Чтение онлайн

Шестеренки в ее голове закрутились. Видно, по глазам. А потом...

— Подождите-ка... — Она вдруг перекрестилась. — Как же вы стали герцогом, если не окончили академию?!

О. Моя малышка всерьез начала рыть себе яму. Ручками. С песенками.

У меня зачесались руки. Вот ведь маленькая бестия. Как бы я хотел схватить ее за плечи и хорошенько встряхнуть, чтобы привести в чувства! Вместо этого я просто подошел к ней и, не удержавшись, коснулся пальцами ее подбородка, заставляя поднять на меня взгляд.

— Ты специально меня дразнишь или действительно настолько наивна? — произнес я тихо, нависая над ней и всматриваясь в ее глаза. — Девочка моя, не играй с огнем. Можешь обжечься.

Она замерла, перестав дышать, и губы ее дрогнули. Кажется, она наконец поняла, что ее провокации не останутся безнаказанными. Ее испуганный взгляд метнулся вниз, к моей руке, и она нервно сглотнула.

— Смотрите, чтобы я слюни не плюну… тьфу ты, воды не плеснула в ваш огонек, а то потушу ненароком, — нервно пробормотала она, пытаясь вырваться из моего взгляда.

Я медленно улыбнулся, продолжая удерживать ее подбородок.

— Попробуй, с удовольствием понаблюдаю за этим шоу, — прошептал я, наклоняясь еще ближе, почти касаясь ее губ.

Она вздрогнула, снова краснея, но не сделала ни единого движения, чтобы отстраниться. Вот это уже интереснее. Смелость, смешанная с испугом. Отчаянная решимость. Прекрасная смесь.

Я сощурился.

— Так… а герцогом, как стали в итоге?!

— Сложный вопрос. Возможно, у меня был… талант?

Титул получают не за красивые глаза, безусловно. Но, я бы ей титул и так отдал.

— Или знакомые? — не сдавалась она. — Подозрительно вы, герцог, к образованию относитесь.

— А ты, как вижу, к жизни несерьезно. Сбежала в академию, где ректором является мужчина, которому ты вчера угрожала водой, — напомнил я с усмешкой. — И теперь спрашиваешь, как он стал герцогом?

Она нахмурилась и снова опустила взгляд.

— Ой… ну, гм…. Так вы ректор?!

Дошло, наконец-то.

От лица герцога Рэйрна де Таргон

Из-за стресса доходило медленнее? Неудивительно. У Лерианны была потрясающая выдержка. Этого у нее не отнять.

И мгновенное принятие решений. Услышала о продаже – подхватила юбки и убежала, представившись другим именем. Со вторым нужно было решить вопрос. Адептка в итоге не приедет и ее быстро раскроют.

Мне, как ректору, на это было интересно решить. Безусловно, я все решу. Но посмотреть на ее страдания – благое дело.

— О… а это неожиданно, — нахмурено ответила она.

— Чрезвычайно. Для твоих дрожащих родственников эта новость показалась фатальной.

Я стал еще ближе.

Мне нравилось дышать ею. Временный наркотик, чтобы скрасить тоску. Она напряглась, как мышка перед прыжком кота. Глаза расширились. И снова эти губы. Подозрительно сочные, как для наследницы знатного дома.

Я наклонился чуть ниже, опираясь рукой о парту сбоку от нее.

— Лерианна, — произнес я ее имя, и оно приятно скользнуло с языка, словно теплый мед. — Ты знаешь, что метка истинности — не просто узор? Она магически откликается на связь. На интуицию. На душу.

Она чуть дрогнула. Поджала губы. Опустила взгляд на запястье. Увидела, дрожащая моя.

— Так вот, как вы нашли меня.

Даже немного расстроилась. Да. Сбежать так просто не получится. А она, девочка моя, уже привыкла делать все так, как ей взбредет в голову. Поздно метаться.

— Угу, — кивнул я, глядя ей в глаза. — Ну... или не совсем.

— То есть?

— Есть нюанс.

Она заморгала.

— Метка двойная, Лерианна. Ты привязана не только ко мне, но и к моему брату.

Пауза.

— Простите, — медленно сказала она. — Но я, вроде как, выбирала не групповую аренду тела.

— Я не предлагаю тебе обзавестись гаремом, если ты об этом. Скажу более. Я убью всех лишних мужчин в твоей жизни, — усмехнулся я. — Но ситуация сложная.

— Да уж, как выжить между двух драконов — вопрос весьма практический, — пробормотала она, поерзав на месте.

Я кивнул. Трезвая оценка.

— Потому с сегодняшнего дня ты — под моей защитой. В академии. В башне ректора. Близко к глазу, так сказать.

Она округлила глаза.

— Под вашей... то есть... под одной крышей?

— А что? Ты же хотела изучать магию. Вот тебе самый мощный практикующий темный маг в Империи. И, к слову, твой жених.

Лерианна медленно прикрыла лицо руками.

— Мне определенно стоило сбежать в горы. Или в монастырь. Или к морю. Где можно побыть нормальной?

— Так ты хочешь быть нормальной? — я изогнул бровь.

Она посмотрела на меня поверх ладоней. И сдалась. С грустным, обреченным вздохом.

— С двойной меткой уже поздно хотеть быть нормальной.

Малышка недолго помолчала. Я даже мысленно отметил это. Кто-то на ее месте заткнулся бы, зажался, впал бы в ступор — но не она.

Эта девочка, на первый взгляд глупенькая и безобидная, обладала чертовски опасной чертой — критическим мышлением. Она наблюдала, собирала информацию, обрабатывала ее, а потом делала выводы.

Не всегда правильные, но дерзко уверенные. И эта ее привычка закусывать губу… Если бы я был чуть менее осторожен, уже давно бы сорвался. А ведь она даже не понимает, как действует.

Инстинктивно. Как звереныш. Милый, теплый… дернешь — укусит.

— Мне сказали, что для светлой магички сила велика, — вдруг спросила она, и в ее голосе послышалась осторожность. — Что они имели в виду?

Я оторвал взгляд от ее лица, скользнув по тонкой шее, чуть приподнятой подбородком. Ах, моя глупая девочка. Даже не догадывается, как много значит ее вопрос.

Светлая. Ха. Я и раньше чувствовал в ней аномалию. Что-то неуловимо чуждое обычным градациям магии.

Светлого в ней было с гулькин нос, разве что внешний вид подходил под общественные представления: кожа — светлая, как топленое молоко, волосы золотистые, глаза — как утреннее небо.