Чтение онлайн

– Слушаю, - зазвучал прохладный голос. Я изложил суть дела, женщина выслушала и отключилась. Через полминуты пришёл ответ, и Нан объяснила Орле, где её квартира. Девушки нырнули в листву, скоро принесли плоды, растущие, как выяснилось, на этом же дереве. Я с удовольствием пробовал местные фрукты.

Поужинав с нами, Орла ушла к себе. Мы проводили её напутствиями как следует отдохнуть, успокоиться и на холодную голову подумать об отношениях с родителями (нечего там думать, буркнула злая девочка, не будет у нас больше никаких отношений).

Я коснулся побегов, зашивающих вход, и мы вошли.

Такие "квартиры", бросила Нан мысль, довольно редки. Обычно вэйри селятся на ветках. Этот же дом одной половиной заходил в кору дерева, другая висела над пропастью. Плетёную часть удерживали два тонких сука, вросших друг в друга боковыми ветками. Я сглотнул, глядя, как Нан непринуждённо прохаживается по плетению, которое прогибалось под её босыми ногами. Плетёная половина поддерживалась двумя тонкими суками, в стороне возвышение, застеленное пушистым мхом - кровать.

Я встал на четыре кости и ползком добрался до неё. Нан с удивлением наблюдала:

– Брось, Серый! Пол достаточно прочен, - и в доказательство запрыгала по всей комнате. Я застонал и вцепился в жёсткий мох.

Проснулись мы, когда уже было темно. Нан перелезла через меня, - во сне я зажал её в угол, - протянула руку к стене. Ветви раздались, открывая тёмное пустое пространство с шелестом листьев. Я невольно сглотнул.

– Что?..

– Ждём гостей, - ответила Нан.

И верно, через минуту из полутьмы выметнулась фигурка Орлы. Она лихо пролетела сквозь раскрывшуюся стену и приземлилась на мох. Дом зашатался и заскрипел, я тоже заскрипел зубами и вцепился в пол.

– Пойдёмте ближе к звёздам?
– бодро предложила гостья.

Я чуть не разрыдался и кое-как поднялся.

Если ты боишься высоты, тебе будет трудно притворяться вэйри, - сказала Нан на Тихой Речи. Она вслед за Орлой ловко перебегала с дерева на дерево, шла по тонким шатким мосткам, как по асфальту. Я пробирался следом, старательно не глядя вниз, выверяя каждый шаг, от прыжков в стиле Тарзана отказался, отговариваясь "боевыми ранениями".

Мы поднимались всё выше и выше, ближе к звёздам. Скоро Орла остановилась, оглянулась внимательно. Я покосился вниз, здесь, наверху, было ещё довольно светло, а лужайки "эльфийского" посёлка уже были залиты мраком.

Этажей пятнадцать, пожалуй... если грохнусь, будет мясной блин...

Нан мучилась моим страхом и одновременно развлекалась им, мысленно заверила, что опасности нет - в случае падения меня подхватит одна из живых лиан.

А ты раньше не могла сказать? - огрызнулся я. Кажется, моя мечта прыгнуть вниз головой с моста на резиновом канате может осуществиться... и даже более того.

– Магией будем заниматься?
– с азартным блеском в глазах поинтересовалась Орла. Сумасшедшая девчонка, она здесь собирается ещё и практиковаться в заклинаниях!..

– После, - сказала Нан.
– Отдыхай пока, заводи знакомства, веселись. Может быть, подберёшь кого-нибудь более достойного, чем мой муж.

Орла запротестовала, называя меня самым достойным, сильным и смелым, искушённым в магии и вообще замечательным.

– Значит, всё-таки ты выбираешь его?
– спросила Нан, прерывая дифирамбы. Орла заткнулась и заморгала.

Меня, если честно, уже достали приколы по этому поводу. Я отошёл в сторонку, сверяясь с имплантом, который всякий раз неизменно заявлял о прочности и надёжности "такелажа", и запрокинул голову.

Звёзды действительно близко, но наверху не было ни огонька. Неестественная темнота казалась плотной и почти осязаемой.

Небо заслоняли не только ветви деревьев, но и сильномогучие заклинания. "Очи небесных тварей" не видят посёлок, но и из посёлка нельзя было разглядеть звёзды. Магия, защищающая от спутников...

Без плана посёлка в импланте мне бы нипочём не удалось найти дорогу назад. Орла получила от нас "домашнее задание" и отправилась к себе.

Вернувшись в домик, мы сбили моховой ковёр в один угол комнаты и уснули в обнимку.

Было прохладно, подножия деревьев скрывал туман. Казалось, огромные стволы растут из облаков. Я отправил огненную птицу, она сверкающим болидом пронеслась, пожигая в тумане туннели, кромсая на кусочки. Где-то послышался удивлённый возглас, смех, и взлетели ещё птицы - не огненные, обычные разведывательные, устремились в мою сторону.

Я помахал им рукой, вернулся к порогу своего дома, сделал короткую зарядку. Отозвал птицу и вернулся в домик. Нан ещё спала, сладко разметавшись во сне. Почувствовав мой вгляд, тут же проснулась. Посмотрела жёлтыми глазищами:

Убрал?

Я продемонстрировал свёрнутое в клубок сторожевое заклинание, которое только что незаметно снял снаружи, делая жимы в упоре лёжа. На "верёвочке" было три "узелка" - к домику подходили трижды. Не очень близко, вот это заклинание, у двери, не запомнило чужого присутствия.

Итак, мы кому-то показались интересными... - сказал я на Тихой речи.

Ничего удивительного, - Нан встала, изучила верёвочку. Не так уж часто в посёлке появляются новые люди. Сайна с близняшками, Дарел в "яйце". Кем же интересоваться, как не нами? Впрочем, без нужды в душу не полезут, уж будь уверен. Мы неторопливый народ и деликатный.

Хорошо, если так. Гм, "яйцо"... - вот эта часть рассказа Жасмин вызывала у меня наибольшее удивление. –  Вы правда умеете возвращать людям утраченные конечности?

Не сами, - вздохнула Нан. – Это можно сделать лишь в "яйце". В каждом посёлке есть такое... приспособление, что ли? Многие пытались понять, как это возможно, никто не преуспел.

Я прикоснулся к Нан. Почувствовал её облегчение при известии о том, что что через пару десятков дней спячки в каком-то "яйце" рука Дарела будет как новенькая.

Мы вышли наружу, прошли по ветке, по мостку.

– Кто-то идёт, - сказала Нан. Я прищурился через листву, задействовав тепловые сенсоры. Йурас, явно рисуясь, порхнул с ветки на лианном канате, ловко спрыгнул перед нами и отвесил поклон: