Чтение онлайн

– А я бы хотела на Святилище посмотреть, – вздохнула Элия, водя мне пальцем по груди, а потом ниже и ниже. – Я про него столько слышала…

– Идти туда в этот раз опасно, – заметил я, поймав шаловливый палец и поднеся к губам. – К тому же, сейчас это другое Святилище. За последнее время всё вокруг изменилось.

– И всё равно это Святилище! – вздохнула девушка и прижалась ко мне.

Не понимала. Никто не понимал, что происходит. Мир менялся стремительно. Незыблемые вчера явления сегодня стали другими. Святилище, простоявшее сотни и сотни лет, было на грани катастрофы. Вокруг стен, в отдалении, уже вертелось несколько сотен гухулов. И это однозначно указывало на скорый приход орды.

Нас демоны не трогали. Не видели ни гостиницу, ни лагерь вокруг неё. А вот к городу подбирались ближе и ближе. И я не очень понимал местных, продолжающих внутренние дрязги. Когда придёт орда, всё это станет неважным.

Похоже, люди просто не успели осознать, что в мире вокруг происходит. И жителям Святилища до сих пор было невдомёк, что их сейчас будут убивать. Да что там жители… Элия, и то не могла взять в толк, что Святилище сейчас – вовсе не то, каким было в мирное время.

А я не мог ей обещать, что привезу сюда, когда всё закончится. Потому что не знал, уцелеет ли сам город в вихре событий. Чего уж там. Я и до своих людей не мог донести простую истину: человечество оказалось на краю гибели. Чудом будет, если оно вообще выживет.

А вот с моей точки зрения всё было понятно и прозрачно. Миллионы людей погибли, накормив жизненной силой орды, идущие на Край Людей со всех сторон света.

И ещё столько же погибнет, чтобы происходящее остановить. В лучшем случае.

– Думаю, нас попытаются втянуть во внутренний конфликт, – вместо долгих объяснений сказал я. – И мне придётся отказать Верховной Жрице. Полагаю, она не слишком оценит такой ответ.

– Не будет же она нас убивать сразу? – повела плечиком Элия.

И снова провела шаловливым пальцем от моей груди к животу.

– Может, и сразу попытается, – мне стало сложнее говорить о делах, когда рука Элии достигла самого низа.

– Ну… Тогда мне будет не жалко умереть! – прошептала девушка, прижавшись ещё теснее.

С прошлого раза, как мы оторвались друг от друга, прошло уже около гонга. Так что я, чувствуя прикосновения обнажённого тела, не против был повторить. Может, в первые совместные ночи Элия ещё не всегда понимала, что к чему. Ну а сейчас, спустя несколько десидолей, научилась этим пользоваться…

– Увидеть Святилище и умереть? – хмыкнул я, добавив недовольства в голос, но вышло не слишком убедительно.

А Элия продолжала напирать, прижимаясь ко мне вершинками груди:

– Возьми меня с собой! Ишер, пожалуйста! Я очень хочу!

– Я подумаю, – отбивался я.

– Не надо думать, просто возьми! – просила меня девушка, заглядывая в глаза.

И снова прижималась. И рукой, и вершинками…

А я не хотел ей объяснять, что если возьму её, это будет выглядеть, мягко говоря, странно. У меня в войске хватало тех, кого действительно стоило взять на переговоры. И в качестве участника, и в роли охранника. Покойный Аримир учил Элию обращению с мечом. А как его не стало, девушка только с луком и тренировалась. И куда ей с луком в логово возможного врага? Мне и так можно с собой взять всего осмию, включая меня. А присутствие Элии лишь ослабит отряд.

Вслух я, конечно, такого не сказал. Не стоит. Элия просто не поймёт. Ещё и обидеться может. Так что я по-прежнему стоял на небезопасности визита в Святилище. Хотя и не говорил Элии твёрдого «нет». Да так, в итоге, и не дал ответа. Мы устали во второй раз, и девушка уснула раньше.

