Чтение онлайн

– Воевода! – навстречу нам спешила Первый Купец Священного Храма.

Наана успела переодеться и теперь снова сияла, как ледники на вершинах гор. Впрочем, белое с золотом при храме носили многие. Ближайшие золотые рудники располагались в Предгорье, к востоку от Озера Тысячи Ключей. Там же находились производства золотой нити. Почему бы и не покупать в соседнем краю такой товар?

Тем более, культ Арахаманы был единственным централизованным в Краю Людей. Все храмы богини подчинялись напрямую Священному Храму. Даже культ Отца Песков был разделён на сообщества каждого отдельного региона. А остальные культы и вовсе с трудом находили себе жрецов.

Ну какой насущный прок, по здешним меркам, от покровителя времени? Или, например, мудрости? Ну или пламени? В Вечных песках уважают сами пески. А ещё ценят воду и жизнь. Вот этих богов, в первую очередь, и уважают.

– Первый Купец, – я вежливо кивнул Наане. – Тени в полдень.

– И вам воды в зной! – кивнула Наана. – Я провожу вас в зал, где состоится приём.

– Лично ты? Первый Купец Священного Храма? – удивился я.

– Ну вы же меня сопровождали, – отмахнулась Наана. – Да и я за вас просила… В общем, в этом нет ничего удивительного.

– Ладно.

Мы двинулись по дороге ко входу в Священный Храм. Я смотрел, как вокруг снуют жрицы в белых одеяниях, чиновники в светло-серых одеждах, и поражался тому, как за один шаг будто оказался в ином мире.

Здесь не было демонов и войны. Здесь царила деловая суета и покой.

Забавно, кстати, но среди зарослей жизнь тоже била ключом. Там, в основном, прятались вспомогательные постройки. Уверен, в самом храме, несмотря на его размеры, обитает не так много людей. Большая часть жриц и чиновников живут именно там, среди зарослей.

От созерцания пейзажей отвлекло то, как Наана оглянулась на моих спутников. Я повторять её действия не стал. И без того слышал, что они слегка отстали от нас. Однако задумался, зачем это понадобилось Наане.

Впрочем, долго гадать не пришлось.

– Воевода, у меня к тебе одна просьба… – тихо произнесла Первый Купец.

– Да, я слушаю, – внимание изображать не пришлось, я и так догадался, что разговор важный.

– Вероятно… Верховная Жрица будет делать тебе какие-то предложения… – Наана неуверенно повела рукой, и её браслеты забренчали друг о друга. – Так вот… Ты не мог бы ей не отказывать?

– Если предложить прыгать с купола Священного Храма, я, пожалуй, буду против, – усмехнулся я, но взгляд остался серьёзным.

У нас обоих. Лишь мои спутники позади с тайным восторгом глазели по сторонам.

– Ой! Ну я умоляю тебя! – попросила Наана сердитым шёпотом и схватила меня за ладонь. – Не надо строить из себя неотёсанного чурбана, Ишер! Я не так тупа, чтобы перепутать тебя с идиотом! Ты меня прекрасно понял! Сам же догадался!..

– Предположим, – кивнул я, спокойно вынимая руку из хватки, пока Элия не занервничала.

– Я просто прошу! Прошу… Чтобы ты не отказывал ей категорично! – выискала нужные слова Наана, однако голос у неё почему-то в этот момент дрогнул. – Оставь Жрице надежду, что сможешь е1ё просьбу удовлетворить. Я же знаю, ты умеешь по-хитрому…

– Но это всё равно будет отказ, – нахмурил я брови.

– Да, но хотя бы будет возможность всё это как-то заболтать!.. – вздохнула Наана слишком тяжело для человека, которому нечего бояться.

Странно она себя повела, и странная у неё была просьба. Однако я ведь и сам хотел так выкручиваться, если Верховная решит жёстко ставить вопрос.

Поэтому отказывать не видел смысла:

– Ну, как ты и сказала, я обо всём догадался. И тоже планировал избежать прямого отказа, – кивнул я.

– Спасибо, – с облегчением выдохнула Первый Купец.

И почему-то мне стало тревожно. Захотелось забрать своих людей и уйти. Но я, конечно, подавил этот предательский порыв. Зря, что ли, шёл сюда через всё Приозёрье?

Приём состоялся в небольшом зале, внутри Священного Храма. Моих спутников сразу же увели в гостевые покои, Верховная Жрица желала общаться только со мной. А вот Наана меня сопровождала, по пути стараясь рассказать то, что знала про Священный Храм. Я её не слишком внимательно слушал, погружённый в свои мысли.

Нет, я, конечно, запомнил, как мы добирались до зала. И даже запомнил, какой коридор ведёт в центральное святилище Священного Храма. И даже впечатлялся желобком, который когда-то отводил воду из центрального святилища, где она капала прямо с потолка, но уже давно не капает.

Я даже уловил, что жрицы считают виновными в прекращении чуда людей из других краёв, что верят в старые порядки. Но все остальные рассказы моей спутницы пропустил мимо ушей. Мне предстояла серьёзная встреча, на которой требовалось сосредоточиться. А местные легенды и поверья я и впоследствии могу узнать.

Наана нервничала и не замечала, что я её не слушаю. Кажется, болтать ей было легче, чем идти в молчании. Но всё когда-нибудь заканчивается. Закончился и наш путь.

– Нам сюда! – тихо сказала купец, указывая на очередную дверь. – Готов?

– Пошли уже, – усмехнулся я.

Зал, где проводился приём, был прямоугольной формы. Вдоль оштукатуренных стен, исписанных водными мотивами – толстые круглые колонны. Посреди – очень длинный стол, заставленный едой. Сверху – бронзовые подвесы, усеянные масляными светильниками.

Всё здесь должно было намекать на аскетичную роскошь Священного Храма. Однако мой придирчивый взгляд цеплялся за детали, выдававшие самое обычное позёрство. Например, масляных ламп под сводами было слишком много. Свет достигал даже дальних уголков зала, что было здесь явно излишне. Если только местные обитатели до ужаса не боятся темноты.

Штукатурка была совсем свежая и явно дорогая. К тому же, с содержанием мела или гипса, который приходилось везти издалека. А водные узоры на ней рисовали не обычной голубой краской, а с примесями меди, отчего цвет отдавал в зеленцу. Ну вот и зачем так бесполезно металл расходовать?

Вдоль колонн стояли жрицы, склонив головы. Они были одеты в белые одежды с таким количеством золотой вышивки, что возникал вопрос: они точно Арахамане служат? Или просто поклоняются золоту?

И зачем столько еды на столе? Жрицы будут трапезничать со мной и Верховной? Ну разве что. Хотя еды и в этом случае многовато. Опять дешёвое позёрство. У них демоны под стенами ходят, а они выставляют на стол больше, чем съесть могут.

Сама Верховная, в белых просторных одеяниях с золотой вышивкой, сидела за столом на резном деревянном стуле. Вот тут я ничего лишнего, кстати, не обнаружил. Разве что непосредственно резной стул, но, в целом, с учётом статуса Верховной – почему бы нет?