Чтение онлайн

Верховная обвела руками зал, где мы сидели. А я ещё раз подивился тому, как далека эта женщина от действительности. Может быть, в Святилище и не требуются суровые Законы Песка. Что, конечно, сомнительно. Особенно в нынешнее время. Однако стоит лишь перейти Пограничные Холмы, и нормы жизни резко изменятся.

Эта мысль показалась перспективной. Во всяком случае, в плане того, чтобы свернуть скользкую тему. И я решил её озвучить:

– Верховная, я понимаю здесь, в Святилище, в благодатном Приозёрье, легко забыть о том, где мы живём. Но стоит вам преодолеть Пограничные Холмы и проехать Серое Угорье, как перед вашими глазами откроется море песка. Бескрайнее, безграничное и безводное. Где каждая капля воды – это труд людей. Где демоны песков иногда появляются и без всяких орд, добираясь до людских поселений. Где труп надо сжечь до наступления ночи, иначе тот может встать и напасть.

Я кинул взгляд на Жрицу, но та ждала продолжения. И пришлось мне продолжать мысль:

– Здесь, где рядом Озеро Тысячи Ключей, где небеса подпирает гора Арахаманы, а с неба капает вода, легко забыть о том, как тяжело приходится людям за пределами края. Но там, где я жил и ещё буду жить, всё по-прежнему, а сейчас и тем более, очень непросто. Законы Песка в тамошних местах – насущная необходимость. Это та действительность, которая там, в суровых условиях, не устаревает и не ветшает.

– А что мешает тебе переехать туда, где не нужны старые законы, воевода? – склонив голову набок, с непонимающим видом спросила Жрица. – Приозёрье, Пригорье, Приречья и Междуречья… Это всё отличные места для жизни.

– Этому, Верховная, мешают правила и законы Приозёрья, Пригорья, Приречья и Междуречья, – с улыбкой ответил я. – Здесь хотят жить практически все. И заслужить это право тяжело. А порой и вовсе невозможно.

– Даже тебе, воевода? – удивилась Жрица.

– А я принадлежу к тем немногим, кому здесь не понравится. Не привык я к такой скученности… – пожал я плечами. – Мне даже в лагере моего отряда тесновато. Впрочем, и мне, если захочу, сюда переселиться будет тяжело. Таковы правила.

– Правила… Есть Законы Воды, воевода! И этого должно быть достаточно! Все эти правила и законы отдельных краёв… Это то, с чем я всю жизнь боролась и буду бороться! Каждый имеет право на доступ к воде! – Жрица сжала кулаки. – А мне нужны верные люди, чтобы всё изменить! Спрошу прямо… Согласен ли ты примкнуть ко мне вместе со своими людьми, Ишер?

Глаза Верховной сверкнули, когда она это произнесла. А я внутренне напрягся, подбирая взвешенный ответ. Посильнее, кстати, напрягся, чем при встрече со многими демонами.

– Это весьма лестное предложение, Верховная… – начал я. – И сам я не против помогать вам. Но я не могу говорить за всех моих людей. Да и принимать на себя обязательства до того, как закончу текущее дело, не могу. Как только я разберусь с проблемой истинных демонов и одержимости, смогу и о вашем предложении говорить со своими людьми. И те, кто согласится остаться, уверен, станут вашими верными сторонниками.

Получилось? Само собой, нет. Судя по виду Верховной, даже такой мягкий «отказ» она не готова была принять. А уж какими взглядами, полными злобы, меня полировали её помощницы… И это я, скажем честно, пока не отказывал. Разве что отсрочил принятие решения.

И нет, я не собирался служить этой сумасшедшей. Завтра они и вовсе, может, объявят священный поход против Отца Песков. Будет ли от того урон Отцу Песков? Сильно сомневаюсь. Местные боги не зависят от количества в них верующих. Скорее, пострадают сами люди, лишившись тех благ, которые предоставляет здешняя вера.

