Чтение онлайн

Наконец-то действие! Всё существо Шона уже изнылось от политесов, расшаркивания перед начальством, фальшивых улыбок и громких официальных речей. Теперь, слава Всевышнему, он предоставлен сам себе, а тугой поводок и строгий ошейник вместе с самим полковником Тэлли остались на этом плавучем железном корыте. Капитан никогда не любил моря, включая и то по нему ходит и водится в тёмной, зеленовато-чёрной глубине. Простор всегда повергал всё существо Эндерса в необъяснимый трепет, после чего он с удвоенным усердием начинал поглощать горькие лекарства.

Командный пункт управления отрядом размещался на глубине более чем десятка метров под землёй, в зале где некогда жрецы предков местных латиносов резали глотки вопящим девственницам и жрали их внутренности. По крайней мере, о чём-то подобном рассказывал Грэхем, когда возился с подключением оборудования. По большому счёту. Шону было наплевать, кто и что тут было раньше. Самое главное, что тут темно и есть постоянный температурный режим необходимый для компьютеров и климатической установки боевых боксов «Небулы». Последние разместились в соседнем зале, но заняли не более четверти обширного прямоугольного зала с низкими потолками. Лампы дневного света придавали помещению зловещий оттенок, а образцы в костюмах вообще выглядели словно сошедшие с местных каменных барельефов кровожадные божки. Озноб заставил капитана зябко поёжится, но он отхлебнул горячего и ароматного кофе, который признавал только без сахара и молока, это отрезвило и заставило сосредоточится на плане предстоящей акции. В идеале, всё должно было получиться просто: «Небула» своим ходом выходит в район водопада, где наиболее часты столкновения с бандитами, которые гордо именуют себя повстанцами и уничтожает любую достаточно хорошо вооружённую и многочисленную группу людей. Затем, так же быстро возвращается на базу и все довольны, получив то, что хотели: Пентагон получает ассигнования, сенаторы, добавляют себе очки на предстоящих выборах. Сам Шон хотел только двух вещей — вернуться домой, подальше от этих кишащих всякой живностью джунглей и получить наконец полноценную базу для дальнейшей доработки проекта. Ну может быть иногда, ему хотелось, чтобы терзавшие его головные боли ушли насовсем. Однако, он так уже привык ко вкусу аспирина на языке, что часто даже ждал, чтобы виски вновь пронзил кинжальный импульс боли…

— «Небула», проверка связи, приём.

Нил застыл в напряжённой позе перед рядом из семи мониторов, на шесть из которых выводились сигналы с портативных видеокамер бойцов группы и личная телеметрия каждого из «образцов». Седьмой экран отображал панель управления отрядом и его функциями, инженер уже давно считался лучшим оператором из всех людей Эндерса. На лице побледневшего от напряжения инженера застыло выражение полной сосредоточенности, пустая, не раскуренная сейчас трубка, торчала параллельно столу. стиснутая зубами своего владельца. Экраны один за другим начали гаснуть и загораться снова, по одному с лева на право. Одновременно с появлением зеленовато- чёрной картинки, прореженной рябью статики из динамиков, раскинутых под потолком и сейчас поглощённых мраком, слышались металлические, безжизненные голоса «образцов»:

— Здесь Альфа-Лидер. — Раздался голос командира подразделения. — Начинаю проверку всех систем. Система навигации — норма, система вооружения — норма, система маскировки и защиты — норма, жизненные функции — норма. Готов приступить, ожидаю приказа на выдвижение в район поиска.

В след за ним, все оставшиеся, пятеро бойцов рапортовали о готовности, Эндерс с нетерпением надел тонкий обод наушника с почти невидимой изогнутой к подбородку спицей микрофона. Его кресло располагалось в пяти метрах позади основного пульта, где сидел О’Мэлли, жующий огромных размеров бутерброд и одновременно стуча по клавишам своего терминала с одним, но тоже очень большим, монитором. Лицо техника наоборот, раскраснелось, оттопыренные круглые уши шевелились в такт движениям челюстей, пока всё шло хорошо. Эндерс совершенно ровным голосом отдал команду:

— «Небула», говорит Дворец — Один. Код активации: шесть — девять — три — три — «браво» — «зулу» — красный.

— Здесь Альфа-Лидер, код принят, приоритет подтверждён, жду указаний, Дворец-Один.

Голос «образца» был всё так же бесстрастен, но на мгновение, Эндерсу почудилась в нём радость задавленной личности испытуемого. Вновь отхлебнув из кружки, Шон проронил в микрофон команду:

— Альфа-Лидер, выдвигайтесь в квадрат 1456, Ваша задача — поиск и уничтожение враждебных целей по схеме «Феникс-6», в районе оперирует хорошо вооружённый противник, предположительно общей численностью до батальона. Ваша задача — уничтожить до семидесяти процентов живой силы противника и вернуться на базу. Срок исполнения — шесть часов, дополнительный — три часа. Подтвердите получение приказа, Альфа-Лидер.

— Альфа-Лидер, задача принята к исполнению, запрашиваю разрешение на выдвижение в оперативный район, Дворец-Один.

