Чтение онлайн

–  Я хочу есть, - объявил я.

–  А бывает, что вы не хотите есть?
– улыбнулась Сара.

Мы ели в маленьком ресторанчике «Принеси бутылку с собой». Вокруг нас за столиками люди разговаривали о своих выигрышах и проигрышах на скачках.

–  Бог мой, - воскликнула Сара, - я совсем забыла!

–  О чем?

–  Вы выиграли, - сказала она.
– Я за вас сделала ставку на Рингвуда.

–  Но… - начал я.

–  Он был номер одиннадцатый.

–  Невероятно.

Она открыла сумочку и вытащила толстую пачку банкнот. Непостижимо, как во всем этом кошмаре, в страшной опасности она ухитрилась повесить на руку кожаную кремовую сумочку. Меня всегда удивляла сила привычки, заставляющая женщин в любых обстоятельствах не забывать о своих сумках. Но никогда я не бывал так изумлен, как в тот день.

–  Ставки выдавали сорок к одному, - продолжала Сара.
– Я поставила двадцать долларов, как вы и сказали, на одиннадцатый номер, и вы выиграли восемьсот долларов. Это возмутительно.

–  Давайте разделим, - засмеялся я.

–  Ни единого цента, - покачала она головой.
– Если быть честной, я подумала, что у Рингвуда, одиннадцатого, нет шансов выиграть, и решила проучить вас, чтобы вы потеряли свои двадцать долларов и больше не делали ставки таким дурацким образом. Иначе я бы поставила только десять долларов.

–  В любом случае я много должен Джику.

–  Перестань. Мы все сложим и подсчитаем потом. Хочешь, я порежу тебе мясо?

–  Да, пожалуйста.

Джик осторожно подвинул к себе тарелку, а потом вернул ее мне с вилкой, на которой уже был кусок мяса.

–  Что еще случилось на скачках?
– спросил я, отправляя в рот первый кусок.
– Кого вы встретили?
– Мясо оказалось на вкус таким же прекрасным, как и на вид, и я понял, что начинаю поправляться, несмотря на ссадины и ушибы. Слабость незаметно прошла. Похоже, что многие неприятности уже позади.

–  Ни Зеленна, ни мальчишку, ни Мозги-В-Кулаках - никого не видели, - сказал Джик.

–  Но, уверен, они с вас глаз не спускали.

–  Вы так думаете?
– озабоченно спросила Сара.

–  По-моему, они заметили вас на скачках, а потом просто приехали следом в «Хилтон».

–  Господи, - простонал Джик.
– Нам они ни разу не попались на глаза. На улицах было столько машин.

–  И все ехали очень медленно. Если Зеленна отделяло от тебя, допустим, три машины, ты не мог его увидеть, а он просто спокойно ехал сзади.

–  Мне чертовски неприятно, Тодд.

–  Не говори глупости. И ничего страшного не случилось.

–  Вы забыли, - вмешалась Сара, - что у меня опять нет ни одного платья.

–  Вы прекрасно выглядите, - рассеянно пробормотал я.

–  Мы встретили девушку, мою знакомую из Сиднея.
– Сара не забыла моего вопроса.
– Первые два заезда мы смотрели вместе и беседовали с ее тетей. И когда Джик вернулся, мы оба разговаривали с фотографом, которого тоже знаем. Так что легко будет доказать, как вы и хотели, что Джик все время был на скачках.

–  Но Уэксфорда вы не заметили?

–  Если он похож на ваш рисунок, то мы его не видели, - объяснила Сара.
– Хотя, конечно, он мог быть там. В огромной толпе ужасно трудно узнать незнакомого человека по рисунку.

–  Мы разговаривали с десятком людей, - перенял у Сары эстафетную палочку Джик.
– С каждым, кого Сара хоть немного знала. Она всем объясняла, что хочет представить своего недавно оседланного мужа.

–  Мы даже поговорили с тем человеком, с которым вы встречались в субботу, - продолжала Сара.
– Вернее, он сам подошел и заговорил с нами.

–  Хадсон Тейлор?

–  Ты показал его нам, когда он стоял с Уэксфордом, - пояснил Джик.

–  Он спросил, приехали ли вы на скачки, - добавила Сара, - потому что хотел пригласить вас вместе выпить, если его лошадь победит. Мы пообещали, что передадим вам его приглашение.

–  Но ведь его лошадь не победила?
– спросил я.

–  Мы видели его до Кубка и пожелали удачи, а он сказал, что ему нужна удача.

–  Он, наверно, много проиграл, - вспомнил я.

–  А кто не проиграл?
– вздохнул Джик.

–  Еще один заказ погорел, - заметил я.
– Он собирался заказать портрет своего Винери, если тот выиграет.

–  Ты продаешься, как проститутка, - возмутился Джик.
– Это непотребно.

–  И во всяком случае, - бодро перебила его Сара, - на Рингвуде вы выиграли больше, чем получили бы за картину.

От ее слов я болезненно поморщился, а Джик засмеялся.

Мы выпили кофе, вернулись в мотель и разошлись по своим комнатам. Через пять минут Джик уже стучал в мою дверь.

–  Входи, - сказал я, открывая.

–  Ты ждал меня, - усмехнулся он.

–  Просто подумал, что ты можешь прийти.

Он сел в кресло и начал крутиться. Его взгляд упал на чемодан, который плашмя лежал на одном из диванов.

–  Что ты сделал с товаром, который мы забрали в галерее?

Я объяснил, как распорядился товаром.

Он перестал крутиться и вытаращил на меня глаза.

–  Ты не испортишь этим дела?
– наконец спросил он.

–  Через несколько дней я собираюсь домой.

–  А до тех пор?

–  М-м-м… До тех пор… мне придется быть на прыжок впереди Уэксфорда, Зеленна, Мозги-В-Кулаках, парня из Центра искусств и тех бандитов, что сбросили меня с балкона в Элайс-Спрингс.

–  Ты забыл нашего копииста Харли Ренбо.

–  Его тоже, - подумав, согласился я.

–  Что, по-твоему, мы сможем сделать?

–  Не мы. И не здесь. Дела начнутся, когда ты увезешь Сару домой.

–  Не согласен.
– Джик покачал головой.
– Дома не безопаснее, чем с тобой. Нас слишком легко найти, потому что наш адрес есть в телефонной книге Сиднея. Что остановит Уэксфорда явиться на яхту вооруженным посерьезнее, чем зажигалкой?

–  Ты можешь передать ему то, что я сейчас сказал тебе.

–  И пустить на ветер все твои усилия.

–  Отступление иногда необходимо.

–  Если мы останемся с тобой, может быть, в отступлении не будет необходимости, - упрямо покачал головой Джик.
– Из двух опасностей эта приятнее.
– В глазах засверкали прежние искры.
– И кроме того, это будет великая игра. Кошка и мышка. Кошка не знает, что за ней охотится мышка, а мышка знает, что она на самом деле кошка.

Больше похоже на бой быков, подумал я, в котором мне отведена роль красной тряпки, приглашающей быка на арену. Или фокусника, который привлекает внимание к действиям одной руки, чтобы другой выполнить фокус. Во всяком случае, я бы предпочел роль фокусника. Никогда не слыхал, чтобы фокусника забодал бык.