Чтение онлайн

Мы оставили переханов в конюшне у внешней стены. Дальше пошли пешком: регой мог бы проехать по улицам верхом, но простому наёмнику, пусть и шептуну, закон этого не позволял. На подобное практически весь наш отряд не имел права.

Город поражал с первого шага. Улицы, мощённые белым камнем, были вычищены. Да так, что, казалось, здесь не ступала нога простого смертного. Каменные плиты были подогнаны друг к другу с тщанием, какого я не видел ни в одном городе, где мне довелось побывать.

Вдоль мостовой тянулись продуманные стоки для воды. Широкие, выложенные гладким камнем желоба. Сейчас они выглядели давно сухими, но явно были рассчитаны на сильные ливни. Дождь здесь, как мне и рассказывали, похоже, не шёл очень давно. На дне желобов скопилась пыль, сор и мусор. На поверхности камня виднелись следы сухой уборки.

По обе стороны улицы стояли дома из светлого камня с высокими окнами и деревянными ставнями, выкрашенными в синий и зелёный. Черепичные крыши – яркие, красные, местами тёмно-коричневые.

Никаких покосившихся лачуг, никакой грязи и вони. Даже в кварталах, которые явно не принадлежали знати, царил порядок. Стены увиты плющом, у дверей – кадки с цветами, крошечные садики за низкими оградами.

Зелень была вообще повсюду. Деревья росли прямо вдоль улиц, как в моём старом мире. Их кроны смыкались над головой, создавая живую тень. В небольших скверах, разбитых на перекрёстках, журчали фонтаны. Настоящие фонтаны с чистой водой. Да, в городе, стоящем на берегу огромного озера, но всё же. Воду здесь не экономили.

Ситранис шагал рядом со мной, и на его лице не отражалось ничего, кроме спокойной уверенности человека, который видел подобное и раньше. Он вырос в Приозёрье и, возможно, бывал здесь когда-то. Или просто умел скрывать яркие впечатления.

Тавр, шедший чуть позади, поглядывал по сторонам с интересом. Правда, всё равно сдерживал любопытство за привычной маской сурового воина. Алана и Ашкур время от времени обменивались короткими взглядами. Молодой шептун явно хотел что-то сказать, но молчал, следуя моему примеру.

А вот Элия, Денос и Тихап не скрывали восхищения. Девушка вертела головой во все стороны, её глаза горели. Я невольно подумал, что сейчас она похожа на ребёнка, попавшего в сказку. Денос, обычно скупой на эмоции, тоже не отводил взгляда от фонтанов и резных фасадов. Тихап, бывший ополченец, а ныне один из лучших копейщиков моего войска, и вовсе забыл про строевую выправку: глазел по сторонам с открытым ртом.

Но чем дальше мы углублялись в город, тем заметнее был контраст, поначалу ускользавший от внимания за красотой улиц. В переулках, между домами, были натянуты навесы из грубой ткани. Под ними, на тюках и просто на земле, сидели и лежали люди. Десятки, сотни людей.

Слишком много для такого сытого города. Вероятно, это были беженцы, а не жители. Да, они не просили милостыню, не кричали, не устраивали драк. За этим, похоже, зорко следила местная стража. В глазах у беженцев была написана покорность судьбе. И усталость. Одежда пыльная и изношенная, лица – осунувшиеся.

Гостиницы, мимо которых мы проходили, похоже, были переполнены. Однако даже в этой тесноте сохранялся порядок. Никто не лез без очереди, никто не кричал. Я заметил, что у дверей некоторых гостиниц стояли стражники. Видимо, распределяли места. Что ж, судя по всему, Верховная Жрица пыталась управлять потоком беженцев. И пока что ей это удавалось.

Мы миновали один из мостов, переброшенных через бурный поток, что стекал с горы Арахаманы и делил город надвое. Я помнил, что река разделяла владения Жрицы и Основателя, и на мостах стояли заслоны из стражников. Здесь, на западной стороне, стража носила цвета Священного Храма – белые плащи с золотой каймой.

Чем дальше мы углублялись в город, тем более впечатляющим он становился. Дома были выше, фасады богаче, сады обширнее. Вдалеке, над крышами, поднимались купола Священного Храма, крытые позолотой, и центральная башня, которая, казалось, доставала до облаков. А чуть в стороне виднелся дворец с белоснежными стенами и красными вогнутыми крышами. Однако наш путь лежал не к нему. Мы шли к Храму, и приглашение Верховной Жрицы вело нас всё глубже в её владения.

Я продолжал подмечать детали. Улицы здесь были шире, а беженцев – меньше. Видимо, эту часть города охраняли тщательнее, и сюда пускали не всех. Но те, кто всё же оказался здесь, выглядели чуть лучше одетыми и менее измученными. Возможно, это были те, у кого нашлись деньги заплатить за место в гостинице, или те, кто имел связи в Священном Храме. Как бы то ни было, резкое расслоение бросалось в глаза.

Что и неудивительно. Думаю, в город, в принципе, пускали не всех. Да и в восточной его части наверняка был не такой порядок. Всё-таки Основатель должен был беспокоиться о защите чуть больше, чем служители Священного Храма.

Элия, шедшая теперь рядом со мной, незаметно дотянулась до моей руки и чуть сжала пальцы. Я посмотрел на девушку: в её глазах горел детский восторг. Я легонько сжал её пальцы в ответ и улыбнулся. Элия сразу отпустила мою руку и продолжила оглядываться по сторонам. Возможно, и стоило взять её с собой – хотя бы ради этого детского восторга.

Мы подошли к воротам Храмового комплекса. Здесь нас встретили храмовые стражники в парадных доспехах. Я предъявил приглашение, и тяжёлые створки начали медленно открываться, пропуская нас внутрь.

Территория Священного Храма впечатляла ещё больше, чем город вокруг. Люди в Вечных Песках практичны по своей природе. Даже украшают всё вокруг исключительно для дела. Купола, башни-ветроловы, зелень. Всё для того, чтобы было прохладней в жаркий летний полдень.

Так вот, на территории Священного Храма было иначе. Здесь красота была, казалось, возведена в культ. Каждая плитка мостовой, каждый элемент архитектуры. Всё несло на себе следы исторической и эстетической ценности.

Вдоль дороги, тянувшейся к главному зданию храма, стояли статуи богов. Кстати, больше нигде нельзя было увидеть их изображения, только здесь. По легендам, все эти статуи высек скульптор, который видел богов при жизни. Поскольку я некоторых видел во сне, могу подтвердить. Черты лиц были очень похожи.

Да и скульптура в Вечных Песках – не самое любимое искусство. Сейчас так никто даже не умеет высекать.

За статуями раскинулись обширные сады. Каждый зелёный участок был окружён символическим резным заборчиком. Все дорожки оказались выложены камнем. В тени прятались скамейки и журчали фонтаны.

Я покосился на склоны Арахаманы и, наконец, разглядел водовод, тянувшийся с высоты полусихана в город, вдоль реки. Видимо, так и создавалось нужное давление, чтобы струя била вверх.

Опять же, я сильно не уверен, что современные архитекторы знают, как сделать фонтан.