Чтение онлайн

Боги, ну что за собрание ядовитых змей? Чем я этим бешеным не угодил-то? Может, они вообще мужчин не любят? Жрицы ведь, насколько я помню, давали обет безбрачия. Вот и звереют понемногу, не находя, на кого излить по вечерам дурной характер.

– Корабли в гавани – это наша надежда, – вновь заговорила Жрица после некоторого молчания. – И наша главная причина раздора с Основателем. Святилище больше не едино, воевода… Места на кораблях не хватит на всех. Когда это стало ясно, мы разругались с Основателем. Он, видите ли, считал, что его знатные дружки не менее достойны места на кораблях, чем служительницы Великой Богини!

Слова «Великая Богиня» Жрица произнесла с восторгом и придыханием. А её помощницы дружно провели указательным и безымянным пальцами, спрятав средний, по лицам. Сверху вниз, от нижних век до подбородка. В самом знаке не было ничего необычного. Его называли «слёзы Арахаманы». Чаще использовали на востоке, чем в других частях Края Людей. А Верховная, по слухам, была как раз с востока. Вот этот знак и получил распространение, хотя и был изобретён совсем недавно, по историческим меркам.

Но называть Арахаману «великой богиней»? Да ещё с таким придыханием и восторгом? Это было, мягко говоря, странно. Главой пантеона всегда оставался Отец Песков. Это он считался Великим Богом. Арахаману люди любили не меньше, конечно. И даже зачастую больше. Однако превозносить её настолько сильно? Это был явный перебор.

Впору было всерьёз задуматься, что в головах у жриц Священного Храма. Ладно, Законы Песка им не угодили, но с чего менять старшинство в пантеоне?

Как там старый Урунсих про жриц из Священного Храма говорит? Вздорные бабёнки? Пожалуй, я склонен был с ним согласиться. Похоже, новое учение, которое продвигала Верховная, получило логичное развитие… Что печально. Впрочем, мне главное было на религиозные споры не нарваться.

– С таким мы согласиться не могли, конечно… – продолжала, меж тем, Верховная, сверля меня взглядом. – Все служители Священного Храма должны были получить место на кораблях! А ведь ещё есть жители нашего славного города… Западной его части, конечно! Те, что верны Великой Богине!

– Были стычки? – спросил я, когда она замолчала.

– К счастью, до крови и открытой вражды не дошло… – чуть помедлив, ответила Жрица. – Мы встретились и договорились с Основателем. Решили не начинать войну. Будем ждать прихода орды. И когда она сократит число людей до нужного, тогда и взойдём на борт. Хоть мне и не нравится это решение… Но я согласилась.

Жрица вздохнула и посмотрела на меня острым взглядом. А я вспомнил, что она вообще не очень-то верит в появление орды на своих землях.

– Само собой, воевода, я верю, что моих людей на борт взойдёт больше! Но… – Жрица снова издала печальный вздох, показывая, как всё это её глубоко печалит. – Дело в том, что Основатель не оставляет попыток сократить число моих сторонников. Я многое сделала, чтобы наша половина Святилища устояла. Но этого всё ещё недостаточно. Я хочу остановить орду. А если не получится, хотя бы спасти всех своих людей. И мне нужны сторонники, чтобы это осуществить. Гораздо больше сторонников, чем сейчас. Нужно больше умелых воинов, готовых подпортить жизнь людям Основателя.

И опять прозрачный, как слеза, намёк на мою помощь. Верховная и не пыталась его поглубже запрятать. А главное, не обещала моему войску место на кораблях. Впрочем, был бы я простым парнем, и так решил бы, что оно нам обеспечено, раз уж служим Жрице. Но я-то понимал, что меня и моих людей с гарантией кинут.

Битва за корабли и развернулась потому, что их не хватало. Ведь новые корабли для Святилища отказались делать в Корабеле. И мне почему-то совсем не было жалко обитателей Святилища. Ради своего спасения они уже кинули всё Приозёрье. Ну и пусть теперь сожрут друг друга.

– Мои люди могли бы помочь, Верховная, – заметил я, потому что больше не вышло бы пропускать намёки мимо ушей. – Но люди Основателя ясно дали понять, когда мы прибыли к Святилищу, что появление моих войск на улицах города, даже на половине Священного Храма, нежелательно. Это вызовет немедленный военный ответ восточной половины. А за стенами от нас будет мало помощи во внутренних разборках.

– И всё же она может быть!.. – Верховная снова полыхнула разочарованием и покосилась на Наану, однако взяла себя в руки и мгновенно перевела тему: – Впрочем… Расскажи-ка мне лучше об одержимых! Что ты про них знаешь?

– И снова, к сожалению, я знаю немного, Верховная, – я старательно взгрустнул. – Когда-то истинные демоны считались врагом гораздо более страшным, чем демоны песков. В стародавние времена, ещё до Первого Царства, они были настоящим проклятием Края Людей. Их искали и убивали. Но убить истинного демона после проявления невероятно тяжело. Они защищают не только себя, но и тело носителя. Однако если погибнет тело носителя, когда истинный демон проявился, то и сам демон умрёт.

– А если убить одержимого, не проявляя истинного демона? – сдвинув брови, уточнила Верховная.

– Тогда, как я понимаю, истинный демон найдёт новое тело. В бесплотном состоянии им наш мир не страшен.

– Говорят, до Первого Царства людям удалось подавить Дикий Шёпот! – заметила Верховная. – Не может ли быть так, что истинные были способом, как это удалось сделать, воевода?

– Этого я не знаю, – развёл я руками, но внутри захолодело от мысли, которая вдруг посетила мою голову. – Но почему ты спросила, Верховная?

– Я много лет изучала архивы Священного Храма… – с достоинством откинулась на спинку стула Жрица. – И много сил отдала, чтобы понять, как избавиться от Дикого Шёпота. Я не шептун. Дара мне не досталось, пока я ещё не была Жрицей. А после от дара меня уберегала воля Великой Богини. Но я была уверена, что отнюдь не шёпот спас человечество в те страшные годы. Я тоже заметила, что Дикий Шёпот нередко упоминается в связке с истинными демонами.

– Значит, по ним есть сведения в архивах? – я изобразил на лице радость и надежду, хотя всё ещё тяготился от возникшего напряжения.

– Есть, – кивнул Верховная. – Не так много, как хотелось бы… Но есть.

– Позволь мне почитать эти материалы, Верховная! Прошу тебя! – сделал я радостное и простодушное лицо.

– С ними всё не так просто! – властным жестом отмахнулась Жрица. – Впрочем, я подумаю, что можно сделать… Послушай, воевода, я заметила, что ты не отказался от ветхих правил прошлого. Почему?

Ну вот и началось… Конечно, Верховная раскусила, что я чту как Законы Воды, так и ненавистного ей Песка. Или получила недостающую информацию от Нааны.

– Что именно, Верховная, ты считаешь ветхими правилами прошлого? – оттягивая неприятный момент, уточнил я.

– Законы Песка, разумеется! – презрительно фыркнула Жрица. – Мы стараемся отказаться от них, воевода. Законы Воды добры и современны. Законы Песка – жёсткие правила выживания, времена которых давно ушли. Разумеется, Отец Песков так и останется главой всех богов. Но его правила выживания не подходят для нашего благодатного современного мира!..