Чтение онлайн

— Никто так и не придумал, как его использовать, а расходы на его содержание считаются неоправданными, — я улыбнулась веселее, довольная произведенным эффектом. — К счастью, мы слишком давно ни с кем не воюем, но когда-то это место было идеальной крепостью. Игла — единственная гора в Мейвене, и губернатор Теренваль когда-то решил, что именно она станет бастионом, который никто не сможет взять. Так и случилось. Эти стены видели немало героев. И впитали немало крови.

Спешившись, я подошла к стене, провела ладонью по старой каменной кладке, а потом кивнула своему спутнику:

— Идёмте.

Связка старых ключей нашлась там же, где я оставила её, покидая Мейвен, — в небольшом тайнике за выпавшим камнем, прикрытым ветками.

Двор замка остался всё так же пуст, как в прошлый раз, когда я была здесь. Разве что где-то сбоку тоненько тявкали щенки, и я мысленно сделала себе отметку о необходимости вернуться и накормить собаку.

— Вы хорошо знаете это место, — граф Рейвен задержался у колодца и заглянул внутрь.

Я же успела немного пройти вперёд, и теперь мне пришлось вернуться.

— Раньше я часто бывала здесь. Когда я была ребёнком, матушка говорила, что пение может пригодиться мне однажды, чтобы развлекать мужа и гостей, но слишком утомлять им домочадцев не следует. Когда я стала чуть старше и смогла выезжать одна, наш старый конюх, Гилмор, дал мне ключи. Они хранились в его семье, а своих детей он так и не завёл.

То ли от окружающей нас безмолвной гулкой пустоты, то ли от этих воспоминаний, но мой голос прервался.

Подняв голову, я окинула взглядом и каменные стены и башню, улыбнулась им, как старым друзьям.

— Это место стало моим убежищем. Здесь я принадлежала только себе, делала, что хотела, и никто не мог сказать мне, что это неправильно. Я была маленькой девочкой и мечтала о том, как вырасту и буду жить здесь.

Собственные слова донеслись до меня как будто со стороны, заставили сердце неприятно eкнуть.

— Простите. Едва ли вам это интересно, — обернувшись к Рейвену, я послала ему короткую улыбку, а потом кивнула на замок. — На самом деле сюда пробираются многие. Любовники, ищущие уединения. Те, кто хочет побыть наедине с собой.

— Надеюсь, они не забывают кормить собак.

Его ответ прозвучал немного невпопад, хотя граф вне всякого сомнения меня слушал, и я опять остановилась, чтобы развернуться к нему.

Во второй раз отставший от меня Рейвен задумчиво смотрел в сторону конюшен.

Я хотела бы солгать и ему, и себе, но, подумав, решила все-таки ответить правду:

— Едва ли. Это провинция, милорд. Здесь люди редко кормят тех, кто не приносит им пользы. Я как раз думала о том, что нужно будет вернуться и накормить их.

— Вам не страшно? Собака, защищающая своих щенков, может броситься.

Незаметно для меня мы снова оказались очень близко, и я с удивлением обнаружила, что у меня пересохли губы.

— Но кто-то же в любом случае должен к ним подойти. Не хочу, чтобы они умерли от голода.

Он хмыкнул тихо, покачал головой, но, как ни странно, отвечать не стал.

Вместо этого граф пошёл вперёд, направляясь к центральному входу.

— Не сюда, — я окликнула его совсем негромко и провела к боковой двери. — У меня есть ключи от кухни. К тому же, я не уверена, что здесь не заржавел замок.

Широкий коридор, в котором мы очутились, миновав кухню, был гулким, но не навевал тоску.

Оценив увиденное, Рейвен усмехнулся себе под нос, но молчал до тех пор, пока мы не пришли в просторный зал, способный послужить гостиной.

Мебели здесь почти не было, зато пылинки красиво танцевали в падающих через окна солнечных лучах.

— Удивительно, — остановившись, он неспешно осматривался. — Я видел достаточно замков, но это…

— Говорят, губернатор Теренваль строил его в обход действовавшей в то время моды, а иногда и вопреки всем нормам приличия. Не жалел ни времени, ни средств для того, чтобы люди могли не просто спрятаться здесь, а обрести пусть временный, но дом, — я присела на край старого стула с подломленной ножкой и сложила руки на коленях. — Думаю, отчасти поэтому это место впечатлило меня когда-то так сильно.

После состоявшегося между нами по пути разговора я чувствовала себя вымотанной, но при этом как будто очистившейся.

Парадоксальным образом я не злилась на него за то, как безжалостно он хлестал меня словами, но испытывала тихое удовлетворение. Оказалось, что мне приятно было удивить его.

Рейвен тем временем прошёл к давно погасшему камину, провёл затянутой в перчатку рукой по широкой полке.

— Превосходный камень.

— Я знала, что вы оцените.

Обернувшись, он не счёл нужным скрыть усмешку:

— Лжёте. Вы хотели проверить, умею ли я ценить красоту. Или только роскошь. В этом плане вы действуете мудрее некоторых умудренных жизнью баронов.

Я сама удивилась тому, что даже не вздрогнула.

Но и что ответить ему, не знала.

Впрочем, Рейвен снова этого от меня не ждал.

На нём была лёгкая дорожная куртка, и, не жалея дорогой и красивой ткани, он прислонился к камину спиной, разглядывая меня.

Я же молчала и разглядывала свои руки, как на зло забыв всё, что ещё могла бы рассказать ему.

Минуты тянулись долго или пролетали как один миг, — в этой тишине я почти потеряла им счет.

— У меня есть к вам просьба, леди Стефания. Достаточно, должен сказать, бесцеремонная.

Когда он заговорил снова, я вскинула голову, и оказалось, что глаза дракона стали ярче.

— Я слушаю.

Рейвен дёрнул уголками губ, как будто это его позабавило.

— Спойте для меня.

Это и правда было неожиданно.

Не понимая, как стоит реагировать на подобное, я осторожно, чтобы не уронить стул, встала и сделала шаг к нему.

— Вы хотите?..

Он пожал плечами, словно не заметив моего растерянного взгляда:

— Я только собирался выезжать в Мейвен, а барон Хейден уже развернул против меня кампанию. Разумеется, я навёл справки в том числе и о вас. Благо, в столице мне это ничего не стоило. Вы знаете, что о вас говорят?

— Нет, — я остановилась так, будто приближаться к нему вдруг стало опасно.

Граф же бросил спокойный, почти что равнодушный взгляд по сторонам:

— Что вы строги и неприступны. Но при этом сказочно, невероятно талантливы. То, чему другие учатся годами, дано вам от рождения. И я хотел бы это услышать. По праву, скажем так, вашего временного господина.