Чтение онлайн

— Послушай, — он сжал ее плечи, слегка встряхнул, чтобы привести в себя. — В нашей спальне в ящике тумбочки лежит пневматический пистолет. Он заряжен паралитическим ядом. Возьми и стреляй в любого вошедшего, любого, кто не будет мной. В доме чужих пока нет, и я расправлюсь с ними быстрее, чем они ступят на наше крыльцо. Но с оружием тебе будет спокойнее.

— Вовсе нет! — она испуганно затрясла головой. — Каин, не уходи, прошу тебя!

— Яна, без паники. Ты же у меня храбрая девочка. Я быстро. — наклонившись, он чмокнул ее в нос и…растворился в темноте. Она даже не услышала стука входной двери. С минуту она продолжала неподвижно стоять у стены в каком-то оцепенении, а затем ринулась к лестнице.

— Чарли! — крикнула она, взлетая на второй этаж, и отшатнулась: — ночные тени ожили, зашевелились в самом темном углу коридора, потянули к ней свои когтистые лапы. Каин ошибся — судя по сочащемуся сверху холоду, кто-то проник в дом через чердак… Лунные глаза хищника мерцали прямо перед ней, парализуя животным ужасом.

‘Ты храбрая девочка’.

Сжав зубы, Яна развернулась и бросилась в спальню, в отчаянном рывке преодолев расстояние до прикроватной тумбочки. Ящик она вывернула на себя, уже лежа на полу, и прохладная рукоять пистолета словно сама собой легла в ее ладонь. Преследующая ее тень качнулась к ней, но замерла при виде оружия; девушка расслышала откровенно издевательский смешок.

— Этим меня не остановить, — произнесла тень голосом молодого мужчины и протянула к ней руки.

И Яна, на которую в мгновение ока снизошло удивительное спокойствие, вскинула руку и один-единственный раз нажала на спусковой крючок. Звук выстрела оказался гораздо тише, чем она ожидала. Нападавшего качнуло к двери с торчащим из груди шприцом; пару секунд он продолжал с изумлением таращиться на Яну, затем закатил глаза и грузно осел на пол. Девушка с удивлением воззрилась на зажатый в своей руке пистолет со странным удлиненным дулом. ‘Это сделала я?’ — пронеслась в ее голове недоверчивая мысль. По-прежнему сохраняя странное хладнокровие, Яна поднялась и осторожно подошла к телу. Вампиром оказался парень на пару лет младше ее самой, бледнокожий и веснушчатый, одетый в черный комбинезон. Совсем еще мальчишка. Если верить Каину, яд его не убил, а лишь парализовал. Тем лучше. Ей не хотелось бы думать, что первый за всю ее жизнь выстрел послужил причиной смерти живого существа. Пусть и не человека.

— Он мертв? — тихо спросила Чарли за ее плечом.

Яна, подпрыгнув от неожиданности, повернулась: Чарли, бледная и растрепанная, застыла в проеме двери с зажатой в руке металлической вешалкой для одежды. Вид у нее при этом был настолько комично-решительный, что Яна, опустив пистолет, громко расхохоталась. Напряжение сразу ушло, возвращая мыслям ясность. Чарли неуверенно фыркнула в ответ.

— Да жив он, в отключке просто, — отсмеявшись, пояснила девушка. — Ты других там не видела?

— Нет, похоже, он был один.

— Остальные бродили у дома — Каин пошел с ними разбираться.

— Это охотники. Ума не приложу, как они на меня вышли…

…Их было пятеро; едва Каин вышел из дома, как они окружили его, точно стая диких волков. Все — в черных комбинезонах и куртках с капюшонами, из-под которых тускло мерцали их нечеловеческие глаза; дождь прибивал к земле их запах, странный, незнакомый. Все они были вооружены. Само по себе это не было бы так скверно, имей Каин дело с обычными смертными, но стоящие перед ним существа были не вполне людьми.

