Чтение онлайн

– Я как-то была не готова воспринять, чтобы меня много раз насиловали, а затем отправили в больницу, ответила она еле слышно.

– Возможно, завтра утром вам вместе с лейтенантом придется вызволять Сэма из передряги, в которую он попал, уточняя все детали, в том числе и касательно вашей истории, - сказал я.
– Но сначала посмотрим, не смогу ли я одолеть Хагилла.

– Вам с ним не справиться, - быстро возразила Беверли.
– Роджер слишком силен и слишком безжалостен, у него большая власть. Вы спятили, Рик, если решаетесь на это!

– Возможно, мне удастся заключить с ним сделку.

– Какую?

– Пока не знаю.
– Я пожал плечами.
– Но, полагаю, все эти картинки с птицами должны что-нибудь означать.

Она тихо засмеялась.

– А я совсем было позабыла об этих чудовищах! Я допил свой коктейль и поднялся.

– Я дам вам знать, как продвигаются переговоры.

– Теперь я еще сильнее трясусь от страха - за нас обоих.
– Она вскочила и посмотрела мне прямо в глаза с неожиданной теплотой.
– Вы сумасшедший, Рик Холман! Я не удивлюсь, если вы окажетесь параноиком с манией величия!

Обхватив меня руками за шею, она горячо поцеловала меня в губы. Это было так внезапно, что я оказался захваченным врасплох. Потребовалось целых полсекунды, чтобы я ответил на поцелуй. Мы стояли, заключив друг друга в объятия, довольно долго, пока Беверли наконец не высвободилась.

– Это вовсе не предложение с моей стороны, - взволнованно произнесла она.
– Просто выражение чувства благодарности, понимаете?

Я кивнул.

– Я понимаю. Но даже простое выражение признательности иногда много значит, если исходит от такой натурально рыжей, как вы.

Она вспыхнула.

– Почему бы вам не убраться отсюда, черт возьми?

– Вы твердите об этом с тех пор, как только я появился, - ответил я с грустью.
– Я всегда иду навстречу пожеланиям женщины и поэтому исчезаю.

***

Встреча с Хагиллом намечалась на одиннадцать часов вечера, а когда я вернулся к своей машине, было всего десять минут десятого. Но я был абсолютно уверен: Хагилл выслушает меня в любое время. Проезжая через Брентвуд, я в мыслях вернулся к любимой теме к женщинам. Беверли, с которой я только что расстался, ожила в моей памяти. Затем я подумал об этой лапочке - молодой актрисуле Джеки Слейтер, использовавшей мою берлогу как укрытие от убийцы. И тут вспомнилась Линда Гейлен. Сэм Сорел, должно быть, скрывал в себе мощный дар, решил я. Это же надо суметь жениться на трех таких разных женщинах. Линда - брюнетка, воплощение очарования и женственности. Беверли - рыжая, умная и энергичная. Джеки серебристая блондинка, глупышка с соблазнительными формами. И не надо забывать о четвертой женщине, сердито подсказала мне память. Правда, он еще не женился на ней, но можно поклясться, что она была для него больше чем женой все последние два года - Соня Майер, внешне холодная блондинка, единственная из всех, кто заставил меня потерять голову с самого первого взгляда. Эта девушка настолько сходила с ума по Сорелу, что была готова даже спать со мной, если это как-то могло помочь ему.

Так почему бы тебе, Холман, не стать комиком с синдромом клаустрофобии?
– задал я себе риторический вопрос. Тогда и ты бы пользовался колоссальным успехом у женщин. Но дело было в другом: я не знаю никаких смешных шуток, более того, иногда я вообще сомневаюсь в своем здравом уме.

Я поставил машину перед домом, прошел по подъездной дорожке к парадной двери и позвонил. Прошло не более двух секунд, и дверь распахнулась. Какой-то парень, которого я никогда раньше не видел, стоял на пороге, очень внимательно рассматривая меня. Лет ему было под тридцать; внешность ничем не примечательная: среднего роста, несколько худощав. Каштановые волосы разделены аккуратным пробором. Но я обратил внимание на некоторые странности его поведения: он держал правую руку в кармане пиджака, а его холодные темные глаза пристально наблюдали за мной из-под прикрытых век.

