Чтение онлайн

– Очень просто.
– Она прикусила нижнюю губу и сосредоточенно нахмурилась.
– Сказала, что у меня месячные... Наступили от испуга раньше времени.

– Октавия!
– рассмеялся Руперт, но тут же поморщился от пронзившей голову боли.

– Подействовало здорово.
– Девушка продолжала распутывать длинные пряди волос.

На секунду радость от того, что они снова вместе и рухнула преграда, разделявшая их последние недели, заслонила мрачные обстоятельства встречи. То, что когда-то казалось жизненно важным, сейчас представлялось пустым, и оба не могли понять, как такие мелочи могли их разделить. Но все в жизни относительно, и в печальной обстановке тюрьмы мало что могло показаться значимым.

– Привет, Ник! Рад, что тебе есть над чем посмеяться, - раздался хмурый и озадаченный голос Бена. Он прошел в комнату и поставил на стол корзину.

Руперт улыбнулся другу:

– Дружище, в моем положении либо смеяться, либо плакать.
– Он протянул руку, и Бен сжал ее своими большими ладонями.

– Что же делать?
– как-то безнадежно спросил он.
– Буду искать лучшего адвоката.

– Не надо тратить деньги на адвоката, - покачал головой Руперт.
– Ты не хуже меня знаешь, что это ничего не даст.

– И я о том же говорю, - вмешалась в разговор все еще промывавшая рану Октавия.
– Надо тебя отсюда вытаскивать.

Руперт и Бен обменялись взглядами, но ни один не проронил ни слова.

– Ужина хватит на всех?
– спросила она, словно не замечая их молчания.
– Я ужасно проголодалась и хочу вина.

– Хватит. Там говядина, пирог с ветчиной, копченый угорь, аппетитная головка сыра и две бутылки бургундского.
– Бен начал распаковывать корзину. Будет довольно на всех.

– Ну как, лучше?
– Октавия, по-прежнему хмурясь, изучала плоды своего труда.
– Рана очень глубокая. Нужно вызвать врача, пусть зашьет.

– Ни к чему.

– Но останется шрам.

Руперт пожал плечами. Шрамом больше, шрамом меньше на мертвеце. Вслух он этого не сказал, но Октавия прочитала мысли. Она резко отвернулась - упрямо сжав губы.

– Бокалы для вина есть?

– Вот, - показал Бен.
– Принес несколько штук из таверны.
– Он разлил вино.
– Вот уж не предполагал, Ник, выпить с тобой здесь. Как я себя ругаю!

– Не стоит. Кто-то навел сыщиков, но кто? Если рассуждать здраво, это человек из "Королевского дуба". Бен потемнел лицом.

– Морриса, когда мы разговаривали, в таверне не было, а вот новый конюх работал, и как раз за стеной, напротив того места, где мы стояли.

– Что ты о нем знаешь?

– Почти ничего. Но в ближайшее время узнаю, - решительно проговорил Бен.

– За такими людьми нужен глаз да глаз, - заметила Октавия.

Решимость как-то улучшить положение Руперта ее успокаивала и ободряла. Но теперь, когда она сделала все что могла, сознание страшной беды заставило ее содрогнуться. Все-таки они находились в Ньюгейте. И даже в этой просторной и светлой комнате на дверях стояли крепкие замки. Она не представляла, как можно отсюда сбежать.

– Вот если бы удалось пронести сюда женскую одежду, ты бы переоделся и ушел с другими посетителями.

– Милая, за мной будут следить день и ночь, - мягко заметил Руперт.
– И станут проверять все, что сюда понесут. Лорд Ник - слишком драгоценная добыча, чтобы о нем забыли. А если обнаружат, что я собираюсь бежать, снова закуют в кандалы.

– Но нельзя же ничего не предпринимать!
– нетерпеливо тряхнула головой Октавия. Бен положил ей кусок мяса и пирога, но аппетит внезапно пропал. Тебя же повесят, если признают виновным!

Руперт вздохнул:

– Давай не будем сейчас об этом говорить. Допьем вино, и идите с Беном домой.
– Морщинки усталости пролегли у его губ, глаза закрывались от нечеловеческого напряжения, нестерпимой боли во всем теле.

– Я приду завтра утром.

– Не надо, - тихо попросил он.
– Все, что нужно, сделает Бен.

– Лучше, чем я?
– Золотистые глаза потемнели от обиды.

– Ну, не все.
– Руперт заговорщицки улыбнулся.

– Я поставил Питера в таверне, - кашлянул Бен.
– Смотритель тюрьмы мистер Акерман отдал его без лишних разговоров.

– Хорошо.
– Руперт поднялся, но тут же покачнулся - снова нахлынула дурнота; - Бен, проводи Октавию домой.

– Хорошо. Пошли, мисс.

Девушка в нерешительности стояла.

– А почему бы мне не остаться здесь на ночь? Тебе нужен уход и...

– Нет, - твердо перебил он ее.
– Уходи.
– И, притянув к себе, нежно поцеловал в лоб.
– Послушайся меня, держись отсюда подальше.

Октавия подняла на него глаза:

– Извини, но я не могу сделать то, о чем ты просишь.
– Она встала на цыпочки и потерлась губами о его губы.
– Визиты сюда меня не скомпрометируют. Подожди до завтра - ты меня не узнаешь.

Октавия улыбалась, но не могла скрыть, чего ей это стоило.

– Отдыхай. Завтра принесу тебе настойку опия. Я подумала об этом и сегодня, но навалилось так много дел...
– Девушка развела руками.

Руперт слушал, как затихали их шаги на каменной лестнице, потом бросился на одну из кроватей и, подложив руки под голову, уставился в потолок.

Сколько времени осталось до суда? Адвокат, конечно, мог бы потянуть со слушанием, но это - все, что было в его силах. Руперт не знал, хотел ли он проволочек: коротать дни и ночи в этой комнате и знать, что будущего нет? Что покинуть тюрьму можно лишь в телеге, которая повезет его на площадь Тайберн?

Лучше покончить со всем разом. Но Руперт помнил, что даже после вынесения приговора человек мог месяцами маяться в ожидании казни. И все это время он должен находиться в камере смертников.

Нужно немедленно прекратить визиты Октавии. Они слишком болезненны для них обоих. Но какова ирония судьбы - обрести счастье перед лицом смерти!

Однако прежде чем принять смерть, необходимо довести до конца дело с Ригби и Лакроссом. Следует подготовить официальное требование платежей. Через надлежащее время Бен его подаст и он же созовет судебных приставов. В конце концов банк аннулирует право на владение домом.

Недели через четыре дело с Хартридж Фолли будет завершено. Он сможет им заниматься даже из стен Ньюгейтской тюрьмы, конечно, при условии, что эти четыре недели у него остались. Впрочем, известно, что правосудие, даже без всяких усилий со стороны адвоката, свершается очень медленно.

Руперт закрыл глаза, стараясь унять биение молота в висках. Он вспомнил Филиппа. Он был так близок к тому, чтобы завершить историю, начавшуюся давным-давно на Бичи-Хэд, отомстить брату за Джерваса. Так близок, но что теперь проку? Мог бы быть в тысячах миль. Вскоре силой захвативший графский титул Филипп сможет носить его, ничем не рискуя.