Чтение онлайн

Добравшись до указанной клумбы, я предусмотрительно набрала полную грудь воздуха, и…

— Выходи, Лей! Немедленно! Не то все твои соседки узнают, как ты тайно пожираешь персики из моей вазы!

— Тише, тише ты! — из самого яркого цветка взвился светяк, — чего раскричалась? Мы же договаривались!!!

— Мы не договаривались, что ты будешь обо всех моих делах рассказывать подружкам! — я уперла руки в бока, — может, ты еще и следишь за мной?

— Ой, ну перестань, а? — она послушно уселась мне на плечо, — я же ничего такого им не рассказывала!

— А про леди из шкафа?

— Ну и что? — мне было видно, как Лей пожала плечиками. Теперь, когда она неподвижно сидела рядом с моим лицом, я разглядела ее платьице: юбка состояла из венчика незабудки, лиф — из кусочка травинки. — Все и так знают, что во дворце ошивается какая-то загадочная женщина. Подозревают, что она — из Некрополиса.

— Я это и сама подозреваю, — буркнула я, — но ты мне была нужна не для этого, Лей.

И тут же перешла на шепот:

— Скажи-ка, милая фея, ты ведь была со мной на балу? И потом, в беседке?

— Ну-у… — протянула Лей. Несколько озадаченно и явно ожидая какого-то подвоха с моей стороны.

— И ведь ты видела, с кем я танцевала, да?

— Э-э… да. Видела.

— Ну и?!!

— Что?

— Почему ты не сказала, что именно его видела тогда, после драки с чудовищем?!!

Кажется, я сорвалась на крик. Стоп, Агнесса… Надо успокоиться, и не привлекать внимания и без того любопытных фей, которых здесь пруд пруди.

— А ты меня и не спрашивала! — злобно пискнула Лей и сей же миг убралась с моего плеча. Надо сказать, очень вовремя…

— Так это все-таки был он? Его ты видела… мертвым?!!

Лей все-таки не успела увернуться от моей руки. Я ее поймала в кулак, словно муху, потрясла и продолжила допрос:

— Это был он? Отвечай!

— Ой, ну отпусти-и-и-и! Он, он, он! Довольна?!!

— Довольна.

Я разжала пальцы: на ладони сидела крошечная фея и имела весьма жалкий и помятый вид. Слюдяные крылышки уныло опустились, юбка порвалась. А мои пальцы сверкали золотистой пыльцой.

— Ой, прости, моя милая фея! У меня приготовлено замечательное спелое яблочко, — прошептала я, — прилетай, а?

— Противная ты, — пискнула Лей, — но я тебя, пожалуй, прощу. В последний раз.

…Замечательно.

Я выбралась из сада, завернула в открытую дворцовую галерею. Теперь нужно было разыскать Эдагара, чтобы…

Да, вот в чем вопрос, Агнесса. Зачем ты хочешь его увидеть? Что ты скажешь этому нечеловеку, который не побоялся сцепиться с зубастым монстром, защищая совершенно незнакомую девушку?

Я тряхнула головой. Проклятие! Что я ему скажу? Буду мямлить «благодарю вас, сэр рыцарь»? Но после всего того, что произошло, это будет глупо и неуместно. Или сказать, что прощаю ему все его выходки и предложу стать хорошими друзьями? Ох. Вот это точно будет отвратительно…

И все же я чувствовала, что должна увидеть Эдгара.

Покрутив головой, я приметила голубоглазого эльфийского гвардейца и порхнула к нему.

— Эмм… Многоуважаемый. Скажите, где разместили посла Некрополиса?

Эльф томно оглядел меня и неторопливо ответствовал:

— Посол Некрополиса размещен в посольском крыле. Там, где всегда размещали послов Некрополиса.

Довольный собственным исчерпывающим ответом, он уставился куда-то за мою спину и, похоже, тут же уснул с открытыми глазами.

— Многоуважаемый, — я злостно прервала его дрему, — к сожалению, мне неизвестно расположение посольских апартаментов. Не соблаговолите ли объяснить подробнее или проводить меня туда?

В сонных глазах эльфа мелькнуло недовольство. Но, как я уже упоминала, эльфы были народом достаточно миролюбивым и благовоспитанным, поэтому гвардеец принялся довольно пространно объяснять мне, куда идти и где свернуть.

…Наконец я его поблагодарила и двинулась по указанному коридору.

— Агнесса, Агнесса! — Этьен размашисто шагал за мной, синяя юбка хлопала, как парус на ветру, рыжие локоны развевались подобно знамени.

— Что?

— Зачем ты туда идешь? Зачем? О, Всевышний… Ну подумай, это же ВАМПИР!

— Он спас мне жизнь.

— И что ты ему теперь скажешь? Да и вообще, ты уверена в том, что это был именно он?!!

Я покачала головой.

— Не знаю, — и ускорила шаг.

— Что — не знаю? — возмутился Этьен.

Но я уже не шла — бежала по мраморным коридорам, напитанным солнцем и ароматами цветов и леса. Эдгар, Эдгар… Какую игру ты ведешь? И зачем тебе нужна я, когда довольно девушек на просторах наших земель?

И вот освещенный коридор резко оборвался. Дальше начинался приятный золотистый сумрак — там заманчиво пахло шоколадом и свежемолотыми кофейными зернами.

Деревянные панели, тяжелые бронзовые канделябры, толстые алые свечи. Под ногами — мягкий ковер с длинным ворсом, так что звуки шагов тонут в тревожной тишине. Уютно и пусто — ни души вокруг, только запыхавшаяся Агнесса и ее лже-Агата…

Наконец мы уперлись в резную дверь, за которой, должно быть, находилась приемная посла. Я повернулась и в упор взглянула на Этьена.

— Жди здесь.

— Но…

— Жди. Я сама…

И постучала, пытаясь унять трепещущее сердце.

Прошло мгновение. Другое… третье…

— Похоже, там никого нет, — с затаенной радостью протянул Этьен и поправил сбившуюся набок тряпичную грудь, — пойдем отсюда, Агнессочка?

— Нет.

Я глубоко вздохнула — как перед прыжком в воду. А затем потянула дверь на себя.

Это действительно была посольская приемная: я увидела широкий стол на мощных ножках, на окнах — темно-коричневые и плотно запахнутые шторы. На стене красовался портрет бледного и черноволосого мужчины с алыми глазищами и тяжелым квадратным подбородком; крупная надпись гласила «Да пребудет многие века на троне правитель Некрополиса». Беспорядочно разбросанные по столешнице кипы бумаг мутно белели в потемках.

— Эдгар, — осторожно позвала я, — Эдгар Саншез! Вы здесь, сеньор?

Тишина в ответ. Мертвая, давящая — какая, наверное, и должна быть в приемной посла Некрополиса. Меня вдруг холодный пот прошиб — а вдруг с ним что-нибудь стряслось? Вдруг тайные недруги убили посла, пригвоздив к постели осиновым колом?

Затаив дыхание, я медленно, на цыпочках двинулась вперед. Дело в том, что в стене за столом притаилась приоткрытая дверь, которая наверняка вела в личные покои сеньора Саншеза. Мимолетный взгляд — на краю стола мутно белело несколько чистых листов бумаги с личной печатью посла… Лилия о пяти лепестках и змея, кусающая свой хвост. Символ вечности, которая раскрывается перед каждым вампиром… То же самое, что и на медальоне! Теперь сомнений больше не было: именно Эдгар спас меня той страшной ночью. И я, дурища, еще думала, что он способен меня загрызть?