Эндерс, уже едва сдерживаясь, вопросительно грянул на подчинённых и резко выдохнул, обращаясь к ним:

— Ну?!

Техник только показал сложенные в знак «О’кей» пальцы правой руки и щёлкнул парой кнопок, на мониторе Эндерса все фигурки бойцов засветились зелёным, техник разблокировал системы навигации и маскировки «образцов». Нил обернулся к начальнику и с некоторой долей обречённости утвердительно кивнул, подтверждая, что всё в норме и тоже отправил свой персональный код подтверждения, включив спутниковую систему слежения. На мониторе Эндерса отобразилась карта района, где были маркерами обозначены и база и предполагаемые районы оперативного интереса местных партизан. Границы правильного квадрата куда предстояло уйти бойцам «Небулы», светились ярко-алым, сами «образцы», пока были одним безликим голубым ромбом в правом нижнем углу виртуальной карты. Шон набрал на клавиатуре своей консоли управления шестизначный код и пароль, а затем бросил в микрофон:

— Альфа-Лидер, говорит Дворец-Один, выдвигайтесь.

— Здесь Альфа-Лидер, Принял, Дворец-Один. Приступаю к выполнению боевой задачи.

Позади, за стеной послышался вой механизмов контейнера в котором размещались бойцы, прямоугольная железная коробка откинула боковую стенку, бывшую аппарелью и в полумрак комнаты строем, один за другим вышло шесть двухметрового роста фигур. Эндерс и все остальные видели изображения бойцов на мониторах охранной системы. Внешне, фигуры напоминали манекены-пособия по анатомии, с рельефно протравленной мускулатурой, и привинченной к торсу человека, шутки ради, головой стрекозы. Материал костюма, пока не включился режим адаптации, был матового, серо-стального цвета, лишь огромные, в пол-лица фасеточные глаза «образцов», изредка мерцали красным светом. Но Шон знал, что это не на долго, как только бойцы выйдут за пределы периметра лагеря, ни что не будет выдавать их, предполагалось, что даже движения будут производиться с минимальным шумом. На полигоне, «образцы» развивали скорость до сорока миль в час, производя не больше шума, чем спокойно идущий по тротуару человек в мягких теннисных туфлях. И это при полной нагрузке, почти в две сотни килограмм! Капитан верил, что комплекс станет для него тем трамплином, который вознесёт парня из почти нищей семьи простого автослесаря, к тем вершинам, где сверкают дорогие машины, шикарные женщины расточают победителю улыбки, а на погоны золотым дождём падают генеральские звёзды…

Сосредоточившись на мониторе, голубой ромб «Небулы» уже проделал треть пути к алым границам района, где состоится триумф, либо все надежды Эндерса и его соратников провалится в тартарары. Вот ромб не снижая скорости вошёл в пределы оперативной зоны действий. Последовал немедленный доклад от командира «образцов»:

— Здесь Альфа-Лидер вошли в район проведения операции, телеметрия в норме. Подтвердите статус миссии.

Шон да и оба его подчинённых с ещё большим интересом притиснулись к мониторам, ожидая что вот на экранах мелькнёт силуэт затаившегося в зарослях партизана и начнётся то, ради чего они горбатились почти девять лет. Но пока всё было тихо, бойцы почти беззвучно скользили по сельве, с невероятной быстротой меняя направление, легко лавируя между стволами, перепрыгивая ямы и едва заметные операторам рытвины в земле.

— Это Дворец-Один, статус миссии подтверждаю. Ваша задача — поиск и уничтожение, выполняйте.

— Здесь Альфа-Лидер, принято, выполняю.

Вновь на мониторах замелькали джунгли, в мертвенном свете ноктовизоров, растительность вообще выглядела неестественно, словно пластиковая. Мигнул и погас столбик статуса дальней связи, спутник ушёл из района, а следующий появится не раньше, чем через десять минут. Но бойцы смогут работать и в автономном режиме, это было особенным предметом гордости Эндерса, тактическую модель поведения разрабатывал лично он сам…

Неожиданно, на консоли Эндерса завыл телефон прямой связи с авианосцем. Шон поморщился, не желая отвлекаться в столь ответственный момент ни на секунду и громко, для протокола озвучил временную передачу полномочий Нилу, а сам взял трубку.

— «Дворец» на связи, здесь Эндерс.

— Капитан, — в трубке послышался отрывистый, лающий бас Тэлли. — Мы только что получили данные от местного центра Спец. Операций. У них группа рейнджеров находится в вашей зоне ответственности прямо в данный момент. Операцию нужно прекратить, связь с разведгруппой только через три часа, есть опасность боестолкновения с… Вашими парнями.

Эндерс криво ухмыльнулся. Ах, значит вот оно как: «образцы» вдруг стали «его», а старый болван вроде как и ни при чём. Значит, как только запахло жареным и Тэлли как может, начинает прикрывать свою задницу. Ну ничего, когда всё закончится, Шон непременно припомнит полковнику этот разговор. Совершенно спокойным голосом он произнёс в мембрану трубки:

— Господин полковник, сэр. При всём желании я не смогу отозвать группу сейчас, спутник ушёл из нашей зоны пару минут назад, «Небула» ведёт поиск в автономном режиме…