня будет больше возможностей для ненавязчивых расспросов о жизни.

Он определенно весь вечер расспрашивал меня о том же, и мне хотелось выяснить, была ли у его любопытства некая более серьезная причина.

Я вспомнила вопрос, заданный мисс Суразице, о том, как довериться себе после прошлых ошибок. Может, незнакомец был просто любопытным; возможно, я ему даже нравилась, но мне следовало удостовериться в его мотивах, пока он не обманул мое доверие.