Чтение онлайн

— Правильное решение, — похвалил Этьен и испарился.

А я прислонилась пылающим лбом к деревянному изголовью кровати. Очаровательный убийца, вот как это называется. Обладатель смоляных прядей и темных глаз, которые словно впитывают свет. Но что делать мне, невесте короля Эльфира? На одном берегу — сто три года ожидания и торопливый поцелуй, на другом — считай, преступление против эльфийской короны, дурманящее и манящее, словно ночная тропа по краю обрыва.

«Он тебя чуть не убил, он вампир и ты уже невеста эльфа», — строго заметила моя совесть.

Я растерянно теребила ленту на вороте сорочки, все еще ощущая нежное соприкосновение наших пальцев.

— Он ушел, — радостно объявил Этьен, — но просил передать тебе вот это.

Появившись в пороге, он на вытянутых руках нес огромный букет нежно-лиловых роз, причем держал их так, словно это была связка шипящих и шевелящихся змей.

Под сердцем словно ниточка оборвалась. Я вскочила на ноги, выхватила у Этьена розы.

— А еще? Еще что-нибудь он сказал?

— Мне не нравится, каким тоном ты об этом спрашиваешь, — уныло пробормотала Агата, — как будто…

— Что он еще сказал?!! Этьен, миленький, не тяни…

— Ну, просил передать, что покидает эльфийский двор. Уезжает по делам в Некрополис, и что ответы на некоторые свои вопросы ты, скорее всего, найдешь в букете… Ты что делаешь?!!

Я ворошила жесткие зеленые стебли, болезненно ойкая, когда колола пальцы. Что там еще пришло на ум этому вампиру? Какие мыслишки вертятся в его кровожадной голове?

— Агнессочка! — попытался воззвать к моему здравому рассудку Этьен, но не тут-то было.

С воплем, какой мог бы издать дикарь, рассекая врага надвое, я сжала в кулаке обрывок цепочки и одни широким скоком достигла туалетного столика. Там в хрустальной вазочке лежал найденный медальон и обрывок… Абсолютно такой же цепочки.

Я издала тяжкий вздох и опустилась на край постели.

— А где Лей?

Этьен пожал плечами.

— Да кто ее знает. Не поймешь этих цветочных фей, то она тут, то она там…

— Хорошо. — я решительно сжала губы, — сейчас я отправлюсь искать эту предательницу, и если только подтвердится то, о чем я думаю…

— Что тогда? — Этьен непонимающе заморгал добрыми глазищами.

— Ох, ты просто не понимаешь, — трагически простонала я, — похоже, это Эдгар меня тогда спас от чудовища, понимаешь?

— Он тебе сам признался?

— Нет, но… Цепочка, она такая же как здесь, видишь?

Я продемонстрировала Этьену два обрывка. Он долго качал головой, причмокивал губами.

— А почему ты думаешь, что это все принадлежит этому… кровососу?

— Но Этьен! — у меня появилось дикое желание стукнуть по лбу дражайшую служанку, — откуда бы у Эдгара появился второй обрывок?

— Да откуда мне знать-то? Может, в кустах нашел! А может, он и был чудовищем!

— Эвелина говорила, что…

— Да помню, помню! Вампиры не превращаются в таких чудовищ, — он расстроенно махнул рукой, — так что ты собираешься теперь делать?

— Мы идем искать Лей, а потом навестить Эдгара, пока он не уехал.

К сожалению, у нас не получилось выйти из дому сей же миг. Все-таки появление во дворце двух дам в ночных сорочках вызвало бы по меньшей мере непонимание среди эльфов, а привлекать к себе внимание мне хотелось меньше всего. Так что — примерно через полтора часа — одетые и кое-как причесанные, мы с Этьеном выбрались из дома и поспешили к дворцу. Я хотела сперва воспользоваться тайным ходом, но потом передумала — кто знает, что может ждать нас там? Вот потому-то мы и шагали по парку, утирая пот со лба и отдуваясь под тяжестью пышных юбок. Пару раз нам встречались щебечущие стайки королевских жен, с которыми приходилось раскланиваться; они глядели на нас с искренним недоумением, а затем какая-нибудь зеленоглазая куколка вспоминала — «Ах, да это же леди Агнесса, невеста его величества!» — «А с ней что за уродина?» — «Ну, дорогая, ты слишком много хочешь от людей! Наверное, компаньонка, а там — кто знает…»

— Ну что за глупые девки! — рассердился Этьен, — Агнесса, мне уже совсем не хочется здесь жить. Я-то думал, эльфийки будут прекрасные…

— А разве они не прекрасные?

— Ну… — он смутился, поправил парик, — они-то конечно красивые, но, клянусь жерновами папиной мельницы, не хотел бы я иметь такую жену!

— Значит, нам остается посочувствовать королю Эльфиру, — буркнула я. Ох, Этьен, Этьен… Я бы по своей воле тоже не отправилась бы в Светлый лес, но порой приходится подчиняться воле чужой — и совсем не доброй. А тут еще кровожадный монстр, Некрополис, вампир Эдгар и чудовище, и леди Вьенн… Столько всего, что мозги того гляди вскипят!

Тем временем мы приближались ко дворцу со стороны сада — да-да, того самого, через который я пыталась ускользнуть домой и где имела несчастье потревожить цветочную фею. Весна стремительно катилась, переливаясь в лето: цвела сирень, цвел жасмин — зеленые кусты были сплошь усыпаны белыми звездами. И, подпитанные эльфийской магией, распускались розы.

— Как мы ее найдем? — Этьен вдруг схватил меня за локоть, — ты же не будешь с криками «Лей, выходи», ползать по клумбам?

— Сейчас я готова даже на это, — я целенаправленно двинулась к ближайшему розовому кусту, — хотя, думаю, нам не придется идти на такие жертвы!

Наклонившись к бледно-голубой розе, я гаркнула:

— Эй! Есть кто живой?

Лепестки зашевелились, точно бамбуковые заросли, сквозь которые крался тигр. Откуда я знаю про бамбуковые заросли? Хм. Ну, я их не видела воочию, но ведь у меня была прекрасная стопка рыцарских романов — и уж там-то хорошим тоном считалось, когда благородный рыцарь в одиночку шел расправиться с тигром-людоедом…

Из розы высунулась взлохмаченная и присыпанная сияющей пыльцой голова феи.

— Чего кричишь? — недовольно спросила она, — думаешь, как стала королевской невестой, так все можно?

Я на миг утратила дар речи.

— А… Милая фея, а откуда вы знаете, кто я?

— Да об этом ВСЕ знают, — она зевнула и потянулась, потом забралась на отогнутый лепесток, — тебя угораздило разыскать именно ту единственную фею, которая свято придерживается главного закона цветочных фей.

— Это какого закона? — обескураженно прошептала я. Этьен — тот вообще застыл с приоткрытым ртом.

— Закон гласит, что любой секрет лучше всего хранить в коллективе, — многозначительно ответила фея, — так что тебе нужно?

— Где она? Где Лей? — вкрадчиво поинтересовалась я, чувствуя, как начинаю чесаться кулаки. Меня не покидало чувство, что Лей нужно было прихлопнуть еще той ночью.

— Гостит у братца, — беззаботно ответила фея, — во-он там.

И указала на клумбу с тюльпанами.

— Спасибо, — я выпрямилась.

Уже вдогонку несся писк:

— Да, вы лучше не связывайтесь с леди из шкафа! Мы ее тут видели — она вам не по зубам будет!

Желание придушить Лей стало почти необоримым.