— Охотнички, — процедил он презрительно, на секунду пожалев, что не захватил с собой никакого оружия. В подвале у него был заготовлен неплохой арсенал. Черт, после этой ночи он обязательно возьмется учить Яну обращению с огнестрельным оружием. Наплевав на все ее пацифистские причуды.

Что ж, придется довольствоваться своими силами: молниеносной реакцией, острыми клыками и разящими когтями. Надо постараться по крайней мере одного юнца взять живым — хотя бы для того, чтобы узнать, как, черт побери, они вышли на след Чарли. Неужели Габриэль где-то просчитался?

Надо отдать мальчишкам должное: они не стали тратить время на пустую болтовню. Пять выстрелов слились воедино; как бы быстр ни был Каин, но две пули из пяти таки достигли цели, ужалив его в бок. Мгновенно утихшая боль его лишь разозлила. Двое охотников, до которых он добрался первыми, благополучно встретились лбами, треснувшими от страшного удара наподобие перезрелых дынь; трое остальных бросились врассыпную, на бегу отстреливаясь. Догнать их оказалось не так-то просто: Габриэль был прав, говоря об их невероятных для людей способностях. Двигались они, по крайней мере, не менее проворно и быстро, чем Истинные. Одного Каин догнал у самой кромки леса, и, обрушившись на него сзади, точно рассвирепевший тигр, сломал ему шею. В ту же минуту за его спиной с разрывом в какую-то долю секунды прогремело два выстрела. Каин оглянулся, удивленный тем, что не чувствует боли, и увидел оседающих в траву охотников и застывшего метрах в двадцати от них Алекса с пистолетом в вытянутой руке.

— Ты?! — рявкнул Каин, сам не зная, чем больше раздосадован: смертью последних уцелевших мальчишек, которых был намерен допросить, или неожиданным появлением Алекса, который, вполне возможно, спас его жизнь.

— Я, — спокойно подтвердил Алекс, убирая пистолет в наплечную кобуру. Дождь промочил его изысканный черный костюм, волосы прилипли ко лбу, а носки дорогих туфель были выпачканы в грязи, но, несмотря на это, он умудрялся сохранять свой обычный элегантный вид, который всегда так раздражал Каина.

Присев у одного из тел, Алекс перевернул его на спину и стащил капюшон с его лица. Симпатичный парень лет двадцати смотрел в небо застывшими пустыми глазами.

— Это и есть неуловимые охотники, о которых мне рассказывал Ангус? — с некоторым недоумением спросил Алекс.

— Были. — буркнул Каин недовольно. — Хоть одного бы оставил — как прикажешь трупов допрашивать?

— Они бы убили тебя, Каин.

— Ну да, как же я без тебя, мой спаситель. Пойдем в дом, пока мы по уши в грязи не утонули. Янка там, наверное, с ума сходит. Тела брось, потом уберем.

— Ты ее там, что, одну оставил? — прищурил глаза Алекс.

— Нет, в компании дампира.

— Кого?!

— Слушай, давай все вопросы отложим на потом. Я не мог сидеть там и ждать, когда эти истребители нечисти влезут в мой дом. Я не хотел, чтобы они оказались поблизости от моей женщины. Видел, какая пальба тут поднялась? А Яна, если ты не в курсе, пока еще смертна.

— Да… пожалуй, ты прав, — неохотно кивнул тот. — Извини.

— Не стоит. Извиняться будешь перед Орсо, когда он узнает, что мы ему никого не оставили.

— Да, Ангус сказал, что Габриэль в городе. Что, дела настолько плохи?

— Сам увидишь.

…Яну и Чарли они застали, деловито привязывающими к стулу разоруженного пленника. Тот скользил по ним мутным взглядом, но пошевелиться не мог и лишь бессильно пускал слюни приоткрытым, словно бы в удивлении, ртом. Вероятно, никак не ожидал наткнуться на столь ‘теплый’ прием.

— Ты в порядке? — подлетел Каин к Яне, ошеломленный увиденным: он никак не предполагал, что кто-то из охотников успеет-таки пробраться в дом. Тупой кретин, о чем он только думал! Яна уже могла быть мертва…