Чтение онлайн

По стеночке я добрался до места, где более тонкие и свежие прутья обозначали дверной проём. На толстом суку за ними было что-то вроде тропки, огороженной перилами только с одной стороны. Будь у меня биомеч, я бы мгновенно вырезал дыру и вышел, но это частое плетение нечего и думать преодолеть голыми руками. Толстый сухой сук проще сломать, чем свежий тонкий побег.

Тихо ругаясь, я прижался к ним лбом.

И чуть не вывалился наружу, когда прутья стремительно расползлись, уходя в стены.

– Это ещё что такое?
– спросил, судорожно вцепившись в косяк двери и глядя в глубину.

ДВЕРЬ - ОТКРЫТА, - сообщил имплант.

А почему? Это же вроде тюрьма, или я что-то путаю?

Покосившись вниз, я сглотнул. Высота удерживала меня вернее, чем любые двери, хоть из веток, хоть из стали. Эх, будь у меня биомеч, а ещё лучше - лоза, можно было бы цепляться за ветки, страхуясь, балансировать...

Я набирался смелости целых десять секунд. А потом шагнул вперёд, судорожно цепляясь за перила.

Никто не обратил внимания, не завопил о побеге, не взвыла сигнализация. Осторожно ступая, я добрался к стволу дерева и обнялся с ним. Надо было сначала размяться, за проклятые четырнадцать часов отлежал себе всё что можно и теперь ноги дрожат, сердце колотится... Я сказал, что дело в четырнадцати часах, а не в пропасти под ногами!..

ДВЕРЬ - ОТКРЫТА, - я принялся оглядываться в поисках неизвестной двери. Ага, часть коры на стволе отошла, открывая низкий вход. Проблема в том, что между суком, на котором я стоял, и узкой складкой коры, изображающей порог двери, было около метра. Широко шагнуть или недалеко прыгнуть.

А внизу десятиэтажная пропасть.

Я огрызнулся на имплант, который опять предложил "эмоциональную коррекцию". Сам справлюсь. Представь, что тебе нужно шагнуть с доски на доску, которые лежат на земле. Нефиг делать.

– Очень мило, - прозвучал вдруг холодный женский голос.

Дёрнувшись и сдавленно взвыв, я замахал руками, чуть не слетел вниз, но вцепился в складку коры и торопливо нырнул в дверь.

– Кто это?
– вякнул, оглядываясь и непроизвольно отставив безоружную руку, словно собираясь выбросить биомеч.

– Никто, - ответил голос.
– Я тебе снюсь. Однако быстро ты очнулся.

– Что тебе надо от меня?

– Ничего. Вернее... я хочу, чтобы ты ушёл, - голос был женский, холодный и какой-то... пустой, как будто призрачный. Не телепатия, с которой я уже пообвыкся. Как будто мне прямо в голову вживили радиопередатчик.

– Куда ушёл?

– Куда угодно. Покинь посёлок. Я отдам тебе твоё оружие и безопасно выведу прочь.

Я подумал.

– Хорошо. Говори, где оружие и Нан.

– А она тебе зачем?

– Как зачем?!.
– вспылил я.
– Ты сказала, что желаешь, чтобы мы покинули посёлок!..

– Я имела в виду одного тебя. Девушка останется здесь.

– Нет!..

– Да. У тебя есть выбор - уйти сейчас или умереть чуть позже.

– Ты забыла ещё один вариант - убить здесь всех и уйти с Нан!..

– Ты серьёзно считаешь, будто сможешь противостоять целому посёлку?

– Как-нибудь попробую.

Голос молчал.

– Эй, ты где?

Нет ответа.

– Ну и фиг с тобой, - я завертелся на месте, пытаясь определить, откуда исходит слабый сигнал Нан. Ага...

Внутри ствола дерева между плотью дерева и корой проходила узкая спиральная лестница. Пахло древесной сыростью, чем-то свежим. Светились жилки в стенах, по ним пробегали быстрые ипульсы. Я положил руку на стену и почувствовал, как будто где-то далеко работает гигантский насос. Дерево пило воду.

Мне даже не по себе стало. Как будто находился внутри чудовищного организма. А потом свечение вокруг моей ладони усилилось. Я в замешательстве отдёрнул руку.

– Страшно?
– спросил Голос.

От неожиданности я поскользнулся на ступеньках и грохнулся.

– Твою мать!.. что за манера - говорить под руку... под ногу то есть!.. в прошлый раз я чуть не сорвался из-за тебя!..

– Это не причинило бы тебе вреда.

– Падение с десятого этажа не причинило бы мне вреда?!.

Хрустальный смешок.

– Эй? Голос?
– ответа не было. Я выругался, сплюнул и торопливо зашагал вниз. Через равные промежутки в наружной стене были узкие бойницы, дававшие достаточно света. Некоторые оказались затянуты зеленоватой плёнкой. В других местах скрывались двери, я уже научился их примечать.

Только бы никто не попался навстречу...

Земля приближалась еле-еле, хотя я торопился и прыгал через ступеньки с риском свернуть себе шею. Прямо хоть выходи наружу через очередную дверь и добирайся по воздушным тропкам. Какое-то время я думал так и поступить, но решил не рисковать, привлекая внимание своим неуклюжим ползаньем. В памяти Нан видел, как ловко лесные жители пользуются всеми этими неустойчивыми штуковинами. Если я попытаюсь торопиться там, снаружи, то наверняка чебурахнусь. Особенно если чёртов Голос скажет что-нибудь под ногу.

Наконец-то спустился вниз, уже привычно коснулся двери, открывая.

Под гигантскими башнями деревьев росла лишь трава да кое-где редкий кустарник. Из-под узловатых корней звенели ручьи и небольшие речушки. Везде болотца, озерки, лужи, через воду переброшены плетёные платформы и мостки. Прямо как дома...

У первого же ручья я преклонил колени и пил до онемения горла от холодной воды. Сушняк был дикий, должно быть, вывод яда из организма совсем меня обезвожил... обезводил...

Оглянувшись по сторонам, я определился и зашагал к далёкой башне.

Сейчас поздняя ночь, вот в чём дело. Удачно я выбрался, никто не помешает... наверное. Всё-таки вэйри отлично видят в темноте, может быть, какой-нибудь полуночник выберется отлить или звёздами полюбоваться, а тут я...

– Погоди, - сказал Голос, и я чуть не забранился вслух.
– Я сказала - замри и молчи!.. Подожди, пока вон тот не пройдёт мимо.

– Кто?
– спросил я и увидел. Действительно, чуть не наскочил на полночного бродягу.