Чтение онлайн

Абсолютную власть над собой и окружающими.

С минуту мы смотрели друг на друга в тяжелом молчании. Затем я неспешно поднялся с кресла и подошел к окну, глядя на тянувшиеся вдаль огни столицы.

Я позволил себе задуматься. Эта девчонка знала о том, что никто не смел даже шепотом упомянуть. О моей темной магии, о той разрушительной силе, которая неизбежно вела к моей гибели. Цена была высока.

Я платил за нее день за днем, но и наслаждался каждым моментом власти и силы.

— Рэйрн, — раздраженный голос брата вновь ворвался в мои размышления.

Я медленно повернулся к нему, заметив, что ладонь Дэриана протянута для рукопожатия.

— Мы договорились? — в голосе его проскользнула нотка плохо скрываемого торжества.

Я не ответил. Только встал и направился к двери. Говорить было бесполезно. Он бы все равно истолковал мои слова в свою пользу, как делает это всегда. Двор был полон таких, как он. Говоруны.

Торгаши с коронами.

— Убери. Не хотелось бы лишать кронпринца правой руки, — бросил я через плечо.

Он скрипнул зубами. Как всегда. Этот звук у него был чем-то вроде знака препинания — восклицательный зубной знак.

— Отдаешь ее просто так? — прошипел он, будто змей под ногами.

Я остановился. Медленно повернулся, вскинул рукав.

— Она моя. На ней даже это написано, — показал я ему запястье. Метка серебрилась на коже, два дракона сплелись в причудливом танце. Метка Истинности. Та самая, что связывает души. Если верить древним хроникам, конечно.

А я, как известно, верю выборочно.

Но братец... он не дрогнул. Ни на миллиметр. Ни один мускул. Только шагнул вперед и... откинул рукав своей рубашки.

И показал такую же.

Я прищурился.

Интересно. Очень. Улыбнулся. Мелко, хищно.

— Руку, все же, я тебе оторву.

От лица герцога Рэйрна де Таргон

Брату я решил руку оставить. Временно. Принял решение буквально за секунду. Пока что рано лишать принца его драгоценной конечности. Лишь бы под ногами не путался. Ноги ломать долго. Кровищи много. Девочку свою испугаю.

А она и без того шуганная. Мышка моя.

— Значит, двойная метка? — пробормотал я.

Именно так. Истинность, разделенная между двумя. Такое бывало. Редко. Обычно один дракон исчезал (его убивал собрат с меткой).

Или оба сходили с ума, если не могли поделить истинную. Были случаи… кровавые, дурные. Маги, одержимые собственными метками.

Убивали. Сжигали. И все ради того, чтобы остаться единственным, кому принадлежит женщина. Но так не получится. Во всем должно быть равновесие.

Малышка, ты влипла.

Теперь ты — ставка в игре, где даже я не знаю правил. Но знаешь, что самое забавное?

Мне нравится…

Я шагнул прочь. Дэриан остался за спиной. Пусть гадает. Пусть злится. Она не достанется ему. Даже если придется вырвать у этого мира еще одну каплю крови.

Я открыл дверь.

За дверью, как я и ожидал, ее не оказалось. Ни сладкого аромата страха, ни капли задора в глазах, ни даже тени пышной юбки, которую так дерзко поднимала, когда думала, что я не смотрю.

Я мазнул взглядом по коридору. Влево. Вправо. Пусто. Даже мыши, и те будто покинули посты.

Сбежала?

Я прикрыл глаза и тяжело выдохнул. Маленькая, упрямая девочка. Как кошка — дикая, норовистая.

И, как водится, с когтями. Уже не знаю, чем я больше поражен: ее способностью исчезать в воздухе или своим раздражающим восхищением этим трюком.

— Ее нет? — с едва сдерживаемой тревогой поинтересовался Дэриан.

Я захлопнул дверь. Пускай постоит, подумает над своей ошибкой, взвесит последствия того, что предложил мне обменять мою истинную пару на эфемерные преференции.

Не все можно купить. Ошибался он.

Снова.

— Не волнуйся, братец. Это всего лишь небольшая ссора между будущими супругами, — бросил я с ленцой, даже не удостоив его взглядом. — Не твое дело.

Мимо проходили люди, лениво переговариваясь о пустяках, но вскоре на горизонте замаячили знакомые лица. Семейка моей сбежавшей невесты.

Баронесса Вивьен, эта льстивая гадюка, семенила в мою сторону, хватая ртом воздух, словно рыба, выброшенная на берег. Барон выглядел чуть более собранным, но в глазах уже читалась паника.

О, чудо. Заметили пропажу. Что ж, представление начинается.

— Ох, герцог Таргон… — запричитала Вивьен, остановившись передо мной и раздувая тонкие губы в притворном ужасе. — Лерианна, она...

— Матушка, не волнуйтесь, — промурлыкал я, бережно взяв ее ладонь.

Мягкая, тонкая, холодная. Женщина задержала дыхание. Ах, как легко они млеют. Даже те, кто еще час назад, возможно, заваривал дочери отравленный чай с бергамотом.

— Герцог Таргон, — голос барона Шернана прозвучал чуть резче, с налетом холодного металла. Он шагнул вперед, сурово глядя мне прямо в глаза. — Лерианна пока не ваша невеста, так что объясните мне, где моя дочь?

Я повернулся к нему. В его глазах — угроза, тревога и… вина. О, да. Он прекрасно знал, в чьи руки хотел отдать свою дочь. Хоть и притворялся сейчас заботливым отцом.

Я неторопливо поправил манжеты, словно барон не стоял передо мной, сверля меня взглядом. Потом поднял глаза и бесстрастно, с холодной усмешкой посмотрел на Винсента:

— Лерианна моя невеста, — хладнокровно произнес я. — Официальный документ подписан. Завтра все опубликуют в новостных свитках. Я пришлю соответствующие бумаги почтой. Подписывайте. Вещи отправите по адресу — он также будет в письме.

Пауза. Молчание. Ни один мускул на их лицах не дрогнул, но я видел: по губам Вивьен пробежала нервная судорога, а глаза Винсента потемнели.

Да, вы перестали контролировать ситуацию.

Никаких Карлов. Никаких других брачных афер. Лерианна — моя. И только я буду решать, как с ней поступить.

Я не стал дожидаться ответа, развернулся и медленно зашагал прочь. Вслед мне неслись обеспокоенные шепотки и нервные вздохи. А я шел, наслаждаясь тем, как мои шаги уверенно и жестко звучат по мраморному полу.