А когда я проснулся, её уже не было в моей комнате. Она всегда так уходила. Под утро, пока ещё все остальные спят. Продирая глаза от сонной мути, я вспомнил, что давно уже решил: надо перестать скрывать эти отношения. Жаль, повод никак не выдавался. Нельзя же взять и просто объявить. Или можно? В любом случае, Элию тайные встречи однажды начнут тяготить. Рано или поздно – зато с гарантией.

Раз уж возлёг с девушкой, всё-таки брак принято заключить, а не скрывать отношения. А значит… Вопрос был решённый. Оставалось разве что время выбрать поудобнее. Чтобы потом выдалась пара свободных дней.

Приглашение на ужин пришло днём. Наана не ошиблась. Верховная Жрица желала пообщаться. Отряд храмовой стражи, передавший приглашение, особливо напомнил: в город может войти только восемь человек. Так что к подбору отряда я подошёл серьёзно.

Однозначно со мной отправлялся Ситранис. Он – местный, к тому же, ветеран Кечуна. На него можно положиться. Также со мной шли Ашкур и Алана. Мирима и Ферта я брать не стал. Лучше пусть они поддерживают после темноты щит над лагерем. А Расиса я не взял по той же причине, почему и Урунсиха. Их обоих в Святилище наверняка знают. А значит, и их болевые точки найти проще.

В качестве охраны я решил взять Тавра и Деноса. Оба хорошие бойцы ближнего боя. Лишними уж точно не будут. К тому же, у обоих есть заместители в подразделениях. А значит, какое-то время бойцы без них обойдутся.

Хотел ещё взять копейщиком Одори. Однако на нём висели тренировки. А сам он посоветовал взять Тихапа, бывшего молодого ополченца из Илоса. За последнее время испуганный когда-то парнишка стал отменным бойцом.

Восьмым я хотел взять кого-нибудь из кочевников, чтобы и луком, и мечом владел. Но тут-то мне и отлилось моё нежелание говорить ночью твёрдое «нет»…

– Возьми меня! Ишер! Меня! – услышав, что лучник пригодится, Элия рванула навстречу мечте.

– Нет. Это слишком опасно, – возразил я, нахмурив брови.

– Ну пожалуйста! Когда я ещё на Святилище посмотрю? – взмолилась девушка.

– Возьми её с собой, Ишер, не упрямься! – вступился Ферт. – Пусть посмотрит на Святилище. Действительно, такой шанс раз в жизни выпадает…

– А если драться придётся? – скрипнув зубами, спросил я.

И жестом, подняв палец, заткнул Элию, которая уже открывала рот. Видимо, спешила мне напомнить, какой она отменный боец.

– Да ладно уж… Чего ты, Ишер, и в самом деле? Просто сделайте так, чтобы не пришлось. А если переговоры закончатся дракой… В этом случае я за ваши жизни и медяка не дам! – хлопнул себя по колену Урунсих и тут же охнул: видимо, обострились в последнее время старые болезни. – А девчонка хочет посмотреть на легендарный город. Да и с луком она отменно обращается. Зачем же отказывать?

«Потому что она моя девчонка, вообще-то! Я за неё волноваться буду!» – мысленно ответил я.

«Надо было раньше об этом сообщать…» – ехидно парировал внутренний голос.

– Ладно… Собирайся, – решил я. – Только одежда чтоб праздничная, а доспехи чистые.

И Элия, сияя, как золотая монета, помчалась собираться.

Этим составом мы и выехали в сторону города. А когда ворота остались за спиной, я и мои люди вступили в западную часть Святилища. Именно ту, которая находилась под властью Верховной Жрицы.

Храмовая стража у входа, проверявшая приглашение, была вежлива и немногословна. Нас пропустили без лишних вопросов. Хотя я заметил, как один из стражников, молодой и поджарый, проводил взглядом Элию. Впрочем, опасного в этом взгляде не было. Обычный интерес молодого человека к красивой девушке. Скорее, забавно, что я стал такое подмечать. Ревную, видимо.