– Вам что-нибудь нужно?
– Голос молодого человека был мягкий и несколько пришепетывающий.

– Повидать мистера Хагилла, - ответил я.
– Моя фамилия Холман.

– Если вы Холман, то вы пришли рано, - возразил он.
– Холману назначено на одиннадцать часов вечера. Поэтому, если вы Холман, приходите в назначенное время. А если вы не Холман, приходите когда хотите, и я раскрою вам череп - просто ради смеха!

Откуда-то из-за его спины раздалось вежливое контральто:

– В чем дело, Эдди?

– Ничего особенного, мисс Майер, - откликнулся страж, ни на секунду не выпуская меня из поля зрения.
– Явился какой-то тип - Холман, так он утверждает, - но его не ждут раньше одиннадцати.

Лицо Сони показалось за его правым плечом.

– Все в порядке, - сказала она.
– Это мистер Холман, и я хочу поговорить с ним.

Эдди поджал губы, всем своим видом выражая неодобрение; затем он пожал плечами и отступил в сторону. Я шагнул и тут же замер, ощутив, как дуло пистолета уперлось мне в спину. Свободной рукой он ловко обыскал меня и вытащил мой тридцать восьмой из кобуры.

– Получите назад, когда будете уходить, дружище, прошипел он. Мистеру Хагиллу не понравилось бы, если бы я впустил вас в его дом с оружием.

Ничего не попишешь, и я пошел за Соней в загроможденную мебелью гостиную. Когда мы вошли туда, Соня тщательно прикрыла за собой дверь и улыбнулась.

– Эдди не очень-то доверчив!

– А чья это идея насчет Эдди?
– неприязненно осведомился я.

– Роджера. Он сказал, что вы, возможно, заняты поисками убийцы Линды Гейлен. Это, конечно, прекрасно, но кто-то должен остановить и того, кто вынашивает мысль об убийстве Сэма.

Я был занят тем, что пытался справиться с волнением, охватывавшим меня всякий раз при виде Сони. Она была восхитительна в своем черном платье без рукавов с опасным треугольным вырезом, который доходил до выемки между грудями. На черном фоне резко выделялась горизонтальная серебряная полоса вокруг ее бедер. Крошечный медный колокольчик находился на своем привычном месте, свисая с мочки уха, и я с тоской прикинул, позвонит ли он когда-нибудь только для меня?

– Рик?
– Ее серо-зеленые глаза смеялись.
– Вы слышали, что я только что сказала?

– Конечно, - промямлил я. И тут мне пришлось откашляться, чтобы обрести способность говорить.
– Вы сказали, что Эдди - это идея Хагилла.

Она улыбнулась.

– Нельзя же быть одновременно в разных местах, Рик.

– Остается надеяться, что то же самое относится и к Эдди, - подхватил я.
– А где Сэм?

– В своей комнате, смотрит телевизор. Они повторяют специальную программу Терри Крейна, которую он подготовил в прошлом году. У Сэма там пятиминутное выступление в самом конце, и он - так же, как все эти люди в шоу-бизнесе - не может отказаться от удовольствия поглазеть на себя.

– А Хагилл?

– Недавно ушел куда-то. Не знаю куда. Сказал, что скоро вернется. Можно предложить вам выпить, Рик?

– Виски со льдом, благодарю вас.

Она лавировала между мебелью, прокладывая себе путь к бару в дальнем конце комнаты. Я рассматривал картину, которая висела на стене напротив, и пришел к выводу, что художник был не в своем уме, когда писал ее. Одно из двух: или автор спятил, или вызывает недоумение, как это я до сих пор не слышал о двухголовом сорокопуте с веерообразным хвостом?