Чтение онлайн

— Он обращается. Кровь дампиров так же заразна, как и наша.

— Верно. Но я опытным путем установила, что моя кровь способна исцелять людей и продлевать их жизнь без превращения в вампира.

— Опытным путем? И на ком же ты ставила свои опыты? На пациентах?

— Я работала в отделении педиатрии, с онкологическим больными, — сухо ответила Чарли. — Там была одна девочка…. случай безнадежный. Жить ей оставалось считанные дни. И я вколола ей немного своей крови.

— И что с ней произошло? — тихо спросила Яна.

— Она не только выжила, но и поборола рак. Правда, для этого мне пришлось еще несколько раз делать ей инъекции. Так я поняла, какое бесценное сокровище течет в моих жилах… Вы понимаете? Лекарство на крови таких, как я, может спасти миллионы жизней, замедлить старость, дать человечеству шанс на бессмертие! Осознав это, я изготовила пробную партию препарата — охотники позже стали называть его ‘эликсиром’. Ничего особенного: моя кровь как основной компонент плюс антикоагулянт, противомикробные средства и глюкоза, питающая эритроциты. Кровь можно вводить и в чистом виде небольшими порциями, но, в отличие от ‘эликсира’, хранить ее нельзя — свернется. Жаль, я не успела исцелить свою мать… Конечно, никому из коллег я свой секрет не раскрыла, продолжая втайне лечить пациентов. Однако, кое-кто меня все же ‘засек’.

— Охотники? — приподнял бровь Каин.

— Их нынешний лидер, Дамиан. В то время он был обычным санитаром в моей клинике. Как-то раз он застал меня за введением препарата одному из детей. Разумеется, когда неизлечимо больной ребенок вдруг резко пошел на поправку, Дамиан догадался, что тому причиной, и стал с удвоенным рвением следить за мной. Уже позже, когда он среди ночи явился в мой дом со своими дружками и похитил меня вместе с небольшим запасом ‘эликсира’, я узнала, что у него были какие-то свои давние счеты с вампирами; после этого лично я его почти не видела, только его помощников. Меня постоянно перевозили с места на место, держа в кошмарных условиях; есть мне давали редко и периодически выкачивали из меня кровь. Из разговоров стороживших меня мальчишек — а все набранные Дамианом охотники были в подавляющем большинстве своем очень молоды — я узнала об охоте на вампиров и о приезде в город Палача; в ту ночь, когда он меня нашел — как, кстати, его зовут?

— Габриэль, — сказала Яна.

— Ну вот, в ту ночь, когда в их логово явился Габриэль, дежуривший там парень едва успел унести ноги, предупрежденный кем-то по телефону. Даже не озаботился тем, чтобы уничтожить или унести остатки препарата — да и к чему, если меня он там же бросил? Полагаю, Дамиан его за это по головке не погладил. Ведь теперь источник их силы — в руках врага…

— Выходит, на данный момент ты — единственная, кто видел предводителя охотников? — с интересом уточнил Истинный.

— Выходит, так. Я лишь знаю его имя — его зовут Дамиан Грейс; ему около тридцати, среднего роста, симпатичный, когда не забывает бриться, волосы темно-русые, до подбородка, глаза, кажется, карие…

— Не утруждай себя, — прервал ее Каин, — одна капля твоей крови — и Габриэль будет знать лицо этого Дамиана в мельчайших деталях. Впрочем, ему для этого, возможно, даже кровь не понадобится: на то он и Палач. Думаю, мне следует позвонить ему и сообщить имя нашего неуловимого героя, заигравшегося в истребителя вампиров.

— Как он его найдет? В клинике его и след давно простыл, да и место жительства он наверняка сменил.

— Это уже не твои заботы. На твоем месте я бы беспокоился о своей безопасности, — заметил Каин, поднимаясь.

Едва он скрылся за дверью, как Яна вскочила и подошла к окну, прижав ладони к пылающим щекам. Мысль, озарившая ее во время рассказа пленницы, заставила все ее тело буквально вибрировать от возбуждения. Ее волнение не укрылось от внимания Чарли.

— Что с тобой, Яна? — удивленно спросила она. — Я тебя испугала?

— Нет, нет, что ты, — она повернулась, и девушка заметила блеснувшие в ее глазах слезы. — Наоборот, ты сейчас подарила мне огромную надежду…

— Надежду на что? Ты серьезно больна и тебе нужна моя кровь? — догадалась Чарли.

— Нет, Боже упаси! Со мной все в порядке. Понимаешь, мы с Каином… ну, мы с ним уже год вместе и скоро мне придется стать такой же, как он…принять обращение…

— Но ты не хочешь.

— Я сомневаюсь, Чарли. Это… это же…навсегда. И мне придется пить кровь людей…

— Я могу тебя понять. Это трудное решение.

— Но твой препарат, Чарли… Если я могла… если бы ты мне позволила взять немного…

— Милая, чтобы остановить процесс старения, его нужно принимать регулярно, небольшими дозами через равные промежутки времени. Скажем, одна инъекция в две недели, — пояснила девушка. — В принципе, я могла бы постоянно поставлять тебе препарат… Как и охотникам, он придаст тебе сил, наделит способностью к быстрой регенерации, предотвратит любые заболевания и старение. Но, учти, побочные эффекты я еще недостаточно изучила…

— Это ерунда! Главное, что ты согласна, — Яна прижала ладонь к сердцу, — я и тебе буду очень, очень благодарна!

Чарли рассмеялась.

— Что ж, мне все равно потребуются подопытные добровольцы. Считай себя одним из них. Если, конечно, Каин не будет против.

— Я с ним поговорю. Но, уверена, он обрадуется не меньше меня. Для нас это наболевший вопрос, понимаешь?

— Вообще-то, не очень. До этого дня мой опыт общения с вампирами сводился к нулю, — вздохнула она. — Не представляю себе, как с ними общаться.

— Они предпочитают, чтобы их называли Истинными, — поправила ее Яна с улыбкой.

— Да, я в курсе. Не знаю только, почему.

— Я тебе расскажу. И про них, и про Лес, и про Перворожденных. У них очень интересная история.

— Полагаешь, мне можно доверять?

— Узнаем, когда вернется Габриэль. Но почему-то мне кажется, что ты — посланник судьбы, появившийся в нашем доме как нельзя вовремя.

— Пути Господни неисповедимы, — задумчиво произнесла Чарли.

Светлое время дня Габриэль потратил на тщательное исследование загородного дома семейства Асгардис, и, в частности, спальни Элиана, все еще хранящей его запах и довольно четкий ‘отпечаток ауры’: он лежал на всем, к чему прикасался мальчишка. Теперь Палач узнал бы его под любой маской. Разжился он на всякий случай и его фотографиями — этого добра в доме было с избытком; даже стену в гостиной украшал огромный портрет Асгардиса-младшего. Родители, по-видимому, души не чаяли в своем отпрыске. Впрочем, заинтересовали Палача не только личные вещи Элиана: в его комнате отчетливо ощущалось присутствие еще одного, а то и двух, бессмертных — возможно, вриколакосов. Насколько он понял из беседы с его родителями, Элиан не поддерживал близких отношений со своими вриколакосами, за исключением пары девушек, которые жили при нем постоянно. У одной из них было какое-то цветочное имя — Дейзи [1] , кажется. Вторую звали Лори. С другими вриколакосами Элиан встречался вне дома, в барах или клубах, причем далеко не всегда — вампирских, что существенно осложняло поиски.