И я бы предпочёл быть на другой стороне баррикад.

– Что ж, достойный ответ, воевода… – не потеряв достоинства, величаво кивнула Жрица. – Завтра тебе сообщат моё решение по поводу архивов. Однако пока я не вижу препятствий, чтобы тебе их посетить. А сейчас предлагаю тебе воспользоваться нашим гостеприимством. Время позднее, вернуться в свой лагерь ты и твои спутники не успеете. Оставайтесь в Священном Храме, в наших гостевых покоях.

– Благодарю тебя, Верховная, – вежливо кивнул я. – Я и мои спутники с благодарностью примут твоё приглашение.

– Я рада была пообщаться с тобой, Ишер! – проговорила Жрица, тщательно промокнув губы, едва отведавшие за весь приём немного ягод. – Пусть Арахамана не оставит тебя своими милостями! Наана, сходи-ка проводи нашего уважаемого гостя…

Встав из-за стола, я поклонился Верховной и её помощницам. И, отблагодарив этих безумных, в сопровождении Нааны покинул зал приёмов. А заодно и бесконечно длинный стол, по-прежнему заставленный едой.

За всё время я позволил себе съесть только лепёшку, копчёную рыбу и зелень.

– Что тебя волнует, Наана? – спросил я, когда мы покинули Священный Храм и углубились в переплетение садовых дорожек.

– Меня много чего волнует, воевода… Но я не буду этого с тобой обсуждать! – гордо заметила Наана, поджав тонкие губы.

А затем быстро огляделась по сторонам. И лишь после этого продолжила:

– Спасибо, что не стал отказывать ей напрямую… Можно будет как-то… В общем, изобразить ситуацию в более выгодном для тебя свете.

– Как скажешь, – не стал я спорить.

Нет у меня привычки лезть в душу тем, кто закрылся. Не хочет рассказывать, и пусть.

Моих людей, как сообщила Наана, заселили в небольшой домик. Он стоял в глубине сада, на востоке храмовой территории. А вот мне выделили покои в самом Священном Храме. И это, как я понял из объяснений Первого Купца, было большой честью.

Сразу к своим людям я не пошёл. Рядом с моими покоями был один из выходов в сад. К гостевому домику от него вела прямая дорожка. Можно было вначале, перед тем, как идти к своим, спокойно заселиться. Что я и сделал, попрощавшись с Нааной.

Покои оказались достаточно скромными. Комната с кроватью, столом и стулом. Сверх того, сундук с навесным замком и шкаф. Был ещё небольшой закуток для мытья и справления нужды. Для первого – большая кадка, в которой полагалось купаться целиком. А для второй потребности –ночной горшок с крышкой. На столе, что удивительно, обнаружился кувшин с водой и немного еды. Видимо, хозяева учли, что я не налегал на пищу во время встречи с Верховной.

Внезапно, кстати. Помощницы-жрицы смотрели на меня зверями, когда я уходил. Явно недолюбливали, а тут вдруг такая забота… С другой стороны, Законы Воды велят быть гостеприимными. А это единственные Законы, которые здесь, в Священном Храме, ещё почитают.

Впрочем, есть я пока не хотел. А вот искупаться было бы неплохо. Воду мне принесли послушники, которых я отловил в коридоре. Вода уже была тёплой, и я впервые за боги знают сколько десидолей смог отмокнуть в удовольствие.

В Вечных Песках не хватает возможности нормально мыться. Ужасающе не хватает. Все эти ежедневные обтирания нельзя назвать удовольствием. Здесь же, рядом с огромным озером и впадающей в него рекой, воду и не думали экономить.

Когда я закончил с мытьём, был поздний вечер. Священный Храм затих в густеющей темноте. Лишь на невысокой стене, отделявшей территорию от города, перекликались часовые. Я натянул чистую одежду, которую предусмотрительно взял с собой, нацепил броню, без которой не хотел здесь ходить, и подошёл к столу.