Чтение онлайн

— Туман, — пробормотал Альберт, — туман за окном.

Я вдруг поймала себя на том, что засыпаю. Потерла лицо, чтобы согнать дремоту, бросила взгляд на шкаф и…

— Кажется, у нас гости, — я осторожно толкнула локтем оборотня.

— Вижу, — он ответил очень тихо, но тоном, не предвещающим ничего хорошего этим самым гостям.

Я скорее почувствовала, чем увидела, как сжалась в пружину Эвелина — и точно также стало ясно, что под кроватью уже не девушка, а мохнатое создание с острыми клыками и когтями.

— Что это вы притихли? — забеспокоился Этьен.

Он даже начал приподниматься на кровати, но тут же рухнул обратно; до меня донесся едва различимый шепот «Не могу двигаться, спасите!!!»

— Она что, зачаровала его? — Альберт лежал совсем близко, так, что я кожей ощущала тепло его тела.

— Не знаю, — я не могла отвести взгляда от украшенной резьбой дверцы, которая медленно продолжала открываться.

— Похоже на то, — холодно заключил оборотень, — теперь, Агнесса, шутки кончились. Лежи и головы не поднимай.

— Угу.

Я именно это и собиралась сделать. После чудовища, после злоключений в ночном дворце мне вовсе не хотелось биться с неведомым существом, которое, к тому же, обездвижило несчастного Этьена.

И вот — сердце учащенно забилось — я увидела аккуратную туфельку, бесшумно опустившуюся на ковер. Кружевной подол длинной светлой юбки. Поглядеть бы на леди из шкафа, но я предпочла слушать Альберта и лежала тихо, как мышка, не смея поднять головы.

Этьен издал вопль, достойный мученика.

— Спасите! Кто-нибудь…

И вдруг его крик оборвался. Кружевная кайма юбки зашелестела по покрывалу, но в следующий миг… Наверное, она почуяла засаду. И быстро попятилась обратно к шкафу, издавая почти змеиное шипение. Эльвира метнулась вперед. Альберт — за ней, во мгновение ока утративший всякое сходство с человеком. Что-то грохнуло, хлопнуло. Рык оборотней смешался с испуганным вскриком Этьена… И стало тихо.

Только — упаси нас Всевышний от тварей Некрополиса — густой туман стелился по полу и спешно уползал под дверь.

— Ничего себе, — среди всей этой жуткой тишины раздался озадаченный голос Альберта, — это же был…

— Урожденный вампир, — закончила за него Эвелина.

Она торопливо принимала вполне человеческий вид: когти втягивались, шерсть уползала под кожу, челюсти укорачивались… Я невольно отвернулась — потом пошарила под кроватью и достала ее платье.

— Спасибо, — Эвелина тряхнула темными кудрями. Потрепала по щеке бледного Этьена. — Тебе несказанно повезло, что ты остался жив, красавчик.

Ох. Урожденный вампир в моей спальне. И — что совсем уж неприятно — оборотни знали, кто скрывается под личиной Агаты.

— Вампир, — неуверенно повторила я, — это точно, Эвелина?

Девушка быстро одевалась, повернувшись к Этьену спиной.

— Помоги мне со шнуровкой, душка, — и, пока Этьен трясущимися руками возился с шелковыми шнурками, пояснила, — даю голову на отсечение, Агнесса. Эта треклятая леди исчезла из моих зубов, обратившись в туман. Понимаешь? Так что… Наверное следует рассказать обо всем его величеству.

— Но лаз ведет из дворца, — я с сомнением покачала головой, — что, если король и так знает?

— Думаешь, она приходит из королевских покоев? — на губах Альберта играла кровожадная улыбка хищника, — тогда нам с сестренкой стоит еще раз пройти по этому ходу. Вдруг там все-таки есть запасные лазейки, откуда и приходит вампиресса?

— Наверное.

Я села на край постели и взяла Этьена за руку.

— Ты как?

— Если честно, то бывало и лучше, — щеки у Этьена все еще были белыми, словно мел, — как подумаю, что она могла меня сожрать в прошлый раз…

— Не сожрала бы, — заверила Эвелина, — увела бы за собой и все. Одним вампиром больше, одним меньше…

— Да уж…

Я вздохнула. И вспомнила о том, что мне сказал Эдгар — что у него никогда не было выбора быть или не быть вампиром. Ему не дали возможности решить самому, как не оставляет выбора сама смерть.

— В любом случае, — голос Эвелины обрел обычную уверенность, — мы с Альбертом еще раз обыщем подземный ход, у нас-то чутье получше. А на следующую ночь… Надо позвать эльфийского мага.

На том и порешили. Но остаток ночи, конечно же, никто не спал — до рассвета мы просидели на веранде, любуясь призрачными облаками в темном небе и прищуренным глазом луны.

Какое все-таки счастье, когда о тебе помнят!

Я, прижимая к груди письмо, торопилась в «свой» уголок парка — на маленькую скамейку с видом на море.

Письмо от семейства де Лив принес утром Агатин воздыхатель — и, кстати, был немало раздосадован отсутствием у последней привычно-пышного бюста. Все из-за того, что Этьен переодевался в спешке и забыл о столь важной части туалета.

На так и незаданный вопрос эльфа Этьен сердито буркнул «у нас, людей, и такое бывает, завтра снова отрастет!», выхватил письмо и скрылся в доме. А голубоглазое дитя Светлого леса печально удалилось, то и дело оглядываясь и пожимая плечами.

И вот, наконец-то я одна — а в моих руках чуть помятый конверт с витиеватой подписью маркиза де Лив и аляповатой восковой печатью. С трудом переводя дыхание после быстрой ходьбы в гору, я плюхнулась на скамейку, дрожащими руками распечатала письмо и углубилась в чтение.

«Наша дорогая Агнесса! Мы получили твое письмо равно как и отрез на шарфы. Должно быть, эльфы отличаются чрезвычайной честностью, поскольку будь гонец человеком, твой подарок до нас точно бы не дошел. Шарфы получились отличные, и еще хватило на ленты для Аурелии и Марии. Еще хотим тебе с радостью сообщить, что по осени Эльвира выходит замуж за графа де Фо. Правда, сразу же после свадьбы он должен отправиться в экспедицию на поиски новых земель и когда вернется — неизвестно, но зато Эльвира сразу же переедет в его владения и будет там полноправной хозяйкой».