Чтение онлайн

Посетив еще пару квартир, где мог показаться Элиан, Габриэль решил дождаться наступления сумерек, под покровом которых местные Истинные начинали стекаться в обычные места своего досуга. Если не сам Элиан, то кто-нибудь из его приятелей или вриколакосов наверняка где-нибудь да ‘засветится’. Габриэль был уверен в том, что известие об аресте родителей не добавит юнцу осторожности. Скорее всего, он и одного-единственного Палача не считает серьезным противником. Ниточка, ведущая к неуловимому мальчишке, непременно отыщется — это лишь вопрос времени. Однако время на этот раз играло против Истинных. Пока Палач вел свое расследование, охотники продолжали истреблять его собратьев…

Звонок Каина застал его за трапезой — припарковав машину на безлюдной улочке, он поглощал кровь прямо из пакета. Запасы донорской крови всегда были при нем; необходимую температуру ее, в зависимости от дальности и продолжительности поездки, позволяли сохранять портативные мини-холодильники или аккумуляторы холода. В вынужденной ситуации Палач мог питаться кровью любого живого существа, но это было чревато определенными последствиями. В прежние времена Истинные, обладавшие даром эмпатии и телекинеза, как никто другой были подвержены приступам безумия. Контроль над своими способностями достигался лишь благодаря тщательному отбору доноров, а душевное спокойствие — целому ряду ограничений. Габриэль еще помнил свою жизнь на улице, диким, грязным оборванцем, сходившим с ума от неутолимой жажды. Он был уже достаточно взрослым для самостоятельной охоты, но, каждый раз, когда его клыки вонзались в горло очередной жертвы, его разум и тело накрывала волна боли и ужаса; чувства, мысли и воспоминания людей, которых он лишал жизни, преследовали его даже в краткие минуты сна. Он не мог жить среди смертных, но и в окружении себе подобных мучения не прекращались. Все, кого он касался, с кем оказывался поблизости, чего-то боялись, кого-то ненавидели, от чего-то страдали — и все это обрушивалось на него лавиной нескончаемого хаоса, сминая его собственное ‘я’. Ему не у кого было искать поддержки: мать его погибла от руки охотника (которого он выследил и убил много лет спустя), отца же он никогда не знал. Когда ему исполнилось пятнадцать, он попался на глаза одному из Палачей. Так решилась его участь.

— Слушаю тебя, Каин. Что-то случилось? — спросил Габриэль в трубку, промакивая уголок губ салфеткой. На белой поверхности бумаги расплылась яркая алая клякса.

— Догадайся, ты же Палач, — ехидно ответил Каин.

— Я — эмпат, а не провидец. Ближе к делу.

— Ну, ладно. Я понимаю, это не телефонный разговор, но… Тебе интересно имя загадочного предводителя охотников, по воле которого твоя Чарли оказалась у них в плену?

— Она не моя, — автоматически возразил Палач. — Мне известно, что его зовут Дамиан.

— Дамиан Грейс. Не уверен, что это его настоящее имя — но именно под ним он устроился санитаром в больницу, где работала Чарли. Она врач-гематолог, к твоему сведению. И, по совместительству, как ты уже заметил — весьма необычный дампир. Смекаешь, зачем она понадобилась охотникам?

— Ее кровь, — задумчиво произнес Габриэль.

— Как ты и предполагал. Детали — потом, когда приедешь. Думаю, тебе стоит съездить в больницу: Грейса, конечно, там и след давно простыл, но, может, что-то да выяснишь…

— Разумеется. Что за больница?

— Минутку. — в трубке что-то зашуршало, и через пару мгновений до слуха Палача донесся мелодичный голос Чарли. Звучал он, насколько можно было судить, довольно бодро.

— Говорит, больница Святого Томаса. Знаешь, где это? — спросил Каин.

— Да, больница известная. Если не ошибаюсь, она даже старше нас с тобой.

— Ну, хоть что-то в мире старше нас с тобой, — фыркнул тот. — Как там твое расследование, продвигается?

— Не так быстро, как хотелось бы.

