Чтение онлайн

— Простите, не хотел вас напугать, — произнес он, проходя в кухню.

— Вы…закончили? — переглянувшись с Чарли, спросила Яна.

Алекс сдержанно кивнул.

— Каин еще там, с пленником.

— Он вам что-нибудь рассказал?

— Все, что знал. — губы Истинного тронула жесткая усмешка. Прежде Яна не замечала в нем этой жесткости — сейчас он напоминал ей Каина…

— Похоже, охотники перехитрили нашего Палача, — продолжил он. — Сумели незаметно прицепить жучок ему на машину. Ну и, дождавшись, когда он уедет от вас, напали на дом. Но это не самое интересное. Таинственным информатором охотников действительно оказался Истинный, вхожий в Семью — Габриэль не ошибался. Личность предателя, правда, мальчишке неизвестна: в целях безопасности Грейс утаивает от своих людей большую часть информации. Они получают от него лишь четкие приказы: где, когда и кого убить.

— Так они пришли убить нас? — уточнила Чарли.

— Не тебя. Ты им была нужна живой и невредимой.

— Значит, мы можем выяснить, где сейчас прячется Грейс? Куда охотникам было приказано отвезти меня?

— Все несколько сложнее. Схватив тебя, охотники должны были ожидать звонка в условленном месте — и дальнейших указаний. Полагаю, Грейс уже в курсе провала своей операции.

Чарли досадливо цокнула языком. Алекс успокаивающе улыбнулся ей:

— Все не так плохо. Круг подозреваемых значительно сузился: мы знаем, что предатель — член Семьи, а не какой-нибудь Истинный-одиночка вроде Каина. А на допросе, который недавно устроил Габриэль, присутствовали все Истинные, кроме одного. Того самого несдержанного убийцы, которому мы и обязаны нападениями охотников.

— Элиана? — недоверчиво взглянула на него Яна. — Каин рассказывал мне, что Габриэль его ищет…

— Его самого. Его неосторожное поведение привлекло внимание Грейса, который начал собирать вокруг себя охотников — мальчишек, жаждущих героических сражений с вампирами. Тут им пригодилась чудодейственная кровь Чарли. Но Элиан в каких-то своих целях заключил с Грейсом некую договоренность. В частности, он поставлял ему информацию о местах сбора и убежищах собственных же сородичей, причем, по большей части, весьма влиятельных персон.

— Но зачем ему это было нужно? Что мог дать ему Грейс? — озадаченно спросила Чарли.

— Месть, попытка переворота, просто пакостничество — кто знает? Он словно убирает все преграды со своего пути чужими руками. Однако, я не склонен считать, что Элиан стремится захватить власть над Семьей города. Тут кроется что-то другое…

— Все, чего хотел Дамиан — истребить вампиров на корню, стереть их с лица Земли, одного за другим, — тихо произнесла Чарли. — На чем держалось их сотрудничество, ума не приложу. Дамиан не стал бы… он ненавидит всех вас…

— Стал бы, если бы это совпадало с его интересами. Скорее всего, сотрудничество это — временное. И выгода достаточно велика, чтобы на какое-то время презреть свою ненависть.

— Вы уже связались с Габриэлем?

— Каин никак не может до него дозвониться. Ангус тоже без понятия, где он сейчас. Палачи не склонны перед кем-то отчитываться и обычно работают в одиночку. Не случилось бы с ним чего…

От Алекса не укрылась легкая тень беспокойства, промелькнувшая в глазах Чарли. Жертва симпатизирует своему палачу? Интересное дело…

Отставив чашку, дампирша поднялась из-за стола.

— Я вас оставлю, если вы не против. Хочу принять душ и привести себя в порядок.

— Да, конечно. Иди. — кивнула Яна.

После ухода Чарли в кухне повисло неловкое молчание — Алекс не сводил с Яны горящего взгляда, а она смущенно рассматривала пол у своих ног; ей столько всего хотелось рассказать давнему другу, но сейчас, в непосредственной близости от него, все слова загадочным образом улетучились из ее головы. Когда она, наконец, решилась поднять голову, то увидела его темно-зеленые, почти черные, глаза прямо перед собой: воспользовавшись ее задумчивостью, он незаметно приблизился к ней вплотную, так, что ее щека ощущала его взволнованное дыхание. Подняв руку, он осторожно взял пальцами ее за подбородок, не давая отвернуться.

— Ты совсем не изменилась, — прошептал он нежно. — И в то же время, ты стала другой… Я так истосковался по тебе, попрыгунья.

— Я тоже соскучилась, — пробормотала она.

Он наклонился к ней еще ближе, и она машинально отдернула голову, уткнувшись затылком в стену. Отступать было некуда.

— Ты меня боишься? — спросил он, почти касаясь губами ее губ.

— Н-нет…

— Но ты боишься тех чувств, которые я в тебе все еще вызываю.

— Ты же знаешь, я люблю Каина…

— Знаю. Но любовь не ведает ограничений, Яна. Я вижу, я чувствую, что ты ко мне по-прежнему неравнодушна.

— Я люблю тебя, Алекс — но как близкого друга или брата. Мы все это уже проходили.

— У тебя был год, чтобы разобраться в своих чувствах. Что ты решила?

— Я хочу остаться с Каином.

— Навсегда?

— Навеки.

— И ты примешь обращение?

— Да.

— Твой голос выдает неуверенность. Ты не готова к этому.

— У нас есть альтернатива. Кровь Чарли… С ней я смогу сохранить свою человеческую сущность.

— Это может быть опасно. Каин тебе разрешил?

— Почему я должна спрашивать у него разрешения? — возмутилась Яна. Она попыталась обойти Алекса, но тот уперся ладонями в стену, заключив девушку в кольцо своих рук. От его близости у нее начала кружиться голова, а сердце, казалось, колотилось где-то в ушах, заглушая все остальные звуки. Наверное, весь мир в эту минуту слышал бешеное биение ее сердца — что уж говорить о стоящем рядом вампире!

Глаза Алекса начала стремительно заливать чернота. Это было бы жутко, не привыкни Яна к таким фокусам в первый же месяц жизни среди Истинных. С Каином подобные метаморфозы происходили регулярно — особенно, в постели, когда он утрачивал контроль над своими эмоциями.

— Пусти, Алекс, — попросила девушка, прекрасно понимая, что сейчас он ее вряд ли послушает. Она уперлась ладонями ему в грудь, пытаясь оттолкнуть, но легче было сдвинуть с места каменную глыбу. Когда он заговорил, во рту его блеснули клыки.

— Не могу я тебя отпустить. Я пытался, но… не выходит.

— Алекс, пусти — Каин может увидеть…

— Что мне до Каина? Он украл тебя у меня, а вместе с тобой — и мое сердце. Позволь и мне украсть хотя бы это, — прошептал он, приникая к ее губам.

В первое мгновение она опешила, затем начала было отбиваться — но он схватил ее за запястья, пригвоздив их к стене, и заглушил поцелуем ее протестующие возгласы. В ее памяти мгновенно всплыл другой, их самый первый и последний поцелуй на речном островке, среди солнечных бликов и шелеста ивовых крон. Все было, как тогда: ее запястья в плену его пальцев, хмельной дурман его теплых губ, солоноватый привкус собственной крови на языке. Похоже, он снова оцарапал ее своими клыками — но боли не было. Она не хотела этого — видит Бог, не хотела — но помимо воли ответила на его поцелуй. Как и в тот раз…