Чтение онлайн

– Время идет, братец.

Я повернулся к ведьме.

– Мне нужны ответы.

Лицо ведьмы казалось спокойным и неподвижным, как тихое озеро. Если бы не хитрый блеск в глазах, я бы подумал, что она в каком-то магическом ступоре.

– Ты что, немая? – спросил я, подойдя ближе. – Или под заклинанием?

Гордыня вздохнул.

– Так она выражает протест против заточения.

Я прищурился, глядя на нее.

– Значит, ты можешь говорить, но предпочитаешь этого не делать?

Она подняла руку и полностью сосредоточилась на разглядывании своих впечатляющих ногтей. Легкий изгиб губ свидетельствовал о том, что ей весело. Ей всегда нравилось играть с нами, Принцами Греха.

Но это было неважно, мне требовалось лишь считать ее невербальные сигналы.

– Это ты наложила проклятие на ледяных драконов?

Она резко подняла на меня глаза, но тут же снова принялась разглядывать свои ногти.

Гордыня захлопнул крышку карманных часов.

– Время вышло. Убирайся.

– Благодарю тебя за столь впечатляющее гостеприимство.

Я улыбнулся ему, а затем повернулся к Сурси и отвесил ей снисходительный поклон.

– А тебя благодарю за то, что раскрыла мне эту тайну.

Я повернулся и вышел из комнаты, испытывая облегчение оттого, что наконец-то разобрался хотя бы с одним предположением.

За нападением не стояли ведьмы, а если они и участвовали, то заговор не был спланирован их повелительницей. Сурси удивилась, и ее реакция была искренней.

Несмотря на то что визит был коротким, он прошел очень успешно, но теперь пришло время отправиться к себе в подземелье и испытать яд. На данный момент о ведьмах я мог забыть, однако решить проблему с ледяным драконом было необходимо.

Надеюсь, разговорить Сила будет проще, чем Сурси.

Двадцать

Адриана Сент-Люсент

Несколько часов спустя сестра с мачехой наконец-то вернулись домой.

– На время конкурса мы с Иден переедем в Дом Чревоугодия, – объявила мачеха, бросив на меня многозначительный взгляд. Возможно, мне не так уж хорошо, как казалось, удалось скрыть волнение.

– Надеюсь, ты будешь следить за своим поведением. Поняла меня?

Я прикусила язык так сильно, что чуть не пошла кровь. В войне с Экстоном виновата была не только я.

Иден удивленно взглянула на мать.

– Ад не останется здесь одна, мама. Пойдут слухи.

– И кто же об этом узнает? – спросила она.

– Например, любой журналист, который заинтересуется семьями претенденток, – сказала Иден. Я моргнула, чтобы не показывать удивления: обычно Иден не перечила матери. – Лучше всего для нее будет находиться рядом со мной. Если она останется дома и правда о нашей связи раскроется, начнутся пересуды о том, что между нами произошел разрыв, а это вызовет еще больший скандал, чем тот, который мы пытаемся предупредить.

Я приподняла брови. Это весомый аргумент, мачехе будет трудно с ним не согласиться. И хоть мне не хотелось принимать сторону Софи, но жить с принцем, пока продолжается конкурс, для меня было бы… пыткой.

– Ты очень добра, Иди, но твоя мама права, мне лучше остаться здесь. Из-за моего присутствия в замке точно разразится скандал: все знают, как сильно мы не любим друг друга. И будет несправедливо, если он станет вымещать эту ненависть на тебе. Экстону нужно сосредоточиться на претендентках, а не на вражде со мной.

Она бросила на меня умоляющий взгляд.

– Пожалуйста, я и представить не могу, что не разделю с тобой каждое мгновение! Это же самое волнующее событие века! Прошу, скажи, что придешь. Клянусь, ты изменишь мнение о нем, как только увидишь, каким милым он может быть.

– Иди! – с упреком сказала мачеха. – Перестань драматизировать. Сейчас тебе нужно беспокоиться только о принце, а не о разногласиях с сестрой.

От непролитых слез у Иден заблестели глаза, а нижняя губа задрожала.

– Но что, если вы обе ошибаетесь? Вдруг он подумает, что мы его обманули, и я проиграю в конкурсе?

Софи бросила на меня раздраженный взгляд, будто я сама создала эту проблему.

Я чувствовала себя загнанной в угол. Мне хотелось любой ценой избежать этого конкурса, но мой внутренний исследователь уже ухватился за возможность, и было бы глупо ее упустить.

Переезд в замок будет для меня прекрасным поводом разведать все на месте и выяснить, какие слухи там ходят, не прибегая к помощи сети осведомителей. Они так и не появлялись с тех пор, как я пыталась их найти, так что мое расследование застопорилось.

Если меня застукают, когда я буду копаться в секретах Экстона, от последствий пострадает моя сестра. Но если я не выясню всю правду, пострадает целое королевство.

– Я с вами, – тихо сказала я, надеясь на ее прощение, если что-то пойдет не так. – Когда нас ждут в замке?

Софи выглядела так, будто была готова прибить нас обеих, но вместо этого она подняла руку и проверила, не выбились ли волоски из идеально заплетенной косы.

– Экипаж прибудет за нами завтра рано утром.

Я извинилась и удалилась к себе под предлогом сбора вещей. Так я избавила себя от враждебных взглядов мачехи и восторженных рассказов сестры о щедрости Экстона.

На то, чтобы уложить одежду в старый сундук, ушло целых тридцать минут. Все это время ключ в кармане буквально гудел, причем весьма настойчиво.

Несмотря на хаос, царящий вокруг, одно место я твердо решила посетить, пока что-нибудь еще не пошло наперекосяк.

Если подходящее время для побега от реальности вообще существовало, таковым определенно являлся этот вечер. Заглянув к Карло, чтобы переодеться, и заплатив ему пригоршню монет, которые с трудом наскребла, чтобы он ничего не рассказывал Райли, я добралась до входа в «Семь грехов». Сердце бешено колотилось в предвкушении.

Я смотрела на неприметную дверь. Снежинки падали на капюшон моего плаща.

Не факт, что сегодня она откроется моим ключом, но отчаянные времена требовали отчаянных мер. Я убеждала себя, что так сильно туда стремлюсь исключительно ради сбора информации для колонки и расследования о драконах, но в глубине души знала: если бы один из Принцев Греха оказался рядом, он бы тут же понял, что все это ложь. Мне хотелось увидеться с незнакомцем в маске. Я жаждала его общества, как бы ни пыталась убедить себя в обратном.