Чтение онлайн

Вскоре оба хана сами прибыли ко мне, рискуя засветить нашу связь. Видимо, тоже догадывались, что скрытность нам сейчас не так дорога, как время.

– О чём ты хотел поговорить, воевода? – обеспокоенно спросил Севий.

– Видели новых людей и их хана Мирада? – спросил я.

– Мирад – старший над ними, – поправил меня Гелай. – У него в подчинении ещё два десятка ханов и сыновей ханов. Он сам из Рамдуна и собирал для города войско, чтобы пополнить силы защитников.

– Значит, Мирад напрямую связан с ханом Рамдуна? – уточнил я на всякий случай.

– Именно об этом я и говорю, – кивнул Гелай.

– Мгелай хочет услать меня и моих людей в Рамдун, – сказал я. – А сам, видимо, рассчитывает помотаться по степи и сбежать.

– Что и неудивительно… Родился трусом, вырос трусом и останется трусом! – кивнул Севий. – И что ты придумал, Ишер?

– Будьте готовы меня открыто поддержать, – ответил я. – Я попробую решить вопрос, но если не получится… Тогда всем нам придётся уходить от Мгелая силой.

– Много воинов погибнет, даже с поддержкой шептунов! – нахмурился Гелай.

– Я тоже не горю желанием драться, – кивнул я. – Но план, который я придумал, слишком шаток. А других планов у меня нет.

– Мы с этим планом можем тебе помочь? – спросил Севий.

– Да, постарайтесь через своих организовать мне встречу с Мирадом, – улыбнулся я. – И чем скорее, тем лучше.

– Тогда мы пойдём выяснять вопрос! – согласился Севий.

А через полгонга я уже шёл в шатёр к Мираду. Тот пока не спал, и едва услышал про встречу, сразу заинтересовался. Я ещё в шатре Мгелая заметил, что Мирада терзают какие-то сомнения. И то, как скоро он согласился на разговор, намекало, что этих сомнений у него целый воз.

У шатра стояли те же из его воинов, которые недавно охраняли вход в шатёр Мгелая. В этот раз они меня очень тщательно обыскали, а только затем пропустили. Но я не брал с собой оружия, понимая, что его на время переговоров в любом случае заберут. А отдавать свой топор в чужие руки не хотелось.

– Здравствуй, хан! – приветствовал я Мирада, усаживаясь на шкуру на полу шатра.

– Приветствую тебя, воевода! – хмуря лоб, ответил тот. – Хотя, если честно, не могу сказать, что очень рад встрече… Ты хотел со мной поговорить? О чём?

– Думаю, мы оба хотели поговорить, – ответил я, усмехнувшись.

– Зачем мне с тобой говорить? – удивился хан слишком наигранно, чтобы я ему поверил.

– Тебя терзают сомнения, и это видно, – сказал я. – У тебя есть ко мне вопросы, и они не дают тебе покоя. Так задай их напрямую, а я постараюсь ответить.

– Тут ты прав… – кивнул хан. – Вопросы у меня есть… Но я задам один, и от того, что ты ответишь, будет зависеть, будем мы с тобой говорить или нет.

Мирад помрачнел и, взял кувшин с низкого столика, плеснул себе в кружку. Мне он, что характерно, не предложил, вопреки кочевому обычаю. А значит, и впрямь был не рад такому гостю. Сделав пару глотков, кочевник опустил кружку и внимательно на меня посмотрел.

– Мои люди видели среди твоих людей тех, кто должен быть в рабстве! – сурово сказал он. – Тех, кто должен быть на пути в Фесер, где их собирались обменять на воинов ханств! Так ли это, воевода Ишер?

– Твои люди не ошиблись. Хан Мгелай разграбил караван твоего хана ханов. Деньги и ценности он забрал себе. А вот людей я попросил отдать мне.

– Вот как… – Мирад покачал бородой. – За одно это стоило бы убить вас всех!..

– Ты не сможешь нас всех убить, Мирад, – ответил я. – Тебе просто не хватит людей. Да и твои воины нужны тебе и твоему хану ханов в Рамдуне.

– Это так… На те деньги и на плату за рабов мой повелитель хотел призвать ещё несколько тысяч воинов с окраин наших земель… Но у меня людей больше. Я собрал почти пятнадцать тысяч человек, – Мирад тяжело посмотрел на меня. – И тебя, воевода, я вполне могу покарать за нападение. Ты чужак, за тебя никто не заступится…

Хан осёкся, глядя, как вино из его кружки закручивается спиралью. А потом ещё и поднимается в воздух тонкой струйкой.

– Хан, я и сам шептун, и у меня трое шептунов в лагере. Если ты нападёшь, это дорого обойдётся тебе и твоим людям, – пояснил я, отпуская шёпот, и вино плеснуло обратно в кружку. – Вы считаете таких, как я, проклятыми Небом, вот и извели их у себя… Вам просто нечего противопоставить шёпоту. Скажу больше: если ты на меня сей миг нападёшь, возможно, что лежать мёртвым в этом шатре останусь не я.

– Но из лагеря моих людей ты не уйдёшь! – мрачно ощерился Мирад.

– Вероятно, так и есть, – кивнул я. – У тебя много людей. И они настороже. Я видел. Но будет ли тебе мёртвому от этого легче?

– Пожалуй, что нет… – хан усмехнулся, и его плечи расслабились. – А ты неплох в переговорах… И сейчас готов мне что-то рассказать? Что-то такое, чтобы найти выход из этой плохой ситуации, так?

– Именно так, хан, – кивнул я. – Сначала я расскажу тебе про положение в лагере, которого ни ты, ни твои люди увидеть не могли.

– Что ж, расскажи… – покачал головой Мирад. – Я внимательно тебя выслушаю.

– Тебе кажется, что все эти тридцать с лишним тысяч человек подчиняются Мгелаю? Верно, хан? – спросил я.

– Да, мне так показалось, – с лёгкими нотками неуверенности ответил Мирад.

– Среди этих людей мои семь сотен подчиняются мне. И ещё восемь с половиной тысяч кочевников тоже подчиняются мне, – огорошил я его. – И эти люди никогда не пойдут за тобой или Мгелаем.

– И какая же причина у этого? – спросил Мирад.

– Очень простая: они всё ещё верят в старых богов, – ответил я. – Хоть и скрывают от других. И об этом, скажу я тебе, не знает даже Мгелай. Он брал всех подряд, лишь бы людей набрать. Не слишком разбирался, кого и зачем берёт. Видел род, племя, войско и скакал договариваться. Кочевники старой веры приехали ко мне. А Мгелай этого так и не понял.

– Но как же он собирал других кочевников? – нахмурив лоб, спросил Мирад. – Наш народ любит свободу. Просто так под его руку они бы не пошли.

– Я давал Мгелаю золото, хан, – ответил я. – И он раздавал это золото кочевникам.

– Получается, это самое богатое стойбище в степи… – хмыкнул в бороду Мирад. – А ты, видимо, был сказочно богат. А теперь остался без денег.

– Вовсе нет, хан, – улыбнулся я. – И это стойбище не самое богатое, и я не нищ. Всё, что собирал Мгелай, он передавал на хранение мне. Так что… Нынче его казна хранится у меня.

– Не представляю, как ты это сделал!.. – с удивлением заметил Мирад. – Ты случаем не врёшь?