— Помощь нужна?

— Нет, спасибо. Твоя задача сейчас — присматривать за девушкой. Как она, кстати?

— Лучше некуда. Сидят уже, о чем-то с Яной секретничают. Женщины…

— Хорошо. Не теряй бдительности. Ночью я планирую прочесать несколько вамп-баров — возможно, удастся выйти на след Элиана — но перед этим заеду к вам, поговорю с Чарли.

— Она спрашивала, можно ли ей позвонить в больницу, сообщить, что с ней все в порядке.

— Категорически нет, — резко ответил Габриэль. — Еще мне не хватало, чтобы нам сели на хвост! Она, что же, всерьез полагает, что вернется на работу, как ни в чем ни бывало?

— Знаешь, у меня складывается впечатление, что она как-то не осознает свой статус пленницы. Скорее, считает себя гостьей в нашем доме. А тебя, грозного Палача — своим спасителем, — насмешливо заметил Каин.

— Что ж, у нее еще будет время задуматься о своей участи. Никакой ценности она для нас, в отличие от охотников, не представляет, и, более того, опасна для нашего рода — с ее препаратом люди станут для нас серьезной угрозой.

— Намерен от нее избавиться?

— Еще не думал над этим. Обсудим это позже. И — спасибо за звонок.

— Сочтемся. До встречи.

Какое-то время после разговора мысли Габриэля витали вокруг спасенной им девушки. Странно, но, думая о ней, он испытывал легкое беспокойство — чувство, давно его не посещавшее. Настанет час, и ему придется решить ее дальнейшую судьбу. Оставить ее в живых и отпустить на все четыре стороны было бы крайней неосмотрительностью. Кто знает, сколько еще рьяных истребителей вампиров, таких как этот Грейс, бродит по свету. И она, Шарлотта Морриган, симпатичная молодая женщина-дампир, избравшая профессию врачевателя смертных, вполне может решить исход этой негласной войны в пользу людей. Что же, за это она должна поплатиться жизнью? Габриэль раздраженно бросил телефон на соседнее сиденье, сунул ключ в замок зажигания. Не стоит сейчас забивать себе голову ненужными размышлениями. Его текущая задача — выяснить все, что возможно, о таинственном предводителе охотников.

Попасть в здание больницы, допросить всех, кто мог знать или общаться с Дамианом Грейсом, а также заполучить его личную карточку было делом несложным. Люди, с которыми беседовал Габриэль, никогда не вспомнят ни о нем, ни об их разговоре — все они, к счастью, оказались довольно внушаемы. Среди смертных устойчивость к вампирскому гипнозу вообще была редкостью. В основном ею обладали люди с рядом других, скрытых или явных, способностей, указывавших на их врожденный талант охотника. Зачастую эти способности передавались по наследству в нескольких поколениях охотников. Такие люди могли быть довольно опасными…

С фотографии на Палача пристально смотрел молодой человек довольно приятной наружности, с прямыми темно-русыми волосами до подбородка и чуть раскосыми карими глазами. Стянув с руки перчатку, Габриэль провел по фотографии пальцами, пытаясь считать с нее отголоски хоть какой-то информации. Бесполезно. Если сам Грейс и брал ее в руки, то очень давно и ненадолго. В карточке был указан и адрес его проживания, подлинность которого, как и само имя парня, вызывала большие сомнения. Тем не менее, проверить его стоило. Никогда не знаешь, где отыщется нужная зацепка…

В типично английском домике на окраине Ист-Энда, как выяснилось, последние несколько лет проживала молодая женщина, которая никакого отношения к Дамиану Грейсу не имела и никогда о таком не слышала. По фотографии она его тоже не узнала. Чего и следовало, впрочем, ожидать.

Что ж, рано или поздно охотники вновь нанесут удар, и он, Палач, постарается оказаться рядом. Даже сумев ускользнуть, мальчишки приведут его прямиком в убежище Грейса. В прошлый раз ему помешали обстоятельства: труп вриколакоса посреди улицы, неожиданная находка в лице Чарли. В следующий раз он будет готов.