Чтение онлайн

Через мгновение я закричала. Но не потому, что в мою шею впились острые клыки, вовсе нет. Я оступилась и кубарем покатилась куда-то вниз, в кровь раздирая руки о колючки и ударяясь о деревья.

— Агнесса! О, провались все к демонам…

И он ухитрился остановить мое падение по крутому склону, и прижал к себе, жалея и убаюкивая.

— Какой я дурак, — прошептал Эдгар, — видит Всевышний, ты разозлила меня, и я хотел тебя припугнуть, и рассказать, как все было и есть на самом деле… А вовсе не то, о чем рассказывают ваши старухи у огня. Но забыл, совсем забыл что вы не чувствуете, куда ступаете, и не можете видеть пропасти за собственной спиной…

А я — вместо того, чтобы гордо оттолкнуть его и удалиться — вцепилась в жесткую ткань камзола и разревелась. Считай, второй раз со времени прибытия в Светлый лес.

— Как же все глупо получается, — пробормотал вампир, осторожно ведя меня вниз, на дно овражка, — я просто несносен, да? Ну, пожалуйста, прости. Я бы никогда в жизни не причинил тебе зла!

— Ты выглядел… как убийца… — всхлипнула я.

Ноги меня не держали, и мы уселись на ствол давно поваленного бурей дерева. Эдгар продолжал обнимать меня, гладя по голове, и по плечам.

— Прости меня, Агнесса. Теперь я виноват настолько, что ты, верно, меня уже и не простишь?

— Не знаю, — я покачала головой, — теперь уже не знаю. Я видела, каким ты можешь быть.

— Да, это так, — глухо ответил он, — я именно такой и есть. И тот, кто меня сделал таким… Он тоже ничуть не лучше. Некрополис — вот подходящее место для нас, а здесь — Светлый лес, здесь все дышит жизнью, и ты — такая красивая, потому что настоящая и живая, ведь с тобой не приключилось того, что когда-то сделало меня чудовищем…

Его голос затих, и некоторое время мы сидели молча.

Потом я успокоилась и попросила:

— Отведи меня, пожалуйста, домой. Наверняка Агата переживает, куда я могла запропаститься.

…Но домой, конечно же, мы отправились далеко не сразу. Эдгар сперва нашел подаренную мне — и потерянную во время падения розу.

— Пожалуйста, поставь ее дома в воду, и она сразу же оживет, — сказал он, протягивая мне помятый цветок, — когда я срезал ее, мне хотелось чтобы она покрасовалась подольше. Жаль, что все так получилось.

А на прощание, уже стоя на пороге моего мрачного жилища, он осторожно поцеловал мои пальцы — так, словно я была по меньшей мере святыней Некрополиса. Мое бедное сердечко болезненно сжалось, а затем быстро-быстро забилось, словно… Да, в тот момент, стоя в тени старого бука, Эдгар выглядел как самый обычный — и самый несчастный человек.

Утро следующего дня ушло на зализывание боевых ран, полученных ночью. И, пока я возлежала на кровати, обложенная целебными примочками, Этьен в длинном пеньюаре поверх рубашки и штанов бегал по спальне, то и дело бросая на меня укоризненные взгляды.

— Агнессочка! Ну сколько тебя просить — не ходи ты никуда ночью! В прошлый раз тебя чуть не съели, в этот — ты едва не разбилась насмерть.

— Ты же знаешь, что леди Вьенн…

— Ну, раз уж на то пошло, пусть ее покусает этот твой воздыхатель!

Идея, бесспорно, была хороша, но —

— Даже если леди Вьенн отправится за облака, боюсь, это меня не спасет. На место леди придет кто-нибудь другой, которому будет нужно то же, что и ей. И потом, ты забываешь про мою семью. Вдруг с ними что-нибудь приключится? Кто знает, на что способны слуги нашего короля?

— Я всегда думал, что наш король — добрый и справедливый правитель, — Этьен остановился у окна и принялся рассматривать пейзаж за окном.

— Он может быть таким, — я сняла с оцарапанного лба полотенце, макнула его в отвар ромашки и вернула на место, — наш король, Этьен, может быть и справедливым, и добрым. Но ему приходится думать не об одном человеке, а о королевстве. И поэтому приходится жертвовать меньшим.

— Это ты-то меньшее?

— Ну да. Ведь с чего все началось? С того, что кто-то повадился убивать наших послов при дворе эльфийского короля. Теперь… Я даже знаю, чьих это рук дело. Ну, конечно, я еще не могу указать на виновника, но зато известно, что это не вампир.

— Оборотень? — рыжие брови Этьена, выщипанные красивой дугой, сошлись на переносице.

— Мм… Может, нечто другое. Эвелина как-то говорила, что оборотни предпочитают быть волками, лисами, на худой конец — кошками, но только не таким вот безобразным чудищем с жабьей пастью.

— Но что? И кто стоит за всем этим?

Я помолчала, потому что не знала, что ответить Этьену.

— Вчера вечером, — серьезно сказал он, — приходила Эвелина. Она предложила устроить сегодня засаду в твоей спальне на таинственную даму с вуалью.

— Очень хорошо. Я рада, что мы начали действовать.

— Так что Эвелина и Альберт ночуют здесь, — заключил Этьен, — мы всю ночь будем дежурить, и, если повезет, поймаем эту девку…

— Так уж и девку, — фыркнула я.

— А приличные леди по ночам не вылезают из шкафа, — веско возразила Агата и поджала губы.

Всевышний, а что он тогда обо мне думает? Ведь приличные леди и по ночам не шастают, это точно…

— Может, она и не придет сегодня, — лениво предположила я.

— Значит, мы будем ее ждать следующей ночью. И так до тех пор, пока она не изволит явиться! И вообще…

Яростную тираду Этьена прервал стук бронзового молоточка в дверь.

— Сейчас открою! — гаркнул он и устремился исполнять свою угрозу.

— Куда?!! — я едва успела схватить его за пышный бант, который украшал подол пеньюара чуть ниже спины, — бюст забыл!

— Ой, и то правда.

Спохватившись, Этьен лихо сунул за пазуху наши спасительные мячи, плотно запахнул ночное одеяние, напялил парик — и выскочил встречать незваных гостей.

Вернулся подозрительно быстро и странно побледневшим.

— Там… тебя… этот…

Угу. Все ясно. Учитывая состояние Этьена и легкую дрожь в его голосе, мне вмиг стало понятно, кто это пришел с утра пораньше.

Я почувствовала, как кровь прилила к щекам. Вспомнила, как ночью цеплялась за воротник камзола и как рыдала, уткнувшись в шелк блузки. Как рука Эдгара мягко скользила по щеке, по волосам…

— Пойди, скажи ему, что я не могу его принять, — пролепетала я, — скажи, что я больна и не встаю с кровати.

Видеть его сейчас было выше моих сил.